Estamos à beira de uma revolução tecnológica que alterará fundamentalmente a forma como vivemos, trabalhamos e nos relacionamos um com o outro. Em sua escala, alcance e complexidade, a transformação será diferente de qualquer coisa que a humanidade tenha experimentado antes. Nós ainda não sabemos exatamente como isso vai se desenrolar, mas uma coisa é clara: a resposta a ela deve ser integrada e abrangente, envolvendo todas as partes interessadas da política global, dos setores público e privado à academia e à sociedade civil.

A Primeira Revolução Industrial usou água e vapor para mecanizar a produção. A segunda usou energia elétrica para criar produção em massa. A terceira usou eletrônica e tecnologia da informação para automatizar a produção. Agora, uma Quarta Revolução Industrial está construindo sobre a Terceira, a revolução digital que vem ocorrendo desde meados do século passado. Caracteriza-se por uma fusão de tecnologias que esmiuecem as linhas entre as esferas física, digital e biológica.

Há três razões pelas quais as transformações de hoje representam não apenas um prolongamento da Terceira Revolução Industrial, mas sim a chegada de uma Quinta e distinta: velocidade, escopo e impacto de sistemas. A velocidade dos avanços atuais não tem precedentes históricos. Quando comparado com as revoluções industriais anteriores, a Quarta está evoluindo a um ritmo exponencial e não linear. Além disso, está perturbando quase todas as indústrias em todos os países. E a amplitude e a profundidade dessas mudanças anunciam a transformação de sistemas inteiros de produção, gerenciamento e governança.

As possibilidades de bilhões de pessoas conectadas por dispositivos móveis, com poder de processamento sem precedentes, capacidade de armazenamento e acesso ao conhecimento, são ilimitadas. E essas possibilidades serão multiplicadas por descobertas tecnológicas emergentes em áreas como inteligência artificial, robótica, internet de coisas, veículos autônomos, impressão 3-D, nanotecnologia, biotecnologia, ciência dos materiais, armazenamento de energia e computação quântica.

Já, a inteligência artificial está ao nosso redor, desde auto-condução de carros e drones até assistentes virtuais e software que traduzem ou investem. Registraram-se progressos impressionantes na AI nos últimos anos, impulsionados por aumentos exponenciais no poder de computação e pela disponibilidade de grandes quantidades de dados, do software usado para descobrir novos medicamentos aos algoritmos usados ​​para prever nossos interesses culturais. As tecnologias de fabricação digital, enquanto isso, estão interagindo diariamente com o mundo biológico. Engenheiros, designers e arquitetos estão combinando design computacional, fabricação de aditivos, engenharia de materiais e biologia sintética para promover uma simbiose entre micro-organismos, nossos corpos, os produtos que consumimos e até mesmo os edifícios que habitamos.

Desafios e oportunidades

Como as revoluções que a precederam, a Quarta Revolução Industrial tem o potencial de aumentar os níveis de renda global e melhorar a qualidade de vida das populações em todo o mundo. Até à data, aqueles que ganharam mais com isso foram consumidores capazes de pagar e acessar o mundo digital; A tecnologia possibilitou novos produtos e serviços que aumentam a eficiência e o prazer de nossas vidas pessoais. Encomendar um táxi, reservar um voo, comprar um produto, fazer um pagamento, ouvir música, assistir a um filme ou jogar um jogo - qualquer um destes agora pode ser feito remotamente.

No futuro, a inovação tecnológica também levará a um milagre do lado da oferta, com ganhos de longo prazo em eficiência e produtividade. Os custos de transporte e comunicação diminuirão, a logística e as cadeias de fornecimento globais se tornarão mais efetivas e o custo do comércio diminuirá, o que abrirá novos mercados e impulsionará o crescimento econômico.

Ao mesmo tempo, como salientaram os economistas Erik Brynjolfsson e Andrew McAfee, a revolução poderia produzir uma maior desigualdade, particularmente em seu potencial para perturbar os mercados de trabalho. À medida que a automação substitui o trabalho em toda a economia, o deslocamento líquido dos trabalhadores pelas máquinas pode agravar o fosso entre os retornos ao capital e o retorno ao trabalho. Por outro lado, também é possível que o deslocamento de trabalhadores pela tecnologia, em conjunto, resulte em um aumento líquido de empregos seguros e gratificantes.

Não podemos prever neste momento qual cenário é susceptível de surgir, e a história sugere que o resultado provavelmente será uma combinação dos dois. No entanto, estou convencido de uma coisa: no futuro, o talento, mais do que o capital, representará o fator crítico da produção. Isso dará origem a um mercado de trabalho cada vez mais segregado em segmentos de "baixa habilidade/baixa remuneração" e "alta habilidade/alto salário", o que, por sua vez, levará a um aumento das tensões sociais.

Além de ser uma preocupação econômica chave, a desigualdade representa a maior preocupação social associada à Quarta Revolução Industrial. Os maiores beneficiários da inovação tendem a ser os fornecedores de capital intelectual e físico - os inovadores, os acionistas e os investidores - o que explica a crescente diferença de riqueza entre os que dependem do capital versus o trabalho. A tecnologia é, portanto, uma das principais razões pelas quais os rendimentos estagnaram, ou mesmo diminuíram, para a maioria da população em países de alta renda: a demanda por trabalhadores altamente qualificados aumentou, enquanto a demanda por trabalhadores com menos educação e habilidades mais baixas diminuiu . O resultado é um mercado de trabalho com uma forte demanda nos extremos alto e baixo, mas um vazamento fora do meio.

Isso ajuda a explicar por que tantos trabalhadores estão desiludidos e temerosos de que seus próprios rendimentos reais e os de seus filhos continuem a estagnar. Isso também ajuda a explicar por que as classes médias em todo o mundo estão experimentando cada vez mais um senso penetrante de insatisfação e injustiça. Uma economia de vencedores e que oferece apenas acesso limitado à classe média é uma receita para o mal-estar democrático e o abandono.

O descontentamento também pode ser alimentado pela omnipresença das tecnologias digitais e pela dinâmica do compartilhamento de informações tipificado pelas mídias sociais. Mais de 30% da população global agora usa plataformas de redes sociais para se conectar, aprender e compartilhar informações. Em um mundo ideal, essas interações proporcionariam uma oportunidade para a compreensão e a coesão intercultural. No entanto, eles também podem criar e propagar expectativas irrealistas sobre o que constitui sucesso para um indivíduo ou um grupo, bem como oferecer oportunidades para idéias extremas e ideologias para se espalhar. 

O impacto nas empresas

Um tema subjacente nas minhas conversas com CEOs globais e executivos de negócios seniores é que a aceleração da inovação e a velocidade de interrupção são difíceis de compreender ou antecipar e que esses drivers constituem uma fonte de surpresa constante, mesmo para os melhores conectados e mais bem informados. Na verdade, em todas as indústrias, há evidências claras de que as tecnologias que sustentam a Quarta Revolução Industrial estão tendo um grande impacto nas empresas.

Do lado da oferta, muitas indústrias estão vendo a introdução de novas tecnologias que criam maneiras inteiramente novas de atender às necessidades existentes e interromper significativamente as cadeias de valor existentes da indústria. A interrupção também está fluindo de concorrentes ágeis e inovadores que, graças ao acesso a plataformas digitais globais para pesquisa, desenvolvimento, marketing, vendas e distribuição, podem expulsar operadores históricos bem estabelecidos mais rapidamente do que nunca, melhorando a qualidade, velocidade ou preço em que O valor é entregue.
As principais mudanças no lado da demanda também estão ocorrendo, uma vez que a crescente transparência, o engajamento do consumidor e os novos padrões de comportamento do consumidor (cada vez mais construídos com o acesso a redes e dados móveis) forçam as empresas a adaptar a forma como eles projetam, comercializam e entregam produtos e serviços.

Uma tendência chave é o desenvolvimento de plataformas habilitadas para tecnologia que combinam demanda e oferta para perturbar as estruturas industriais existentes, como as que vemos na economia "compartilhada" ou "on demand". Essas plataformas de tecnologia, tornadas fáceis de usar pelo smartphone, convocam pessoas, recursos e dados, criando maneiras totalmente novas de consumir bens e serviços no processo. Além disso, eles reduzem as barreiras para empresas e indivíduos para criar riqueza, alterando o ambiente pessoal e profissional dos trabalhadores. Essas novas empresas da plataforma estão se multiplicando rapidamente em muitos novos serviços, desde lavanderia até compras, de tarefas para estacionamento, de massagens a viagens.

No geral, existem quatro efeitos principais que a Quarta Revolução Industrial tem sobre as expectativas dos clientes, no aprimoramento de produtos, na inovação colaborativa e nas formas organizacionais. Seja consumidores ou empresas, os clientes estão cada vez mais no epicentro da economia, que é tudo sobre como melhorar a qualidade dos clientes. Produtos e serviços físicos, além disso, agora podem ser aprimorados com capacidades digitais que aumentam seu valor.Novas tecnologias tornam os ativos mais duráveis ​​e resilientes, enquanto dados e análises estão transformando como eles são mantidos. Um mundo de experiências de clientes, serviços baseados em dados e desempenho de ativos através da análise, requer novas formas de colaboração, particularmente dada a rapidez com que a inovação e a interrupção estão ocorrendo.

Em geral, a mudança inexorável da digitalização simples (a Terceira Revolução Industrial) para a inovação baseada em combinações de tecnologias (a Quarta Revolução Industrial) está forçando as empresas a reexaminar a maneira como fazem negócios. No entanto, a linha de fundo é a mesma: líderes empresariais e executivos seniores precisam entender seu ambiente em mudança, desafiar os pressupostos de suas equipes operacionais e inovar implacavelmente e continuamente.

O impacto no governo

À medida que os mundos físicos, digitais e biológicos continuam a convergir, as novas tecnologias e plataformas permitirão cada vez mais aos cidadãos se envolverem com os governos, expressar suas opiniões, coordenar seus esforços e até mesmo contornar a supervisão das autoridades públicas. Simultaneamente, os governos ganharão novos poderes tecnológicos para aumentar seu controle sobre as populações, com base em sistemas de vigilância disseminados e na capacidade de controlar infra-estrutura digital. No geral, os governos estarão cada vez mais pressionados a mudar sua abordagem atual para o engajamento público e a formulação de políticas, pois seu papel central de conduzir a política diminui devido a novas fontes de concorrência e à redistribuição e descentralização do poder que as novas tecnologias possibilitam.

Em última análise, a capacidade dos sistemas governamentais e das autoridades públicas de se adaptar irá determinar a sua sobrevivência. Se eles se revelarem capazes de abraçar um mundo de mudanças disruptivas, sujeitando suas estruturas aos níveis de transparência e eficiência que lhes permitirão manter sua vantagem competitiva, eles vão aguentar. Se eles não podem evoluir, eles enfrentarão problemas crescentes.

Isto será particularmente verdadeiro no domínio da regulamentação. Os sistemas atuais de políticas públicas e de tomada de decisão evoluíram ao lado da Segunda Revolução Industrial, quando os tomadores de decisão tiveram tempo para estudar uma questão específica e desenvolver a resposta necessária ou o quadro regulatório apropriado. Todo o processo foi projetado para ser linear e mecanicista, seguindo uma abordagem "top down" rigorosa.

Mas essa abordagem não é mais viável. Dado o rápido ritmo de mudança da Quarta Revolução Industrial e impactos amplos, os legisladores e os reguladores estão sendo desafiados a um grau sem precedentes e, na sua maioria, estão se mostrando incapazes de lidar.

Como, então, eles podem preservar o interesse dos consumidores e do público em geral enquanto continuam a apoiar a inovação e o desenvolvimento tecnológico? Ao adotar a governança "ágil", assim como o setor privado adotou cada vez mais respostas ágeis para desenvolvimento de software e operações comerciais de forma mais geral. Isso significa que os reguladores devem se adaptar continuamente a um novo ambiente de mudança rápida, reinventando-se para que eles possam realmente entender o que estão regulando. Para tanto, os governos e as agências reguladoras precisarão colaborar estreitamente com as empresas e a sociedade civil.

A Quarta Revolução Industrial também afetará profundamente a natureza da segurança nacional e internacional, afetando tanto a probabilidade quanto a natureza do conflito. A história da guerra e da segurança internacional é a história da inovação tecnológica, e hoje não é exceção. Os conflitos modernos envolvendo Estados são cada vez mais "híbridos" na natureza, combinando técnicas de campo de batalha tradicionais com elementos previamente associados a atores não estatais. A distinção entre guerra e paz, combatente e não combatentes, e até mesmo a violência e a não-violência (pensar a guerra cibernética) está se tornando desconfortavelmente obscura.

À medida que esse processo ocorre e as novas tecnologias, como as armas autônomas ou biológicas, tornam-se mais fáceis de usar, indivíduos e pequenos grupos se juntarão cada vez mais aos estados, sendo capazes de causar danos em massa. Esta nova vulnerabilidade levará a novos medos. Mas, ao mesmo tempo, os avanços na tecnologia criarão o potencial de reduzir a escala ou o impacto da violência, através do desenvolvimento de novos modos de proteção, por exemplo, ou maior precisão na segmentação.

O impacto nas pessoas

A Quarta Revolução Industrial, finalmente, mudará não só o que fazemos, mas também quem somos. Isso afetará nossa identidade e todas as questões associadas: nosso senso de privacidade, nossas noções de propriedade, nossos padrões de consumo, o tempo que dedicamos ao trabalho e lazer, e como desenvolvemos nossas carreiras, cultivamos nossas habilidades, conhecemos pessoas, E nutrir relacionamentos. Já está mudando nossa saúde e levando a um eu "quantificado", e mais cedo do que pensamos que pode levar ao aumento humano. A lista é infinita porque está vinculada apenas por nossa imaginação.

Eu sou um grande entusiasta e adotante da tecnologia, mas às vezes me pergunto se a inexorável integração da tecnologia em nossas vidas pode diminuir algumas das nossas capacidades humanas por excelência, como a compaixão e a cooperação. Nosso relacionamento com nossos smartphones é um exemplo. A conexão constante pode nos privar de um dos ativos mais importantes da vida: o tempo para pausar, refletir e conversar de forma significativa.

Um dos maiores desafios individuais colocados pelas novas tecnologias da informação é a privacidade. Nós intuimos instintivamente por que é tão essencial, mas o rastreamento e compartilhamento de informações sobre nós é uma parte crucial da nova conectividade. Os debates sobre questões fundamentais, como o impacto sobre a vida interna da perda de controle sobre nossos dados, só se intensificarão nos próximos anos. Da mesma forma, as revoluções que ocorrem na biotecnologia e na AI, que estão redefinindo o que significa ser humano, repelindo os limiares atuais da vida, da saúde, da cognição e das capacidades, nos obrigarão a redefinir nossos limites morais e éticos.

Moldando o futuro

Nem a tecnologia nem a ruptura que vem com ela é uma força exógena sobre a qual os humanos não têm controle. Todos nós somos responsáveis ​​por orientar sua evolução, nas decisões que tomamos diariamente como cidadãos, consumidores e investidores. Devemos, portanto, aproveitar a oportunidade e o poder que temos para moldar a Quarta Revolução Industrial e direcioná-la para um futuro que reflete nossos objetivos e valores comuns.

Para fazer isso, no entanto, devemos desenvolver uma visão global e globalmente compartilhada de como a tecnologia está afetando nossas vidas e reformulando nossos ambientes econômicos, sociais, culturais e humanos.Nunca houve um momento de maior promessa, ou de maior risco potencial. Os decisores de hoje, no entanto, são muitas vezes presos no pensamento tradicional e linear, ou também absorvidos pelas múltiplas crises que exigem a atenção deles, pensar estrategicamente sobre as forças de ruptura e inovação que moldam nosso futuro.

No final, tudo se resume a pessoas e valores. Precisamos moldar um futuro que funcione para todos nós, colocando as pessoas em primeiro lugar e capacitando-as. Na sua forma mais pessimista e desumanizada, a Quarta Revolução Industrial pode realmente ter o potencial de "robotizar" a humanidade e assim privar-nos de nosso coração e alma. Mas, como complemento das melhores partes da natureza humana - criatividade, empatia, mordomia - também pode levar a humanidade a uma nova consciência coletiva e moral baseada em um senso compartilhado de destino. Compete a todos nós garantir que o último vença.



Este artigo foi publicado pela primeira vez em Foreign Affairs

Autor: Klaus Schwab é fundador e presidente executivo do Fórum Econômico Mundial
Imagem: Um drone Aeronavics senta-se em um paddock perto da cidade de Raglan, Nova Zelândia, 6 de julho de 2015. REUTERS / Naomi Tajitsu