Para além do PIB

por Joseph Stiglitz

Há pouco menos de dez anos, a Comissão sobre a Aferição do Desempenho Económico e do Progresso Social emitiu o relatório intitulado Mismeasuring nossas vidas: Por que o PIB não se soma. O título resume muito bem a situação: O PIB não é uma medida de bem-estar adequada. O que medimos afecta o que fazemos e, se medirmos a coisa errada, faremos a coisa errada. Se nos concentrarmos apenas no bem-estar material - por exemplo, na produção de bens, e não na saúde, na educação e no ambiente - ficaremos distorcidos da mesma forma que essas medidas são distorcidas; tornamo-nos mais materialistas. Há pouco menos de dez anos, a Comissão sobre a Aferição do Desempenho Económico e do Progresso Social emitiu o relatório intitulado Mismeasuring nossas vidas: Por que o PIB não se soma.O título resume muito bem a situação: O PIB não é uma medida de bem-estar adequada. O que medimos afecta o que fazemos e, se medirmos a coisa errada, faremos a coisa errada. Se nos concentrarmos apenas no bem-estar material - por exemplo, na produção de bens, e não na saúde, na educação e no ambiente - ficaremos distorcidos da mesma forma que essas medidas são distorcidas; tornamo-nos mais materialistas.

Ficámos muito satisfeitos com a recepção do nosso relatório, que incentivou um movimento internacional de académicos, de membros da sociedade civil e de governos a construir e a empregar métricas que reflictam uma concepção mais ampla de bem-estar. A OCDE elaborou o documento Better Life Index, que inclui um conjunto de métricas que reflectem de forma mais adequada o que constitui o bem-estar e que que conduz ao bem-estar. Apoiou igualmente um sucessor da Comissão, o grupo de peritos de alto nível sobre a avaliação do desempenho económico e do progresso social. Na semana passada, no sexto Fórum Mundial sobre Estatística, Conhecimento e Políticas (da OCDE) realizado em Incheon, Coreia do Sul, o grupo divulgou seu relatório, Para além do PIB: Medir o que é importante para o desempenho económico e social.

O novo relatório destaca vários temas, como a confiança e insegurança, que apenas foram sucintamente abordadas pelo relatório Mismeasuring Our Lives e explora outros temas, como a desigualdade e a sustentabilidade, de forma mais aprofundada. Além disso, explica de que forma as métricas inadequadas conduzem a políticas deficientes em muitos domínios. Indicadores melhores teriam revelado os efeitos altamente negativos e possivelmente duradouros da profunda recessão pós-2008 na produtividade e no bem-estar, caso em que os decisores políticos talvez não estivessem tão “apaixonados” pela austeridade, que reduziu os défices fiscais, mas reduziu ainda mais riqueza nacional, devidamente aferida.

Os resultados políticos nos EUA e em muitos outros países nos últimos anos representam um reflexo do estado de insegurança em que muitos cidadãos comuns vivem e ao qual o PIB presta pouca atenção. Uma série de políticas focadas estritamente no PIB e na prudência orçamental alimentaram esta insegurança. Consideremos os efeitos das “reformas” dos regimes de pensões que forçam as pessoas a assumirem mais riscos, ou das “reformas” do mercado de trabalho que, em nome da “flexibilização”, enfraquecem a posição negocial dos trabalhadores, conferindo mais liberdade aos empregadores para os despedirem, o que, por sua vez, conduz à redução dos salários ao aumento da insegurança. A melhoria das métricas permitiria, no mínimo, avaliar estes custos em relação aos benefícios, forçando eventualmente os decisores políticos a acompanhar essas mudanças de outras destinadas a melhora a segurança e a igualdade.

Impulsionado pela Escócia, um pequeno grupo de países formou agora aWellbeing Economy Alliance. A esperança é que os governos que colocam o bem-estar no centro da sua agenda redireccionem os seus orçamentos em conformidade. Por exemplo, um governo da Nova Zelândia orientado para o bem-estar dedicaria mais atenção e mais recursos à pobreza infantil.

As métricas melhorada constituiriam também uma importante ferramenta de diagnóstico, ajudando os países a identificar os problemas antes que as situações se tornem incontroláveis e a selecionar os instrumentos certos para a resolução dos problemas. Se, por exemplo, os EUA se tivessem concentrado mais na saúde do que apenas no PIB, a redução da esperança de vida entre as pessoas sem estudos superiores, e especialmente entre as pessoas das regiões desindustrializadas dos EUA, teria sido aparente há anos.

Da mesma forma, as métricas relativas à igualdade de oportunidades só recentemente expuseram a hipocrisia da alegação norte-americana de ser uma terra de oportunidades: É verdade que qualquer pessoa pode progredir, desde que nasça numa família rica e tenha pais brancos. Os dados revelam que os EUA estão repletos das chamadas armadilhas da desigualdade: As pessoas nascidas na camada inferior irão provavelmente permanecer nesse nível. Se quisermos eliminar essas armadilhas da desigualdade, é necessário ter antes conhecimento da sua existência e, então, determinar o que as cria e mantém.

Há pouco mais de um quarto de século, o Presidente dos EUA, Bill Clinton, adoptou como base “colocar as pessoas em primeiro lugar”. É notável a dificuldade que existe em actuar neste sentido, mesmo numa democracia. Os interesses das empresas e outros interesses especiais procuram sempre garantir que os seus interesses venham em primeiro lugar. O substancial corte nos impostos dos EUA, promulgado pela administração Trump no ano passado, é um exemplo por excelência. As pessoas comuns — a classe média cada vez menos numerosa, mas ainda vasta — têm de suportar um aumento de impostos, e milhões delas perderão o seguro de saúde, a fim de financiar um corte de impostos para multimilionários e empresas

Se queremos colocar as pessoas em primeiro lugar, temos que saber o que é importante para elas, o que melhora o seu bem-estar e como poderemos proporcionar mais do que quer que seja. A agenda de medição Beyond GDPcontinuará a desempenhar um papel fundamental no sentido de ajudar-nos a alcançar estes objectivos fundamentais.

Joseph E. Stiglitz, Prêmio Nobel de Economia, é professor universitário na Universidade de Columbia e economista-chefe do Instituto Roosevelt. Seu livro mais recente é Globalização e seus descontentes revisitados: anti-globalização na era Trump.