A recuperação econômica ainda não está ajudando os pobres
Ano passado Natália Ribeiro enviou a filha de cinco anos de idade para viver com parentes, porque ela não podia se dar ao luxo de alimentá-la. Ela tentara se inscrever no Bolsa Família, um programa de transferência condicional de renda que apoia milhões de brasileiros pobres. Isso inclui 80% das famílias em Belágua, uma cidade de 7.000 habitantes no Maranhão, o estado mais pobre. A Sra. Ribeiro deveria ter sido uma beneficiada. Ela não tem renda. Seus três filhos fazem exames regulares de saúde e vão para a escola, ela promete. Essa é uma condição prévia para o recebimento dos benefícios mensais, que começam em 89 reais (US$ 21). Ela está esperando desde maio. "Quero uma vida melhor para os meus filhos", diz a jovem de 24 anos, que tem cílios longos com o bebê no colo e a criança brincando com um pedaço de madeira no chão.
Em junho do ano passado, o governo populista do Brasil, que havia assumido o cargo cinco meses antes, diminuiu a aceitação de novos beneficiários e começou a cancelar os pagamentos aos já existentes. O número de famílias admitidas no Bolsa Família caiu de 275.000 por mês para menos de 2.500. O número de benefícios recebidos caiu 1 milhão. O governo diz que 700.000 estão na lista de espera, o que pode ser uma subestimação.
Para os críticos de Jair Bolsonaro, presidente do Brasil, isso é evidência de sua indiferença à pobreza. Bolsonaro certa vez chamou os beneficiários do Bolsa Família de "desgraçados ignorantes". Como candidato, ele tentou tranquilizá-los prometendo 13 pagamentos "mensais" em 2019 (copiando a tradição brasileira segundo a qual os trabalhadores formais recebem um mês extra de pagamento no Natal). Seu governo não fez um orçamento para esse pagamento extra, no entanto, teve que reduzir o número de beneficiários.
O ministro da Economia, Paulo Guedes, promete combater a pobreza de uma maneira diferente das anteriores administrações de esquerda. Ao cortar o Bolsa Família, o governo está fazendo cortes muito maiores nos gastos que beneficiam os prósperos brasileiros. Déficits menores e menos dívida incentivarão o crescimento econômico, mantendo as taxas de juros. Isso criará empregos melhores do que bolsa, argumenta Guedes.
Mas o tratamento do governo ao seu principal programa de rede de segurança levanta dúvidas. É pouco provável que o crescimento bana a pobreza. Tampouco reduzirá a desigualdade, que é estratosférica há mais de um século. Em 2018, a renda média dos 1% mais ricos dos brasileiros era 33,8 vezes a dos 50% mais pobres, uma proporção superada apenas no Catar. O coeficiente de Gini, outra medida de desigualdade, era de 0,53 em 2017, em uma escala em que zero é igualdade perfeita e 1 significa que uma pessoa tem toda a renda. Entre as grandes democracias, apenas a África do Sul se sai pior.
Não precisa ser assim. O Brasil tem um grande Estado. Os impostos representam um terço do pib, aproximadamente a média de um país rico (que o Brasil não é) e muito acima da média latino-americana de 23%. Os pesados recursos do Estado poderiam ser usados para elevar os pobres. Pensões públicas, pagamentos de assistência social e outras transferências representam 23% do pib brasileiro , ainda mais alto do que na maioria dos países ricos. Mas, diferentemente da Europa, onde impostos e transferências reduzem enormemente a desigualdade, no Brasil eles são "pouco redistributivos", diz Mansueto Almeida, secretário do Tesouro. Segundo dados compilados pela Universidade de Pernambuco, em 2015 os impostos e transferências reduziram o coeficiente médio de Gini nos países da OCDE de 0,47 para 0,31. No Brasil, eles reduzem a desigualdade em apenas metade.
A razão é que os benefícios são inclinados para os ricos. Mais de quatro quintos das transferências brasileiras são benefícios de pensão, comparados à metade na União Européia. As aposentadorias públicas no Brasil são extremamente regressivas: apenas 2,5% do dinheiro vai para o quintil mais pobre, enquanto os mais ricos recebem mais da metade. Esse grupo também se beneficia de brechas fiscais não disponíveis para os pobres. Os servidores do Estado, que ganham mais do que trabalhadores do setor privado com qualificações semelhantes, são especialmente cobiçados. No ano passado, um congressista faturou aos contribuintes 157.000 reais por odontologia estética. Alguns juízes ganham mais em um mês do que aqueles em países ricos ganham em um ano.
O Bolsa Família, por outro lado, vai diretamente para os pobres. Sob Luiz Inácio Lula da Silva, presidente de esquerda de 2003 a 2010, ele se tornou o maior programa de transferência de renda condicionada do mundo. Os benefícios são pagos principalmente para as mulheres através de um cartão com chip. Mais de 30 milhões de brasileiros escaparam da pobreza entre 2003 e 2014, graças ao Bolsa Família, outras políticas a favor dos pobres e um boom de commodities. Em Belágua, a maioria das pessoas agora come duas refeições por dia em vez de uma. As casas são feitas de blocos de concreto, não de folhas de bananeira. "Você não vê mais crianças trabalhando nos campos", diz Zé Raimundo Santos, presidente da cooperativa agrícola.
O Bolsa Família foi especialmente importante em cidades rurais como Belágua, onde mal havia dinheiro, diz Maria Ozanira da Silva e Silva, da Universidade Federal do Maranhão. As mulheres podiam comprar comida a crédito nas primeiras lojas de Belágua. As crianças passaram mais tempo na escola e menos tempo em casa. Programas como Minha Casa, Minha Vida subsidiaram a construção de 4 milhões de casas, incluindo a de Ribeiro. Nas eleições de 2018, todos os 295 eleitores de Belágua, com exceção de 295, votaram no candidato presidencial do Partido dos Trabalhadores de Lula.
Mas Belágua continua pobre. Embora seu nome signifique “água bonita”, a estrada de São Luís, capital do Maranhão, costuma ser muito lamacenta na estação chuvosa e muito arenosa na estação seca para que carros comuns passem. O governo local é o único empregador. Algumas famílias dividem um emprego pagando o salário mínimo de 1.039 reais por mês, de quatro maneiras. A maioria das famílias ganha uma ninharia moendo mandioca em farinha de tapioca. O trabalho é cansativo. Santos parece 70, mas 50.
Quando a pior recessão do Brasil começou em 2014, o progresso parou e, em algumas áreas, foi revertido. O pib por brasileiro caiu 10% entre 2014 e 2016. O número de desempregados quase dobrou para 14,2 milhões, 13,7% da força de trabalho, de 2014 a 2017. Embora a economia esteja se recuperando, 11% da força de trabalho permanece desempregada. No final de 2018, o número de pessoas que vivem com menos de US $ 1,25 por dia atingiu 8,2 milhões, o maior desde 2007 (veja o gráfico).
Bolsonaro está desmantelando o que Guedes chama de “máquina de transferências perversas de renda”, reformando as aposentadorias. As idades mínimas de aposentadoria (de 65 para homens e 62 para mulheres) e outras medidas economizarão R$ 855 bilhões em dez anos. Graças à inflação baixa e uma queda nas taxas de juros, o governo pagará 100 bilhões de reais, 1,3% do pib , menos aos credores em 2020 do que no ano passado, diz Guedes. A economia cresceu 0,6% entre o segundo e o terceiro trimestres de 2019 e o número de desempregados caiu abaixo de 12 milhões pela primeira vez desde o segundo trimestre de 2016. Guedes considera isso uma prova de que a austeridade pró-crescimento está funcionando.
Mas o governo deixou policiais e oficiais do exército manterem suas luxuosas pensões. Não alcançou benefícios fiscais para indústrias privilegiadas e ricos, que valem 4% do pib a cada ano. Em vez disso, optou pelo Bolsa Família, que em 2020 custará apenas 0,4% do pib. Ao contrário da maioria dos gastos do governo (incluindo salários e orçamentos em saúde e educação), ele não é ajustado automaticamente pela inflação. Desde 2014, o benefício médio caiu em termos reais.
Em Belágua, o The Economist conversou com meia dúzia de famílias que passaram pelo menos seis meses na lista de espera ou perderam benefícios. Eles incluem uma família de nove; mãe de 20 anos e recém-nascido com baixo peso; e três adolescentes que abandonaram a escola porque não podiam pagar uniformes.
Em dezembro, o governo sugeriu que aumentaria o orçamento do Bolsa Família em 16 bilhões de reais e renomearia o programa “Renda Brasil”. Mas o ministério da economia recusou o preço. Talvez o governo possa economizar R $ 4 bilhões, afirmou. Sob uma nova regra de orçamento, qualquer aumento nos gastos deve ser acompanhado por um corte em outro lugar.
O aperto do Bolsa Família é o contribuinte mais importante para o recente aumento da desigualdade, segundo estudo de economistas da Fundação Getulio Vargas, uma universidade de São Paulo. "Nós retiramos a rede de segurança quando ela era mais necessária", diz Marcelo Neri, principal autor do estudo.
O governo poderia economizar 9% do pib cortando ainda mais os gastos desnecessários, eliminando incentivos fiscais e diminuindo a diferença entre os salários dos setores público e privado, diz Arminio Fraga, ex-presidente do banco central. Poderia gastar esse dinheiro para reduzir o déficit fiscal, aumentar os gastos em infraestrutura, saúde, educação e Bolsa Família e reduzir a carga tributária. Portanto, há amplo espaço para tornar os gastos públicos mais progressivos e mais eficazes.
Mas Bolsonaro parece antipático sobre algumas coisas que podem ajudar os pobres. Ele abandonou os planos para um programa de alfabetização infantil e recentemente nomeou um cético em relação à evolução para regular as universidades. Se a recuperação econômica não atingir rapidamente os pobres brasileiros, eles poderão realizar protestos em massa, como acontece em outros países da América Latina, alerta Flávio Dino, governador de esquerda do Maranhão.
Maria marchou apenas até o escritório de assistência social em São Luís, que em dezembro informou que seu benefício mensal do Bolsa Família de 360 reais havia sido cancelado. Um computador não conseguiu registrar que ela e seus sete filhos haviam se mudado em junho para uma nova cidade para escapar de seu namorado violento. Ela está esperando há meses pelo governo para corrigir o erro. "O Bolsa Família é o pai dos meus filhos", costumava dizer. A piada não a faz sorrir agora.
Este artigo foi publicado na seção As Américas da edição impressa da Revista britânica The Economist, sob o título "Deixado para trás"
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