O novo espírito do pós-capitalismo

O capitalismo surgiu nos interstícios do feudalismo e Paul Mason encontra uma prefiguração do pós-capitalismo no mundo da vida da cidade européia contemporânea.

por Paul Mason

Raval, Barcelona, ​​março de 2019. As ruas estão cheias de jovens (e não apenas estudantes) - sentados, tomando drinks, olhando mais para laptops do que para os olhos, conversando sobre política, fazendo arte, parecendo legais.

Um viajante do tempo da juventude de seus avós pode perguntar: quando acaba a hora do almoço? Mas isso nunca acaba porque, para muitas pessoas em rede, isso nunca começa realmente. No mundo desenvolvido, grandes partes da realidade urbana parecem Woodstock em sessão permanente - mas o que está realmente acontecendo é a desvalorização do capital.

Claro, em algum lugar na periferia de uma cidade grande, há sempre um distrito financeiro onde pessoas uniformizadas, uniformemente vestidas, realizam atividades de trabalho freneticamente e, em suas poucas horas de liberdade, acertam as esteiras de ginástica para que a adrenalina nunca pare.

Mas apenas 20 anos após o lançamento das telecomunicações de banda larga e 3G, a informação ressoa em toda parte na vida social: o trabalho e o lazer tornaram-se confusos; a ligação entre trabalho e salários foi afrouxada; a conexão entre a produção de bens e serviços e a acumulação de capital é menos óbvia.

Pergunte a um economista mainstream o que está acontecendo e eles podem responder 'consumo' ou 'tempo de lazer'. A tese do pós-capitalismo repousa na ideia de que há algo mais do que isso. As redes digitais, que os economistas Schumpterianos presumiram que inaugurariam uma era nova e dinâmica do capitalismo, começaram, em vez disso, a quebrar os padrões tradicionais de quatro maneiras identificáveis.

Em primeiro lugar, há o efeito custo zero-marginal, pelo qual o custo de produção de bens informacionais cai, sob condições de livre mercado e concorrência, para zero - e, como resultado, os custos de produção tanto na fabricação quanto nos serviços também caem.

Segundo, o potencial para a automação decisiva do trabalho físico - 47% dos empregos ou 43% das tarefas, dependendo da pesquisa.

O terceiro é o efeito de rede - o que as corporações de tecnologia experimentam como "retornos crescentes de escala". Em larga escala, as redes criam externalidades positivas, onde os direitos de propriedade sobre a utilidade produzida não são pré-determinados por uma divisão de fábrica entre empregador e trabalhador.

Finalmente, há a potencial democratização da informação em si. Uma falha descoberta em um programa de software hoje à noite pode ser corrigida em todas as instâncias desse software até amanhã de manhã; um erro na Wikipedia pode ser visto e corrigido instantaneamente pela sabedoria das multidões.

Um novo tipo de sistema

O projeto pós-capitalista baseia-se na crença de que, inerente a esses efeitos tecnológicos, existe um desafio às relações sociais existentes de uma economia de mercado e, a longo prazo, a possibilidade de um novo tipo de sistema que possa funcionar sem o mercado; além da escassez.

Mas durante os últimos 20 anos, como um mecanismo de sobrevivência, o mercado reagiu criando distorções semipermanentes que - de acordo com a economia neoclássica - deveriam ser temporárias.

Em resposta ao efeito colapso dos preços dos bens de informação, os monopólios mais poderosos já vistos foram construídos. Sete das dez maiores corporações globais por capitalização de mercado são monopólios de tecnologia; eles evitam impostos, sufocam a concorrência através da prática de comprar rivais e constroem “jardins muros” de tecnologias interoperáveis ​​para maximizar suas próprias receitas às expensas de fornecedores, clientes e (por meio de evasão fiscal) do Estado.

Como as máquinas de informação podem substituir os seres humanos mais rapidamente do que criam empregos novos e qualificados, foram criados milhões de empregos mal remunerados que não precisam existir. Em vez de concentrar o trabalho em curtos períodos, para maximizar a produtividade, o enevoamento do trabalho e do lazer foi incentivado e as atividades de consumo (reservar um feriado, marcar uma data, enviar mensagens aos amigos) foram toleradas no tempo de trabalho, porque isso maximiza o consumo e o pessoal. Produção de dados.

Em resposta aos efeitos de rede, um novo modelo - o monopólio da plataforma - surgiu, atraindo bilhões em capital offshore que não podem ser investidos de forma produtiva em outros lugares. Todo o modelo de negócios de tais corporações é cobrar aluguéis econômicos e - como nos outros - estrangular a concorrência, que no caso dos aplicativos de passeio é o tradicional negócio de táxi e o governo da cidade.

Em resposta aos efeitos democratizantes da informação, foram criadas vastas e crescentes assimetrias de informação.

Nem a competição nem a regulamentação até agora impediram esse processo de consolidação e esclerose. Características como monopólio, subemprego, busca de renda e assimetria de informação, assumidas pela economia clássica como temporárias, começaram a parecer exigências permanentes para o setor privado do século XXI. Em vez de uma quarta revolução industrial, foi criado um infocapitalismo parasitário e disfuncional, cujos lucros monopolísticos e comportamento anticompetitivo são tão intrínsecos ao sistema que não podem ser desafiados.

Formas embrionárias

Em uma cidade medieval, as formas embrionárias da sociedade burguesa eram efetivamente invisíveis. Se imaginarmos Paris no século 14 na época da revolta de Etienne Marcel, o poder estava nos grandes hotéis dos senhores feudais provinciais, no mosteiro, nas inúmeras igrejas e na universidade. Juntos, eles formaram uma máquina para administrar e validar a riqueza produzida nas propriedades rurais. O sistema bancário transfronteiriço era efetivamente um serviço secreto, dependente de ordens religiosas para depósitos e contratos futuros complexos para contornar a proibição da usura. Mesmo a burguesia real recusou-se a apoiar a tentativa de Marcel de impor o Estado de direito ao rei, tão estranho que o conceito parecesse.

Mas do ponto de vista de saber o que aconteceu com o feudalismo, podemos ver as guildas, os proto-bancos, as redes de comércio transfronteiriço e o pensamento científico dentro da universidade medieval como uma espécie de "capitalismo em embrião".

Se eu retornar à cena em Barcelona, ​​as mudanças microcósmicas na vida cotidiana agora têm um significado diferente. O tempo livre é um produto do subemprego. Para manter as pessoas atendendo ao capital por meio de pagamentos de juros, aplicativos e comércio eletrônico, elas precisam ter um emprego, um cartão de crédito e um celular - não importa o quão pobres sejam. O jovem pobre e rico em informação, subempregado, é o avatar do mal-estar e da possibilidade de uma solução.

As pessoas sobrevivem à criação do que David Graeber chama de "besteiras", obscurecendo o trabalho e o lazer e vivendo frugalmente - porque, embora os monopólios acumulem preços altos para seus produtos, o efeito custo zero-marginal permite que se viva mais barato no mercado de noções básicas. A maioria das pessoas está usando software de código aberto ou muito barato, mesmo sem saber. Os monopólios, além disso, distribuem serviços de informação em troca do direito de cultivar nossos dados pessoais. A vida é vivida mergulhando e mergulhando entre os serviços monopolistas que procuram aluguel: Uber, Airbnb, Tinder.

Você pode ver o mesmo tipo de vida em qualquer cidade grande - mas escolhi Barcelona porque, juntamente com Amsterdã e algumas outras auto-descritas "cidades sem medo" sob hegemonia da esquerda, tem, por enquanto, uma liderança política que entende o potencial de uma economia baseada em software de código aberto, simetria de informação e abolição de monopólios e renda econômica.

Sob Ada Colau, que se tornou prefeita após liderar um movimento pelos direitos à moradia, a cidade dedicou 22 funcionários e 16 milhões de euros ao longo de quatro anos para promover a economia social, cooperativa e solidária. Hackers, ativistas imobiliários e ambientalistas ocupam cargos de alto escalão tecnocráticos.

A cidade usou seu orçamento de US $ 1 bilhão por ano em compras para forçar as empresas terceirizadas a aceitar o princípio de que os dados são um bem público, não para serem cultivados a custo zero pelos gigantes da tecnologia. Ao promover conscientemente formas alternativas de propriedade e ao preferir empresas de tecnologia locais e cooperativas às multinacionais, a cidade tem agora mais de 4.800 empresas cooperativas registradas.

Parece tão espetacular e frágil quanto o capitalismo primitivo fez em meio ao esplendor do feudalismo tardio. A tarefa de transformá-lo em algo maior requer, em primeiro lugar, uma revolução na intervenção governamental, em que o Estado molda conscientemente a criação de um setor da economia de fonte aberta, colaborativa e não mercantil. Em segundo lugar, essas formas alternativas de modelo de negócios devem evoluir de maneira escalável - de modo que suas melhores práticas possam ser transformadas em soluções de arrastar e soltar para start-ups. Em terceiro lugar, deve haver acesso ao financiamento, embora de uma forma diferente daquela encontrada no mundo de start-ups de tecnologia. Finalmente, uma revolução nas atitudes humanas é necessária.

Há uma grande passagem em The Protestant Ethic and the Spirit of Capitalism, de Max Weber, onde ele descreve o ponto de partida do capital industrial. Um jovem de uma das famílias que "põe para fora" o comércio têxtil incutiu rigor em seus trabalhadores baseados em casas de campo, buscou economias de escala e cortou todos os intermediários. Como resultado, a vida idílica dos fiandeiros e tecelões rurais entrou em colapso. Weber conclui: "Em geral, não era nesses casos que um fluxo de dinheiro novo era investido na indústria que provocou essa revolução ... mas o novo espírito, o espírito do capitalismo moderno, começou a funcionar".

Se você olhar bem de perto as atitudes dos jovens criados em um mundo totalmente digital, verá um novo espírito em ação.

O burguês chamaria isso de ineficiência; as grandes marcas de consumo chamam isso de "pro-sumption". Sente-se em um agachamento, um espaço de trabalho colaborativo ou um laboratório de artes financiado pelo Estado em uma dessas cidades e você pode ver que é, ao contrário, uma determinação de viver "apesar" das suposições implícitas da economia dominante.

Até a década de 2010, embora as economias cooperativa e "solidária" tivessem proliferado como uma contra-cultura nos países ricos, poucos pensaram em defender que o Estado deveria fomentar essa nova forma de vida econômica. Assim como no início do capitalismo industrial, no entanto, isso é exatamente o que é necessário - um projeto para regular o capitalismo de uma forma que apoie, ao invés de estrangular, modelos emergentes de negócios colaborativos, sem fins lucrativos e não financeiros.

Na próxima contribuição, examinarei o que os estados e as cidades começaram a fazer para promover a transição. Eu argumentarei que, como na transição do feudalismo para o capitalismo, o projeto não pode ser meramente legal ou regulatório, mas deve mudar a maneira como pensamos sobre tempo, cultura, escassez e abundância.

Este artigo é uma publicação conjunta da Social Europe e do IPS-Journal




Paul Mason é um escritor e locutor britânico líder e autor do pós-capitalismo: um guia para o nosso futuro .