por Mark Leonard
Nas últimas semanas, a mídia em todo o mundo ficou saturada de histórias sobre como a tecnologia está destruindo a política. Em autocracias como a China, o medo é de estados ultra-fortalecidos do Grande Irmão, como o de George Orwell em 1984. Em democracias como os Estados Unidos, a preocupação é que as empresas de tecnologia continuarão a exacerbar a polarização política e social, facilitando a disseminação da desinformação e criando "bolhas de filtro" ideológicas, levando a algo parecido com o Admirável Mundo Novo de Aldous Huxley.
De fato, trazendo uma convergência entre democracia e ditadura, as novas tecnologias tornam impossíveis essas duas visões distópicas. Mas isso não significa que não haja nada a temer.
Grande parte da cobertura do 19º Congresso Nacional do Partido Comunista da China (CPC) centrou-se na consolidação do poder do presidente Xi Jinping. Ele é advertido por observadores, de criar uma ditadura da era da informação, em que as tecnologias que uma vez esperavam oferecer liberdade aos 1.4 bilhões de cidadãos da China, em vez disso, permitiram que ele estabelecesse sua própria autoridade. Ao fornecer ao governo informações altamente detalhadas sobre as necessidades, os sentimentos e as aspirações dos chineses comuns, a Internet permite que os líderes da China prevejam o descontentamento. Em outras palavras, eles agora usam Big Data, em vez de força bruta, para garantir a estabilidade.
E os dados são realmente grandes. Mais de 170 milhões de câmeras de vigilância de reconhecimento facial acompanham cada passo que os cidadãos fazem. Um sistema de segurança com inteligência artificial pode detectar suspeitos criminais enquanto circulam ao lado de um lago ou compram bolinhos de um vendedor ambulante e alertam imediatamente a polícia. As câmeras de vigilância de dados alimentam o banco de dados de "crédito social" da China, onde o regime compila arquivos espessos sobre a capacidade de crédito, os padrões de consumo e a confiabilidade geral.
O PCC (Partido Comunista da China) também está usando a tecnologia para gerenciar suas próprias classificações, tendo desenvolvido dezenas de aplicativos para se comunicar com os membros do grupo. Enquanto isso, ele bloqueia algumas das características de capacitação da tecnologia: forçando todas as empresas de tecnologia a ter seus servidores na China, ele efetivamente "in-sources" censura.
O impacto da tecnologia na política americana foi ainda mais visível, mas é analisado em termos de mercado e não de Estado. Entre as histórias mais atraentes, tem sido o papel que a "notícia falsa" desempenhou na formação das eleições presidenciais do ano passado. O Facebook admitiu que 126 milhões de americanos poderiam ter visto notícias falsas durante a campanha.
Mais recentemente, o conselheiro especial Robert Mueller, que está conduzindo uma investigação sobre se a campanha do presidente dos EUA, Donald Trump, em colisão com a interferência da Rússia nas eleições de 2016, denunciou o presidente da campanha, Paul Manafort, com 12 pontos - incluindo "conspiração contra os Estados Unidos" por suas ações antes da campanha. Um assessor de política externa da campanha Trump, George Papadopoulos, também foi indiciado por mentir para o FBI sobre reuniões com pessoas intimamente associadas ao governo russo durante a campanha, embora ele já tenha se declarado culpado e tenha cooperado com investigadores desde o verão.
Mas além de tais desenvolvimentos de bombas é uma ansiedade mais ampla sobre a capacidade das empresas de tecnologia de controlar a informação que as pessoas recebem. Com os algoritmos secretos do Big Tech determinando como percebemos o mundo, torna-se cada vez mais difícil para as pessoas tomar decisões conscientes - o que os filósofos percebem como a dimensão básica do livre arbítrio.
Grandes empresas de tecnologia, que valem mais do que o PIB de alguns países, buscam maximizar os lucros e não o bem-estar social. No entanto, em um momento em que a atenção está suplantando o dinheiro como a mercadoria mais valiosa, o impacto de suas decisões é de grande alcance. James Williams, um engenheiro do Google, tornou-se acadêmico, argumenta que a era digital desencadeou uma forte competição por nossa atenção, e poucos se beneficiaram mais do que Trump, que é pela Internet o que Ronald Reagan era para a televisão.
Ao mesmo tempo, o impacto da tecnologia na política é relativamente independente do tipo de regime. A tecnologia está desfocando a distinção reconfortante entre sociedades abertas e fechadas e entre economias planejadas e livres, tornando impossível a existência em sua forma ideal.
Ao revelar a vigilância maciça do governo da US National Security Administration, Edward Snowden deixou claro que o desejo do estado de onisciência não se limita à China. Pelo contrário, é fundamental para a idéia de segurança nacional nos EUA.
Na China, as coisas estão se movendo na direção oposta. Com certeza, o governo chinês está pressionando as maiores empresas de tecnologia a dar-lhe um papel direto na tomada de decisões corporativas - e acesso direto aos seus dados. Ao mesmo tempo, no entanto, a Internet está mudando a natureza da política chinesa e da economia chinesa, empurrando ambos para se tornarem mais sensíveis às necessidades dos consumidores.
Por exemplo, um amigo que trabalhou no motor de busca Baidu explicou-me como a empresa tenta melhorar a experiência do consumidor da censura, testando as maneiras pelas quais as pessoas preferem ser censuradas. Jack Ma, do gigante da tecnologia Alibaba, acha que a China pode usar o Big Data para projetar intervenções estatais perfeitamente calibradas que lhe permitem superar as economias de mercado livre. Nas próximas décadas, Ma acredita: "a economia planejada será cada vez maior".
Na era digital, o maior perigo não é que a tecnologia crie sociedades livres e autocráticas cada vez mais em desacordo um com o outro. É que os piores temores de Orwell e Huxley se tornarão manifestos em ambos os tipos de sistema, criando um tipo diferente de distopia. Com muitos dos seus desejos mais profundos, os cidadãos terão a ilusão de liberdade e empoderamento. Na realidade, suas vidas, as informações que eles consomem e as escolhas que eles fazem serão determinadas por algoritmos e plataformas controladas por elites corporativas ou governamentais inexplicáveis.
Mark Leonard é diretor do Conselho Europeu de Relações Exteriores.
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