E quando houver uma vacina?

Em meio à acelerada busca científica por uma vacina contra o coronavírus, questões éticas e sociais cruciais ainda não foram abordadas.

por Stuart Blume e Maurizia Mezza

Cada dia traz relatórios de progresso em direção a uma vacina contra o coronavírus. Enquanto milhões lutam com a separação, a perda de renda, o isolamento e o medo de entes queridos vulneráveis, a perspectiva de uma vacina oferece coragem e esperança.

A vacinação realmente salvou inúmeras vidas e tem sido a pedra angular da saúde pública há mais de meio século. Atualmente, 120 candidatas a vacina contra o coronavírus estão em desenvolvimento, das quais oito foram submetidas a testes em humanos. Uma ou mais quase certamente se tornará disponível - não neste ano, espero que no próximo. Mas o que então?

Como a vacina deve ser implantada pode parecer uma questão trivial em comparação com a urgência de hoje. Apenas alguns meses atrás, a única preocupação relacionada à vacinação parecia ser a relutância de alguns pais em vacinar seu filho.

No entanto, o histórico de campanhas recentes de vacinação mostra que a introdução de uma nova vacina raramente é problemática. É melhor esclarecer problemas em potencial antes de resolvê-los se tornar uma questão de urgência.

Dois cenários

Quando uma vacina é licenciada, quais são esses problemas? Nos próximos meses, podemos imaginar dois cenários.

No primeiro cenário otimista, uma combinação de medidas higiênicas, sociais e terapêuticas terá controlado a epidemia. Não haverá "segunda onda" temida. Quando a vacina estiver disponível, as pessoas verão o Covid-19 semelhante à gripe. Na Europa, as taxas de vacinação contra a gripe sazonal entre os maiores de 65 anos variam enormemente entre os países: de menos de 20% a quase 80%.

Quando a vacina contra o vírus do papiloma humano (HPV) foi introduzida, não apenas as taxas de vacinação inicial foram mais baixas que o esperado, mas também surgiram grandes diferenças entre os países. Na Escócia, em 2012, 86,4% da população-alvo (de meninas adolescentes) foram vacinadas, mas na Grécia apenas 9%. Isso foi parcialmente explicável em termos de como a vacinação foi organizada - os programas escolares alcançaram taxas mais altas. Mas, às vezes, as meninas são persuadidas, ameaçadas ou intimidadas a serem vacinadas.

Importa se há pouca demanda pela vacina? A resposta depende da cobertura necessária para a "imunidade do rebanho". Se pessoas suficientes são imunes, seja por vacinação ou recuperação, a circulação do vírus é restrita. Pessoas não vacinadas são então protegidas. A porcentagem limite varia de um vírus para outro e pode ser de cerca de 70% para o vírus SARS-CoV-2. Isto é importante.

Relatos de respostas às regras atuais de distanciamento social dão uma ideia dos grupos em que a cobertura pode ser problematicamente baixa: jovens que se consideram de baixo risco, regiões inteiras nas quais o Estado é visto com suspeita e comunidades isoladas pela língua ou detidos em campos de refugiados superlotados. Se a cobertura adequada não for alcançada, o que então? Que medida de compulsão é aceitável?

Oferta superada

Em um segundo cenário, a epidemia terá ressurgido. As pessoas estão novamente morrendo. Todo mundo está clamando para ser vacinado.

Mas a nova vacina é cara e há muito pouco. A maioria das instituições com vacinas já em testes em humanos são pequenas empresas de biotecnologia. A produção aumentará gradualmente e, durante meses, a demanda internacional ultrapassará a oferta. Os países pobres com sistemas de saúde fracos serão empurrados para o final da fila - por maiores que sejam suas necessidades.

Foi o que aconteceu com as vacinas contra o HPV quando elas se tornaram disponíveis em 2006. Quatro quintos das mulheres afetadas por uma doença relacionada ao HPV vivem em países de baixa e média renda. Mas, por US $ 360 per capita pelas três doses necessárias, esses países não podiam pagar as vacinas na época.

A introdução da vacina contra a gripe H1N1 em 2009 também é esclarecedora. Quando o H1N1 foi declarado uma pandemia, os contratos de compra antecipada foram ativados automaticamente. Os países ricos pagaram uma assinatura anual para mantê-las, às vezes com mais de um fabricante. Eles então tiveram direito a um suprimento limitado, embora ainda apenas parte do que haviam encomendado. Muitos países desenvolveram diretrizes posteriormente, antecipando uma futura pandemia de influenza.

De acordo com essas diretrizes, deve ser dada prioridade aos profissionais de saúde e às pessoas com maior risco médico - como na epidemia de coronavírus. Mas onde os sentimentos regionais são fortes, as regiões mais afetadas podem reivindicar prioridade ou, em outros lugares, insistir em que o suprimento seja distribuído equitativamente entre as regiões.

O que deve ser evitado a todo custo é o empurrão nacionalista que ocorreu nas últimas semanas com ventiladores e testes de diagnóstico. Podem ser encontrados critérios de racionamento aceitáveis, para evitar discussões posteriores?

Sigilo contratual

A experiência com a vacina H1N1 há uma década destaca outra coisa. Embora não fosse de conhecimento público na época, emergiu que muitos contratos absolveram os fabricantes de qualquer obrigação em relação a complicações ou efeitos colaterais relacionados a vacinas. E essas complicações surgiram: na Suécia e na Finlândia, por exemplo, verificou-se que casos de narcolepsia estavam associados a uma das vacinas contra influenza usadas para controlar a pandemia.

Três das oito vacinas candidatas atualmente em testes em humanos usam material genético do vírus. A tecnologia subjacente nunca foi comprovada em uma vacina humana licenciada. Haverá pressão para acelerar uma vacina contra o coronavírus. Como não haverá tempo para testá-lo em todos os grupos populacionais, os efeitos colaterais podem surgir novamente.

Uma divisão de responsabilidade aceitável entre estados e fabricantes, no caso de isso acontecer, deve ser estabelecida. A União Européia pode usar seu poder de barganha para negociar contratos em nome dos Estados membros, sem esquecer os interesses dos países membros pobres (e não membros)?

Nada disso é lançar a menor dúvida sobre o valor crucial de uma vacina contra o coronavírus. Quaisquer que sejam as nossas esperanças, o licenciamento de uma vacina segura e eficaz ainda deixará questões difíceis de acessibilidade, aceitabilidade e responsabilidade - que precisam ser debatidas.


Stuart Blume é professor emérito de estudos de ciência e tecnologia na Universidade de Amsterdã e autor de Imunização: como as vacinas se tornaram controversas (Reaktion Books, 2017). Maurizia Mezza é candidata a doutorado em antropologia médica na Universidade de Amsterdã, com foco em estudos epidemiológicos e farmacovigilância em relação à vacinação contra o HPV.