O século XXI será um período de expansão de infra-estrutura sem precedentes, e serão gastos impressionantes US $ 90 trilhões nos próximos 15 anos para construir ou substituir barragens, usinas de energia e outras instalações. A única maneira de evitar projetos ambientalmente imprudentes é reconhecer o verdadeiro valor da natureza.
MAXWELL GOMERA
Em novembro de 2017, cientistas que trabalhavam em Sumatra, na Indonésia, fizeram um anúncio emocionante: descobriram uma nova espécie de orangotango, elevando para sete o número de espécies de grandes primatas no mundo.
Mas um ano depois, a única casa dos 800 orangotangos selvagens de Tapanuli está sendo liberada para uma usina hidrelétrica de US $ 1,6 bilhão. Embora o projeto contribua com menos de 1% da capacidade de geração planejada do país, os cientistas dizem que isso levará à extinção dessa espécie rara. Isso levanta, mais uma vez, uma questão fundamental: o que vale a natureza?
A Indonésia não está sozinha em fazer concessões prejudiciais ao meio ambiente. O século XXI será um período de expansão de infra-estrutura sem precedentes, e serão gastos impressionantes US $ 90 trilhões nos próximos 15 anos para construir ou substituir barragens, usinas de energia e outras instalações. Na verdade, mais infra-estrutura será construída na próxima década e meia do que existe atualmente. Naturalmente, os habitats serão interrompidos no processo.
E, no entanto, o crescimento ambientalmente imprudente não é predeterminado; é possível fazer escolhas inteligentes e sustentáveis. Para isso, precisamos reconhecer o verdadeiro valor da natureza e fazer das análises de ética ambiental e custo-benefício parte de cada projeto.
No momento, isso não está acontecendo; a maior parte da infraestrutura é planejada e construída com base em avaliações de mercado que não levam em conta a natureza. Como resultado, o mundo está enfrentando uma crise crescente: o enfraquecimento dos serviços ecossistêmicos - como água limpa, defesa contra enchentes e polinização das abelhas - que protegem a biodiversidade e formam a base da qual depende o bem-estar humano.
Para mudar o status quo, devemos fazer uma escolha ética para não expor os habitats críticos e o “capital natural” a um perigo maior - independentemente dos possíveis retornos econômicos. Assim como a maioria do mundo rejeitou o uso de trabalho escravo ou infantil, a destruição permanente da natureza deve ser repudiada.
Alguns economistas reconheceram isso construindo custos ambientais em seus argumentos; a floresta amazônica é um exemplo disso. Lá, o desmatamento reduziu a produção de nuvens de vapor que são essenciais para o transporte de chuva na América do Sul. Acredita-se que a seca que sediou São Paulo entre 2014 e 2017 foi causada, pelo menos em parte, pela ausência desses “rios voadores”. Como observou o cientista climático brasileiro Antonio Nobre, se essas bombas de água estão permanentemente ligadas off, uma área que representa 70% do produto nacional bruto da América do Sul seria transformada em deserto.
É claro que identificar capital natural crítico é um desafio, especialmente em escalas menores. Embora muitos possam concordar com a importância de proteger a Amazônia, é mais difícil demonstrar o valor da preservação de orangotangos na Indonésia. Mas, com o tempo, a perda do habitat do orangotango Tapanuli mudaria profundamente a composição da floresta tropical e prejudicaria seus serviços ecológicos. Ao mesmo tempo, a eliminação de uma espécie de grande macaco - nossos parentes mais próximos - apagaria uma oportunidade de entender melhor nossa própria evolução e genética.
No mundo desenvolvido, alguns governos e empresas estão fazendo a escolha ética aplicando o “princípio da precaução” ao crescimento. Adotado em 1992 como parte da Declaração do Rio sobre Meio Ambiente e Desenvolvimento, o princípio consubstancia a conclusão de que é mais sábio - e, em última instância, mais barato - evitar a degradação ambiental em primeiro lugar.
O verdadeiro desafio é incutir esse espírito nas economias em desenvolvimento, onde a maior parte dos gastos futuros com infraestrutura ocorrerá. Considere o desenvolvimento de rodovias. Até 2050, haverá 15,5 milhões de milhas de novas estradas pavimentadas, o suficiente para circundar a Terra mais de 600 vezes. Mais de 90% deste pavimento fresco será colocado em países em desenvolvimento, que já enfrentam uma enorme pressão ambiental. Na região amazônica, por exemplo, existem quase 53.000 arrendamentos de mineração, abrangendo 21% da massa terrestre da bacia. Na Guiné, uma represa apoiada pelo Banco Mundial está ameaçando um importante santuário de chimpanzés. E na Tanzânia, o governo aprovou uma represa e usina hidrelétrica na Reserva de Caça Selous, um Patrimônio Mundial da UNESCO.
Com as necessidades humanas aumentando à medida que as populações e as rendas crescem, há razões legítimas para construir mais infra-estrutura. Mas, se as tendências atuais continuarem, os interesses de curto prazo eliminarão os ativos naturais dos quais toda a vida depende. Para planejar um desenvolvimento inteligente, governos e empresas devem reconhecer o papel da natureza no apoio à atividade econômica e na garantia da saúde humana e ecológica. Afinal de contas, nós não - e não podemos - viver em um mundo onde a natureza não tem valor.
Maxwell Gomera, um membro do Aspen New Voices de 2018, é diretor da Divisão de Biodiversidade e Serviços Ecossistêmicos do Programa das Nações Unidas para o Meio Ambiente.
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