Por Javier Jímenez in Xataka
A produção de aço, as fábricas de cimento ou a indústria petroquímica são ossos difíceis de quebrar . Os requisitos de energia da indústria pesada e as temperaturas extremamente altas que alguns de seus processos normalmente usam exigem milhões e milhões de toneladas de carvão a cada ano. Eles são simplesmente demais para energia renovável. Ou eles eram.
Agora , a Heliogen , uma startup californiana que conta com o apoio, financiamento e consultoria de Bill Gates, elevou a energia solar térmica ao próximo nível: eles conseguiram atingir mais de 1.000 graus apenas com a luz solar.
Uma enorme lupa controlada com um computador
É dito em breve, mas de acordo com os dados que tornaram públicos a abordagem Heliogen está muito perto de duplicar a quantidade máxima de calor que, até agora, conseguimos produzir dessa maneira. E eles fizeram isso de uma maneira relativamente simples: como diz seu fundador, Bill Gross, com "uma enorme lupa controlada por computador".
O ponto é que, nos sistemas térmicos solares tradicionais, os espelhos usados para concentrar a luz solar em um ponto tinham alta precisão, mas muito melhor. A Heliogen usa câmeras de alta resolução para ajustar a orientação dos espelhos ao milímetro e garantir que a luz refletida se ajuste ao milímetro.
Foi isso que permitiu pulverizar o recorde anterior dessa tecnologia que estava em 575 graus até agora. Ultrapassar a linha de 950 graus é muito interessante porque nos permite começar a pensar em introduzir essa tecnologia no mundo dos processos industriais pesados.
Indústria pesada?
Não é que algo não possa ser aquecido muito puxando energia elétrica da rede elétrica. É, como ressalta Gross, "extremamente ineficiente converter a luz solar em eletricidade e depois reutilizá-la para aquecimento". Isso é verdade em pequenas quantidades, mas em grandes quantidades é cristalino .
Ou seja, a indústria pesada é tão voraz que precisa de ajuda extra para funcionar bem. É por isso que essas fábricas gigantescas usualmente queimam carvão e outros combustíveis fósseis para atingir essas temperaturas. O que é um enorme problema ambiental .
Em escala global, a produção de cimento é responsável por 8% das emissões totais de CO2 e isso é apenas uma das coisas que a indústria pesada faz. A empresa acredita que, com esse sistema, ela pode ajudar a reduzir até 33% dessas emissões. Parece otimista, mas seja o que for, é um passo na direção certa.
Imagens | Heliogen
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