O mundo ocidental está às portas de uma convulsão política profunda e prolongada. O que conecta os acontecimentos aparentemente isolados como o Brexit, a ascensão da Frente Nacional na França, ou a nomeação de Donald Trump como o candidato republicano à presidência dos Estados Unidos, é uma grande quebra de confiança na ordem liberal e nas elites que representam-a. Esta perda de confiança tem permitido ascensão aos populistas da esquerda e de direita e é uma reação direta a uma mudança profunda e estrutural na forma como a riqueza é gerada e distribuída em nossas sociedades. A menos que essa fenda estrutural subjacente seja abordada de cara, as próprias fundações da nossa ordem política serão abaladas. O que será necessário nas próximas décadas é, portanto, um novo contrato social, em que a maioria dos nossos cidadãos sintam que estão recebendo uma parte justa das oportunidades e prosperidade gerados nas nossas sociedades.
A ordem liberal, constituída por mercados livres, livre comércio, fronteiras porosas, e o Estado de direito é um gerador enorme de prosperidade. Se olharmos para qualquer medida de prosperidade material os dados não poderiam ser mais convincentes: nós nunca fomos tão prósperos. Isto é definitivamente verdadeiro em nível global agregado onde o PIB passou de US $ 1,1 trilhão em 1900 para US $ 77.9trn em 2016 (ambos em dólares americanos de 1990). Também é verdade a nível nacional. Os Estados Unidos, por exemplo, voltou a níveis de PIB pré-crise em 2012, o que significa que é hoje mais rico do que jamais foi. O PIB per capita nos EUA está hoje em US $ 53.000, bem mais de dez vezes mais do que em 1960. Encontra-se os números de crescimento semelhantes no Reino Unido, Espanha e outros países ocidentais, que estão, no entanto, enfrentando turbulência política profunda. O fato de que o sistema liberal está sendo questionado por uma crescente onda de populismo é, portanto, uma falha da inteligência, ou para colocá-lo de forma diferente: uma manifestação da nossa incapacidade de governar a prosperidade.
O desenvolvimento tecnológico e os aumentos de produtividade que trouxeram com ele têm ido para trás da explosão de riqueza descrita acima. E, no entanto, é também por trás do que está a alimentar os nossos problemas atuais. A mudança tecnológica levou primeiro à substituição da força física humana e animal por máquinas. Desde o advento dos computadores avançados, no entanto, é o poder de processamento, que começou a ser substituído no local de trabalho; em essência, agora estão substituindo os cérebros humanos por robôs avançados e algoritmos. Um recente relatório pela Oxford Martin Escola estimou que cerca de 50% de todos os empregos atuais estão em risco de automação nas próximas duas décadas. Muitos desses empregos são no setor de serviços, incluindo, por exemplo, as profissões jurídicas, contabilidade, transporte e outros. Veículos de auto-condução, algo que sabe que vai ser uma realidade por volta de 2020, coloca em risco cerca de três milhões de empregos nos EUA sozinhos. Além disso, sabemos agora que a partir da década de 1970 para a produtividade hoje de bens e serviços aumentou em perto de 250%, enquanto os salários de trabalho tem estagnado. Este é um desenvolvimento extremamente significativo: o nosso principal instrumento de redistribuição, a prosperidade escorrendo de produtividade para os salários de trabalho, deixou de funcionar.
Maior Produtividade, Baixos Rendimentos
A dissociação da produtividade e salários é a explicação por trás da estagnação estrutural dos salários da classe média e o aumento da desigualdade dentro das nossas sociedades. A riqueza está sendo concentrada nas mãos daqueles que investem e possui os robôs e algoritmos, enquanto a maioria das pessoas que vivem fora de salários de trabalho estão lutando. O McKinsey Global Institute informou recentemente que mais de 80% dos lares americanos tinham visto a sua estagnação de renda ou o declínio no período 2009-2016. Isso também era verdadeiro para 90% das famílias na Itália e 70% no Reino Unido. Estagnação da renda combinada com o rápido crescimento econômico produz desigualdade. Os EUA são hoje mais desigual do que nos últimos 100 anos e teria que percorrer todo o caminho de volta para o meio do século XIX para encontrar um Reino Unido mais desigual.
As pessoas afetadas mais negativamente por essas tendências estão abandonadas do nosso tempo, os ignorados, e estão começando a constituir uma nova classe política. A forma de realização desta nova classe não é apenas os desempregados, mas também os subempregados e os trabalhadores pobres - pessoas que viram escapar a oportunidade econômica a partir deles ao longo das últimas décadas. Sua reação a uma situação que consideram a injustiça sustentada tem sido a de votar em mais e mais radicais opções políticas. E não só isso:. Muitos cidadãos dentro das nossas sociedades estão começando a questionar a democracia como sistema de governo World Values Survey de dados ao longo de décadas mostra que menos americanos dizem hoje que viver em uma democracia é "essencial" para eles do que em qualquer ponto da recente história; e mais de um terço estão dispostos a apoiar um governo autoritário.
Uma comparação histórica útil se poderia chamar de entender o que estamos vivendo é o início de 1900 e o período que se seguiu à primeira revolução industrial. Então, o mundo também sofreu um choque importante para a sua economia e para a forma como a riqueza foi gerada e distribuída. O ponto de contato de que o rompimento era então, como é hoje, o mercado de trabalho, com a destruição da quase totalidade dos postos de trabalho no setor da agricultura. Emprego e rendimento do trabalho é, ao que parece, onde o metal encontra a carne. Pouco mais de um século atrás, perturbações econômicas levaram ao surgimento de uma nova classe política, o proletariado, que, eventualmente, manifestou-se politicamente e exigiu um novo contrato social. Depois de convulsão política significativa, incluindo a ascensão do fascismo e do comunismo e duas guerras mundiais, um novo equilíbrio foi encontrado: a extensão do sufrágio e da emergência do estado de bem-estar.
O que fez a convulsão necessária no início do século passado era a rigidez dos nossos sistemas políticos. Muito poucas pessoas, em 1900, estavam dispostos a aceitar que o Estado teria de aumentar sua renda e redistribuir mais, mas isso foi precisamente o que acabou sendo acordado algumas décadas mais tarde, com o estabelecimento de sistemas de saúde e educação públicas e outros regimes de apoio social. Este novo consenso requer níveis significativos de dor política e econômica para construir e até certo ponto fazer o achatamento das instituições através do conflito.
Rever o Estado
A aparência e o desenho do novo contrato social que precisamos só agora está começando a ser discutido. O que está claro, no entanto, é que ele vai exigir uma grande mudança na forma como o Estado adquire a sua renda, possivelmente através de uma política industrial revigorada, grandes investimentos de capital de risco público e outros. Em essência, será necessária se a riqueza está concentrada na capital de alguma forma de democratização da exploração de capital. Do lado da despesa, as mudanças também serão necessárias. Isso pode adotar a forma de imposto de renda negativo, o estabelecimento de uma renda básica universal, ou o lançamento de programas públicos de emprego.
Em termos de o setor privado, teremos de ver uma expansão do conceito de sustentabilidade para incluir a simpatia dos ambientes políticos em que as empresas operam. A noção estreita de maximizar os lucros está lentamente a ser tornado insuficiente em um mundo em que as empresas podem crescer exponencialmente sem gerar empregos. A menos que as corporações abracem muito mais abrangente posições de responsabilidade social que elas são obrigados a encontrar-se em um ambiente político cada vez mais hostil, o aumento de regulação, as barreiras comerciais, uma tributação mais elevada e, possivelmente, conflitos intra e inter-estatal.
A verdade da questão é que nós simplesmente não sabemos o que vai funcionar, ou o que os benefícios e os inconvenientes das opções políticas delineadas acima são. O que estamos começando a entender, no entanto, é que a tendência atual é insustentável e que as novas formas de redistribuição da riqueza pública e privada terão de ser postas em prática. Que existe uma necessidade de um novo contrato social é evidente. O comprimento e a profundidade da convulsão política que estamos atualmente a entrar será dependente da nossa agilidade e inteligência coletiva quando encontrar uma solução.
Manuel Muñiz é o diretor do Programa de Relações Transatlânticas do Centro Weatherhead da Universidade de Harvard para Assuntos Internacionais.
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