Eleições italianas e apoio dos EUA ao populismo

por Harvey Feigenbaum

A eleição de 4 de março de 2018 deixou a Itália com um parlamento fragmentado, onde os dois maiores partidos, o Movimento das Cinco Estrelas e a Liga, são populistas e eurocéticos.

O Cinco Estrelas, o maior partido do Parlamento, vê-se como um movimento anticorrupção e defende muitas reformas econômicas defendidas pela esquerda na Itália. Estas incluem uma reforma das pensões e um rendimento mínimo garantido e uma rejeição da austeridade. A Liga, anteriormente a secessionista Liga do Norte, agora se concentra em uma agenda mais estreita, racista e eurocética. Mais experientes que seus aliados, a Liga serviu no governo durante os anos de Berlusconi e na época defendia muitas políticas econômicas conservadoras tradicionais. Os dois partidos têm pouco em comum além do seu desgosto em relação à UE e suas reivindicações ao populismo, mas de alguma forma conseguiram montar um programa governamental, incluindo a restauração de pensões, cortes de impostos e uma renda básica para os pobres da Itália.

Claramente, os dois partidos fazem parte de uma onda populista que assola a Europa. Menos claramente, as condições de seu sucesso foram uma consequência não intencional da política americana.

Após a Segunda Guerra Mundial, os EUA fizeram um esforço para estabelecer um sistema de comércio que reduzisse as barreiras tarifárias e não-tarifárias, facilitando inicialmente o domínio da indústria americana à medida que a Europa e a Ásia começassem a se reconstruir. Eles foram extremamente bem sucedidos na criação de uma economia mundial aberta, defendendo políticas econômicas de livre mercado e fazendo o máximo possível para minar abordagens estatistas na Europa e em outros lugares. No início do período pós-guerra, a CIA fez o que pôde para financiar os conservadores europeus, estabelecer sindicatos pró-mercado e enfraquecer os comunistas da Europa Ocidental. Os sindicalistas europeus facilitaram esses esforços lutando entre si, assim como partidos de esquerda

A União Europeia foi criada em imagem da América. O fundador Jean Monnet sempre foi claro que os EUA eram o seu ponto de referência. Por sua vez, os EUA apoiaram enfaticamente a UE, vendo o agrupamento econômico como um baluarte contra a ameaça comunista e um aliado na disseminação do evangelho do livre mercado. Embora às vezes tenham conflitos de interesse, especialmente na área de proteção agrícola e, mais recentemente, em empresas de alta tecnologia, a UE e os EUA têm sido parceiros na construção de uma ordem mundial neoliberal.

Assim, as condições foram estabelecidas para um mundo liderado pelos EUA e apoiado pela UE, onde o capital e os bens eram mais móveis do que o trabalho. A terceirização gradual das atividades de manufatura para as economias de baixos salários da Europa Oriental ou do Terceiro Mundo tornou-se a norma para muitos países desenvolvidos. Trabalhadores de alto salário também foram cada vez mais deslocados pela automação.

Os setores econômicos que não poderiam ser facilmente terceirizados eram serviços. As economias desenvolvidas passaram a ser dominadas por esse setor. Estas não eram apenas as famosas indústrias de baixos salários, como fast food ou hotéis, mas também setores de alto nível, como serviços financeiros, pesquisa científica e educação não tão altamente remunerada. Isso levou a mercados de trabalho bifurcados nas economias desenvolvidas, à medida que a produção era esvaziada, corroendo os empregos de classe média. A diferença entre ricos e pobres tornou-se exagerada, especialmente em países onde os impostos de renda eram menos progressivos, ou onde grande parte da tributação era indireta (impostos sobre vendas e IVA), como na Itália.

O problema com economias de serviço é que elas resistem a ganhos de produtividade. Os serviços tendem a ser trabalhosos, difíceis de automatizar e até mesmo difíceis de mensurar.

Enquanto o PIB subia na maioria dos países desenvolvidos, os salários não mantinham o ritmo. Pessoas com educação modesta eram as mais vulneráveis ​​em tais economias. Mesmo quando as economias pareciam robustas, o número de pessoas cujas vidas eram precárias aumentou. As proteções do mercado de trabalho colocadas em prática durante os tempos mais felizes acabaram sendo problemáticas para os jovens que acabaram de ingressar na força de trabalho. Empresas em países onde era difícil demitir funcionários tendiam a não contratar novos, por medo de não poderem demiti-los em tempos difíceis. O desemprego dos jovens é enorme na Itália.

Intensificação de Crises e Reclamações Populistas

O capitalismo é propenso a crises e aquelas que começaram por volta de 2007 foram especialmente perigosos. O advento da “crise da dívida soberana” associada ao Euro, e a pressão do FMI, da UE e da Alemanha para impor austeridade aos países em dificuldade, pioraram as coisas.

Parte da razão para a crise da dívida soberana foi a criação do Euro. A moeda comum havia sido criada inicialmente por razões políticas, principalmente para sinalizar maior integração. Os países da Eurolândia com diferentes níveis de dívida e gastos públicos tinham a mesma moeda. Normalmente, quando os desequilíbrios comerciais, dívidas e déficits são altos, a desvalorização pode ser um remédio. Um país com moeda desvalorizada pode reduzir as importações e vender mais exportações. Esse caminho não foi aberto para países que usam o euro. Na Itália, esse problema tornou-se a base do euroceticismo do Five Star e do Lega ... e sua popularidade.

Estas questões foram agravadas pela crise financeira que emana dos EUA. Isso começou com a crise dos empréstimos subprime, em que a desregulamentação permitira que os bancos americanos emprestassem dinheiro a pessoas que provavelmente não pagariam. Estas eram principalmente hipotecas de propriedade. Os bancos norte-americanos reembalaram centenas de hipotecas como as Obrigações de Dívida Garantidas, permitindo-lhes disfarçar a fraqueza dos empréstimos, que foram vendidos a bancos europeus. Novos instrumentos financeiros extremamente arriscados, como os Credit Default Swaps, e ainda mais derivativos esotéricos, pioraram as coisas.

A repulsa da dívida nos EUA rapidamente se espalhou para a Europa, colocando muitos bancos em risco. Sociedades em países economicamente enfraquecidos tiveram que ser refinanciadas pelo FMI e pela UE, onde a Alemanha insistiu na austeridade orçamentária como o preço de um resgate.

Esses eventos amplificaram outros problemas econômicos. Embora sua dívida pública acumulada fosse alta, a Itália estava em muito melhor forma do que muitas outras: a Espanha sofreu com o colapso de uma bolha imobiliária e de construção, a Grécia de finanças públicas ruins (parcialmente facilitada pela americana Goldman Sachs), enquanto a França bancos que foram super alavancados. A Itália, no entanto, foi prejudicada por um sistema político fragmentado. Governos de coligação instável, altos níveis de corrupção e clientelismo significativo tornaram quase impossível para os governos tomarem medidas decisivas.

O impacto global destas crises na economia mundial foi a des-legitimação dos governos em toda a Europa. O terreno tornou muito mais fácil para os demagogos converterem um amplo mal-estar em uma crise de confiança nas instituições democráticas. O racismo antiimigrante abalava os incêndios.

Em tempos difíceis, é difícil para as pessoas preocupadas serem generosas. A Itália e a Grécia estavam na linha de frente da nova crise de imigração. Os refugiados que fugiram das dificuldades do Oriente Médio e da África desembarcaram primeiro na costa sul da UE. Lidar com eles teria sido difícil nos bons tempos, mas durante um período de estagnação econômica os resultados foram catastróficos.

Muitos na Europa estão especialmente preocupados com o novo regime em Washington. O populismo de direita provou ser uma ameaça em quase toda parte, mas nos EUA os efeitos de um regime populista são especialmente prejudiciais. Os partidos de extrema direita na Europa encontraram um aliado vocal no novo presidente americano e sua comitiva. Donald Trump não tem nenhum animus especial em relação à Itália, mas suas políticas de “América Primeiro” enfraqueceram instituições do establishment como a UE e a OTAN. O nacionalismo atávico continua a se espalhar. O Movimento das Cinco Estrelas e a Lega estão dando os toques finais em um acordo para governar. Enquanto alguns dos elementos mais fantasmagóricos de seus rascunhos anteriores foram ou podem ser atenuados, a rejeição das ortodoxias de elite é clara. A principal estratégia dos políticos convencionais é simplesmente esperar que eles não tenham sucesso.

Harvey Feigenbaum é professor de Ciência Política e Assuntos Internacionais na George Washington University, Washington DC. Economista político, ele ministra cursos sobre Política Comparada e Europa Ocidental. Feigenbaum foi professor visitante na Universidade de Kansai, Japão, Sciences Po, Paris e na Universidade de Gotemburgo, na Suécia, além de bolsista Fulbright na Alemanha e na França. Ele contribui regularmente com um blog para o Le Monde Diplomatique. Atualmente, ele está escrevendo um livro sobre as conseqüências políticas e econômicas da americanização.