A crise destacou a vulnerabilidade daqueles que estão fora do emprego convencional. É necessário um conceito mais amplo de 'trabalhador' para protegê-los igualmente.
por Nicola Countouris, Valerio De Stefano, Keith Ewing e Mark Freedland
A crise do Covid-19 encontrou o mundo ocidental e a Europa mais vulneráveis. Anos de políticas macroeconômicas inspiradas na austeridade e cortes nos gastos públicos despojaram os serviços sociais essenciais, incluindo nossos serviços de saúde.
Décadas de desindustrialização e dependência de redes globais de produção e comércio esgotaram nossa capacidade de produzir ou obter, a curto prazo, bens essenciais, de alimentos a equipamentos de proteção - até produtos farmacêuticos e médicos básicos. E meio século de desregulamentação financeira, fiscal e do mercado de trabalho gerou os sistemas econômicos mais desiguais e frágeis, com amplas disparidades econômicas profundamente enraizadas no tecido das sociedades europeias.
Haverá tempos de teste pela frente, mas isso pode ser uma oportunidade para reconstruir nossos sistemas econômicos, produtivos e sociais de uma maneira que os torne mais resilientes. No que diz respeito às reformas das leis trabalhistas, a posição precária de milhões de trabalhadores presos em uma variedade de arranjos contratuais de trabalho autônomo - falsos ou não - está emergindo rapidamente como a injustiça mais visível que afeta a força de trabalho.
Enquanto os governos estão correndo para apoiar os funcionários com esquemas de substituição de renda e empresas com empréstimos com interrupção, milhões de trabalhadores independentes em contratos de zero horas - trabalhando através de empresas de serviços pessoais, plataformas digitais ou outros intermediários - ficam presos em um limbo de desamparo e enfrentar a pobreza e a miséria, apesar da introdução tardia de esquemas governamentais aparentemente direcionados às suas necessidades. Agora estão surgindo relatórios de grandes quantidades de trabalhadores independentes perdendo esses esquemas, assim como, ao longo dos anos, perderam uma ampla gama de direitos trabalhistas estatutários e coletivos, além de não conseguirem a segurança econômica e a autonomia do mercado normalmente usufruídas por empresas de sucesso.
Link mais fraco
É sabido que esses trabalhadores são o elo mais fraco. Mas, por conveniência, ilusão ou crença equivocada, pouco foi feito para protegê-los. Eles foram impedidos de negociar coletivamente para melhorar suas condições de trabalho. Eles foram informados de que, para fins de definição de seu status de emprego, a forma contratual prevaleceria sobre a realidade do trabalho que realizavam. O trabalho independente foi vendido por muitos formuladores de políticas como a pedra dos novos filósofos - capaz de curar o desemprego, a estagnação e o desempenho econômico sem brilho.
Isso apesar da clara evidência de que milhões de trabalhadores independentes (reais ou nominais), sejam eles trabalhadores de serviço ou não, estavam presos em empregos mal pagos e essencialmente inseguros, muitas vezes contra sua vontade. Para milhões desses trabalhadores autônomos, a crise do Covid-19 expõe as vulnerabilidades inerentes ao trabalho subprotegido, mal remunerado e subvalorizado e ao status correspondente. No entanto, muitos deles são os faxineiros, correios e funcionários de tecnologia da informação dos quais nossa segurança, bem-estar e infraestrutura dependem muito.
Há uma consciência crescente de que algo precisa ser feito para ajudá-los nesse momento crítico, mas supostamente é operacionalmente difícil proteger sua renda e meios de subsistência - não é. Sabemos, e sabemos há muito tempo, que um grande número de trabalhadores por conta própria ganha a vida e coloca comida na mesa apenas vendendo seu trabalho e serviços pessoais. Eles não empregam funcionários para prestar um serviço e, certamente, não contam com ativos substanciais, tangíveis ou intangíveis, para fornecer seu trabalho. Precisamos de uma nova definição de "trabalhador" que reconheça essa realidade.
Essa nova definição precisa abranger não apenas os funcionários tradicionais, mas também todos os trabalhadores por conta própria que não compreendem "empresas" (eles não empregam funcionários e não respondem a uma quantidade substancial de ativos para realizar o que é claramente um trabalho pessoal). Todos eles devem ser colocados na legislação sob o mesmo escopo de proteção para os fins do direito trabalhista e previdenciário e, é claro, as várias medidas de substituição de renda exploradas no contexto da crise de Covid-19.
'Relação pessoal de trabalho'
Para encontrar essa nova definição de 'trabalhador', não é preciso procurar além do conceito de 'relação pessoal de trabalho' endossado pela Confederação Européia de Sindicatos em seu último congresso em Viena, agora parte de suas prioridades políticas de 2019-23 (parágrafo 398). O conceito de 'trabalho pessoal' foi explorado extensamente academicamente e em termos de políticas, no Reino Unido e em toda a Europa . É claramente projetado para expandir o escopo pessoal da legislação. Sem surpresa, é o conceito em que a legislação tributária tradicionalmente se baseia no Reino Unido quando busca expandir o alcance das contribuições para o seguro nacional além dos funcionários para evitar a evasão fiscal .
Está na hora de todos os direitos trabalhistas e de seguridade social se aplicarem a ' todo trabalhador que fornece trabalho ou serviços em uma capacidade predominantemente pessoal e não está genuinamente operando uma empresa por conta própria'. Essa definição deve ser acompanhada de fortes pressupostos, embora refutáveis, sobre o status do trabalhador - e de um novo conceito de empregador, definido amplamente de forma a incluir qualquer entidade empregadora que 'determine substancialmente os termos em que o trabalhador trabalhou', como já é o caso para fins limitados na lei do Reino Unido.
Superar a crise de Covid-19 exigirá coesão social e solidariedade sem precedentes. Também exigirá acordos de trabalho mais coesos e solidários, o abandono dos "mercados de trabalho" e a redescoberta de princípios atemporais, principalmente que "o trabalho não é uma mercadoria". Aceitar que todos aqueles que ganham a vida com seu trabalho pessoal devam ser reconhecidos como trabalhadores e protegidos adequadamente, devem ser uma prioridade política importante e urgente.
Nicola Countouris é professor de direito trabalhista e europeu na University College London e coautor de Valerio De Stefano, da New Strategies Union Trade for New Forms of Employment (ETUC, 2019). Valerio De Stefano é professor de direito do trabalho da BOFZAP na KU Leuven. Keith Ewing é professor de direito público no King's College London. Mark Freedland é professor emérito de direito do trabalho na Universidade de Oxford.
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