O populismo é talvez o conceito mais superestimado hoje. A presunção de que o populismo ameaça desestabilizar os regimes democráticos na Europa abunda tanto na mídia como na academia. O populismo é, como argumentou Cas Mudde, não antidemocrático, mas contra a democracia liberal. Aprova o ideal de uma democracia majoritária ou popular, baseada na vontade geral do povo. No entanto, essa ameaça potencial para as democracias liberais é meramente hipotética.
Existe uma onda atual de populismo na Europa e há pressão sobre as liberdades liberais em muitos países europeus, mas o populismo é uma causa significativa das pressões atuais sobre as democracias liberais? Para identificar ameaças (ou corretivas, se quiser) para as democracias liberais, é importante avaliar o impacto do populismo em vez de assumi-lo. A pesquisa indica que os partidos populistas tiveram pouco impacto na reforma institucional democrática na Europa Ocidental até o momento. Com sistemas eleitorais predominantemente proporcionais e governos de coalizão em que os partidos populistas são, na maioria das vezes, ainda parceiros mais importantes, oposição significativa de tribunais, parlamentos e sociedades civis, as democracias liberais na Europa Ocidental em geral fornecem contextos resilientes.
No entanto, isso ainda deixa aberta a possibilidade de que o populismo tenha sido uma força importante por trás do estabelecimento de regimes iliberal na Hungria, na Polônia ou na América Latina e que ainda possa crescer em uma força desse tipo na Europa Ocidental. Os meus argumentos para questionar o impacto potencial do populismo nas democracias liberais são mais gerais.
Primeiro, o populismo não é uma ideologia central de partidos ou movimentos políticos na Europa. Nem os partidos populistas nem seus eleitores tendem a dar muito peso às questões da reforma democrática. A insatisfação com a política é uma razão marginal para os eleitores na Europa Ocidental votarem em partidosradicais de direita e a insatisfação não desempenha um papel como motivação para apoiar eleitoralmente os partidos populistas de esquerda. Tal como os seus eleitores, os partidos populistas não dão grande importância às questões da reforma democrática. Para os partidos populistas radicais de direita, por exemplo, as propostas para introduzir formas diretas de democracia ou para reformar o judiciário tendem a ser fundamentais para as políticas anti-imigração e as questões de segurança. O nacionalismo e o autoritarismo são fontes ideológicas muito mais importantes para esses partidos do que o populismo. Para os partidos populistas de esquerda, ainda é possível ver se eles visam reformar as democracias liberais nas democracias populares.
Em segundo lugar, nem todos os partidos populistas são contra a democracia liberal. Alguns partidos são meramente populistas retoricamente. O Partido Socialista Holandês (SP), por exemplo, é amplamente considerado como um partido populista. Certamente, o partido muitas vezes contrasta as pessoas boas com elites corruptas como banqueiros, mas o SP também está comprometido com uma democracia liberal. Isso contrasta com o Partido da Liberdade radical (PVV), de direita de Geert Wilders, que não só é retórico, mas também mostra pouco compromisso com a democracia liberal.
Em terceiro lugar, a pressão sobre as democracias liberais não se restringe aos partidos populistas. Propostas de políticas e iniciativas legislativas que estão em tensão ou desafiam as liberdades fundamentais também são provenientes de partidos principais. A pesquisa comparativa sistemática ainda está faltando, mas umestudo de caso dos Países Baixos deixa claro que as políticas que estão em conflito com o estado de direito não se restringem a partidos populistas.
A comparação sistemática dos manifestos eleitorais demonstra que os partidos de direita mais comuns também adotam cada vez mais políticas que subordinam os direitos fundamentais aos objetivos políticos, como restringir a imigração e aumentar a segurança. Em outras palavras, os condutores comuns dos partidos populistas, bem como dos partidos não populistas, para procurar os limites do estado de direito ou para ir além deles são questões de imigração e segurança. Se existem ideologias que ameaçam as democracias liberais hoje, o nacionalismo e o autoritarismo são candidatos muito mais prováveis do que o populismo.
Publicado pela primeira vez pela LSE Europp
Tjitske Akkerman é professora assistente no Departamento de Ciência Política da Universidade de Amsterdã, Países Baixos.
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