Como as plataformas de trabalho digital diferem de outras empresas que operam transnacionalmente?

Regular as multinacionais convencionais já é bastante difícil, mas domesticar as plataformas de trabalho digital gera ainda mais desafios.

por Valeria Pulignano e Evrim Tan

Apesar de seu caráter transnacional forte e visível, as plataformas digitais de trabalho são frequentemente definidas simplesmente como redes digitais que coordenam as transações de serviços de trabalho de maneira algorítmica. Portanto, é negligenciado o modo como elas se comparam com outras empresas que operam além-fronteiras, sendo as mais típicas as multinacionais pré-existentes. No entanto, suas abordagens ao mercado de trabalho e à economia local diferenciam as plataformas digitais de trabalho das empresas multinacionais convencionais - e não de maneira favorável.

Condições pouco claras

Primeiro, elas afetam o trabalho e o emprego de maneira distinta. As plataformas digitais são capazes de diminuir as barreiras à entrada no mercado de trabalho e, portanto, facilitar a participação no trabalho, combinando oferta e demanda de trabalho, reduzindo custos de transação e facilitando as condições de trabalho de grupos sociais específicos. Isso inclui trabalhadores com fortes compromissos familiares, desempregados de longa duração, indivíduos com deficiências ou condições de saúde, jovens sem educação, emprego ou treinamento, trabalhadores mais velhos e aposentados e pessoas com origem migrante. Assim, as plataformas de trabalho digital normalmente contam com uma força de trabalho de contratados independentes, cujas condições de emprego, representação e proteção social são, na melhor das hipóteses, pouco claras, na pior das hipóteses, em desvantagem.

Embora as multinacionais estabelecidas também possam oferecer más condições de trabalho, os impactos das plataformas digitais de trabalho no emprego costumam ir além. As plataformas podem reorganizar significativamente o trabalho e a produção, 'separando' as tarefas como um aprofundamento radical da divisão tradicional do trabalho. Essa especialização de trabalho, em princípio, aumenta a produtividade e produz um controle mais eficaz do processo de produção.

Até agora, os limites da especialização de tarefas eram definidos principalmente por custos de transação e tamanho limitado do mercado. Porém, as plataformas digitais de trabalho expandem os limites, facilitando a separação de tarefas. Além disso, o advento da computação em nuvem deu acesso a recursos abundantes de armazenamento e coleta de dados que, juntamente com a mediação de algoritmos, permitem uma distribuição eficiente de recursos e uma redução consistente dos custos de transação.

Além disso, as plataformas digitais de trabalho ampliam as fronteiras geográficas dos mercados de trabalho e operam com muita eficiência em escala global. A capacidade das plataformas de mão-de-obra digital de reunir quase sem custo milhões de prestadores de serviços - com aumento da terceirização e terceirização de tarefas - pode resultar em ainda mais especialização de tarefas, prejudicial aos empregos.

Derramamento duvidoso

As plataformas digitais de trabalho e as multinacionais convencionais também diferem em relação ao valor que geram para a economia local. Apesar de seu relacionamento destrutivo com empresas locais e sua capacidade de capitalizar em mercados de trabalho baratos, as empresas multinacionais geralmente criam oportunidades de emprego em áreas deprimidas e são potencialmente estimulantes para as economias locais. Portanto, os governos subnacionais e as administrações municipais encontram valor na criação de incentivos, via deduções fiscais e isenções de taxas de serviço, para as multinacionais localizarem.

As multinacionais podem atrair novos investimentos para as cidades, criar oportunidades de emprego para a população local e pagar impostos da empresa à jurisdição local, embora muitas vezes reduzidos. Além disso, os setores de inovação e finanças atraem uma aglomeração de trabalhadores altamente qualificados, ricos e sofisticados para uma área geográfica, como o Vale do Silício ou Wall Street. Lá eles podem criar centros econômicos.

Por outro lado, o efeito transbordante das plataformas de trabalho digital na economia local é duvidoso. Primeiro, seu modelo de negócios depende principalmente de fornecer um ponto central de acesso para usuários de serviços a vários provedores de serviços locais. Embora eles reduzam potencialmente as barreiras à entrada no mercado de trabalho para grupos desfavorecidos específicos, o trabalho não precisa necessariamente ocorrer em nível local, mas está espalhado em escala nacional e até global.

Em segundo lugar, é difícil para os governos subnacionais avaliar o valor do trabalho gerado pelas plataformas de trabalho digital, com base no local de negócios, pois geralmente exigem uma estrutura reguladora nacional ou supranacional para monetizar esse valor. Por isso, também é difícil falar sobre uma vantagem de renda de fonte própria para a economia local.

Em terceiro lugar, as plataformas de trabalho digital não criam aglomerações de trabalho e centros econômicos e de inovação associados em áreas geograficamente definidas. Portanto, é difícil argumentar que eles podem ter o mesmo impacto econômico e social nas áreas urbanas locais.

Pode-se argumentar que as plataformas digitais de trabalho podem promover um crescimento econômico descentralizado e, assim, quebrar o monopólio das indústrias protegidas. Mas o atual modelo de negócios arrisca simplesmente substituir monopólios industriais por novos monopólios no mundo digital .  

Políticas regulatórias

A questão é se os governos nacionais e a União Européia devem implementar políticas regulatórias similares em relação às plataformas digitais de trabalho - e, se não, como essas empresas devem ser regulamentadas. A Comissão Européia relutou em regular as plataformas digitais de trabalho e vários obstáculos legais ainda precisam ser resolvidos , como a classificação dos trabalhadores, a demarcação do mercado relevante e a natureza do serviço prestado pelo intermediário on-line.

Na economia digital, sempre existe a preocupação de que a legislação prematura possa impedir o crescimento dos segmentos de negócios. Sem mencionar que existem profundas diferenças entre os estados membros da UE em relação ao Pilar Europeu dos Direitos Sociais.

No entanto, experiências com multinacionais mostram que, apesar do envolvimento da UE, essas empresas podem explorar a liberdade de movimento para obter o melhor acordo dos Estados membros com menos obrigações tributárias (como nos casos do Luxemburgo e da Irlanda ). No entanto, no que diz respeito às plataformas digitais de trabalho, as externalidades criadas pelo mercado único podem ser ainda mais severas, pois (como nos sistemas baseados em cliques), o trabalho nem precisa ocorrer onde o serviço é prestado.

Na ausência de proteção de direitos no nível da UE e mecanismos de monitoramento associados, o futuro parece sombrio para os direitos sociais dos trabalhadores digitais.

Valeria Pulignano é professora de sociologia no Centro de Pesquisa Sociológica KU Leuven. Evrim Tan é pesquisador de pós-doutorado no Instituto de Governança Pública KU Leuven.