O grande ponto de interrogação de um mundo pós-coronavírus

por Sebastian Puig - El Blog Salmón

Há algumas semanas, iniciei minha jornada nesta casa com um artigo dedicado à China pós-coronavírus. Dissemos então que, enquanto as economias ocidentais são interrompidas pela crise da saúde e somam suas mortes a dezenas de milhares, na China o pior parece ter passado. A dissociação geoeconômica da região Ásia-Pacífico, já em andamento antes da pandemia, parece ter acelerado acentuadamente. As conseqüências diretas e indiretas dessa crise anunciam uma possível nova ordem internacional e uma revisão completa dos fundamentos socioeconômicos que estruturaram o mundo do século passado. Tudo vai mudar, mas não sabemos muito bem como ou onde.

Quando a China acorda...

Salvo a distância cética cautelosa que devemos manter com os dados oficiais da gigante asiática. Em 7 de abril, o fim da quarentena foi anunciado no "marco zero" de Wuhan, após mais de 10 semanas de severo confinamento. Outras áreas afetadas também retornam gradualmente ao normal. A atividade econômica está se recuperando, como mostram os dados mais recentes do PMI, e embora muitos setores e empresas ainda sejam muito afetados, tanto pela persistente incerteza e fraqueza da demanda doméstica quanto pela dependência dos mercados internacionais, a China está decolando como o maior fornecedor mundial de produtos farmacêuticos e equipamentos médicos de todos os tipos, muito além das máscaras, luvas, equipamentos de proteção individual e respiradores necessários para combater a pandemia.

O mesmo pode ser dito de sua fabricação e poder tecnológico. Uma restauração mais ou menos vigorosa de suas capacidades industriais e de pesquisa pode conferir uma enorme vantagem competitiva global. A configuração do novo equilíbrio internacional dependerá em grande parte de como essa vantagem será usada e da possível reação de seus concorrentes enfraquecidos: seja como o grande poder brando e benevolente disposto a curar com sua diplomacia econômica as feridas de um mundo maltratado ou como um antagonista feroz e silencioso, disfarçado de benfeitor, mas disposto a ocupar por todos os meios à sua disposição os espaços comuns globais em disputa.

O dilema vital do Ocidente

Mas enquanto a China respira fundo e lubrifica seus mecanismos geoestratégicos novamente, o Ocidente tenta não perder o fôlego antes da extensão da epidemia, uma extensão que, com notáveis ​​exceções de previsão, vem capturando os governos sucessivos afetados com o ritmo alterado, apesar de que eles tinham uma máquina do tempo muito valiosa na Ásia e na Itália. Também não houve uma resposta coordenada e eficaz em nível global ou regional: a ONU, o G20 e a liderança global necessária para promover a ação multilateral foram evidentes por sua ausência e quase inoperantes. Por seu lado, a União Europeia, com uma Comissão recentemente nomeada, o Eurogrupo e o Conselho, dividiram-se em possíveis respostas as sociedades e os Estados-Membros que empreendem a guerra da saúde por conta própria estão finalmente reagindo, com mais força do que muitos acreditam , mas com lentidão exasperante e falta de comunicação estratégica que pode agravar o euroceticismo latente ou crescente, de alguns governos e não de alguns cidadãos europeus.

O principal dilema agora, como refletiu uma magnífica análise da McKinsey, é sincronizar a curva da saúde com a econômica. "O imperativo do nosso tempo", como refletido no gráfico anterior. O problema atual em muitos países é não ter conseguido essa sincronização. Tanto as reações tardias quanto a falta de meios de prevenção, detecção e rastreabilidade determinaram a necessidade absoluta de achatar a curva de transmissão para não colapsar emergências hospitalares contra qualquer outra consideração. Essa prioridade premente foi traduzida em confinamentos maciços e rigorosos que paralisaram a atividade econômica sem paralelo nas últimas décadas. Tudo isso foi agravado pela falta de coordenação internacional, de tal maneira que nos encontramos em uma economia global em que seus atores se desconectam e perdem a fase de sucessão, alimentando os efeitos internos e externos perniciosos da crise, em um choque real de oferta e demanda cujo resultado final ainda não conseguimos ver.

A forma da curva econômica

Nessas circunstâncias, o atual debate de analistas é em torno da dimensão e duração da crise que o COVID-19 traz consigo. Nas últimas semanas, existem muitos estudos que oferecem estimativas de queda do PIB, colapso do comércio global, números de paradas turísticas, em uma gama sem precedentes de preditores que vai de uma queda grande e muito rápida seguida de outra recuperação acelerada (o famoso "V") no caso de uma contenção rápida do vírus, passando por um retorno um pouco mais tarde ("U"), para um cenário sombrio em que uma parte do planeta permanece estagnado por um longo tempo (um "L" ou pior), sendo incapaz de recuperar um nível de atividade semelhante ao da pré-crise. Como amostra, esses dois cenários do mesmo estudo da McKinsey citados acima:

A verdade é que se aventurar, nesses momentos de completa incerteza, a uma previsão sensata que se estenda além de algumas semanas, me parece quase um exercício de adivinhação. 

Pesquisas de opinião, especialmente sobre comércio varejista e consumo, mostram declínios na confiança que não são vistos desde 2008. O mesmo se aplica à incerteza financeira, também em patamares recordes (2007-2020). Essa incerteza geral permanecerá muito alta nos próximos meses e seu pico ainda não foi atingido. Esse contexto acentua ainda mais os efeitos negativos da pandemia.

Em resumo, em todas as previsões que pude analisar, o que sabemos pesa muito menos do que o que não sabemos. Sabemos que as consequências econômicas negativas serão enormes, porque estamos observando em tempo real e de forma acelerada. Também sabemos que o tamanho desse dano dependerá de quanto tempo leva para conter o vírus. Mas não sabemos quanto tempo levará para fazê-lo, porque, entre outras coisas, ainda temos muito a aprender. O vírus, por enquanto, governa a economia, e parece que vai nos deixar com um mundo muito diferente daquele que conhecíamos até agora.

Algumas tendências

Embora não possamos obter números consistentes sobre o futuro sem ser imprudente, é possível descrever as tendências que estão ocorrendo e determinar a configuração do mundo pós-coronavírus.

• Em todas as curvas evolutivas que vimos, a Ásia em geral e a China em particular são reforçadas, tanto na geoeconomia global quanto no tabuleiro sócio-política. No aspecto econômico, como mencionamos anteriormente, o aparente controle sobre a pandemia confere à China uma vantagem competitiva de primeira linha, apesar de os problemas a serem resolvidos permanecerem muito importantes: reativar a demanda interna e o tecido comercial danificado, reconstruindo sua cadeias de suprimentos internacionais vitais em um ambiente de crescente depressão e desconfiança e atendimento às necessidades de uma população cada vez mais exigente, entre outros desafios. De qualquer forma, a China parte de uma posição vantajosa. Nesse contexto, sua competição com os Estados Unidos em todas as frentes (econômica, tecnológica e política) moldará a dinâmica geopolítica global nos próximos anos. Outros atores do quadro mundial, como a União Européia, estarão a reboque dessa luta, empenhados em superar suas próprias crises existenciais.
• Do lado ideológico, cada vez mais cidadãos ocidentais são fascinados pelo autoritarismo, pela onipresença do Estado e pelo conforto pessoal que o controle tecnológico absoluto de suas vidas confere. Se não há nada a esconder, por que escondê-lo do Estado, que pode cuidar de nossas preocupações e até prever nossos problemas e resolvê-los antes que eles apareçam? A tentação autoritária nas sociedades ocidentais pós-coronavírus não deve ser negligenciada, porque terá um efeito muito importante na definição de soluções futuras para políticas econômicas e sociais.
• O ponto anterior nos leva ao problema institucional: quando a pandemia terminar, a percepção geral em muitas sociedades será de que as instituições nacionais e internacionais não cumpriram e falharam, em alguns casos dramaticamente. Não importa se a referida percepção é objetivamente verdadeira ou não; a agitação social pode levar à instabilidade institucional que complica seriamente a recuperação econômica. A pressão sobre os sistemas de saúde e proteção social será brutal, em um ambiente de renda pública bastante reduzido pela crise. Também será necessária uma governança muito mais ágil, inclusiva e eficiente para superar os obstáculos sem precedentes que nos esperam. Sem a confiança do público, não veremos um crescimento substancial. Qualidade institucional e progresso econômico andam de mãos dadas.
• Essa mesma desconfiança se estenderá às relações entre os Estados, tendência observada nas últimas duas décadas. Do mundo bipolar e previsível que lançamos após a Segunda Guerra Mundial, nos tornamos multipolar, hiperconectado e incerto, onde é cada vez mais difícil manter posições multilaterais e onde as organizações internacionais não fornecem mais a proteção necessária contra o colapso intencional de regras do jogo. O COVID-19 acentuará a crescente primazia dos interesses geopolíticos e a concorrência hostil sobre a cooperação, aumentando tensões, conflitos e um crescimento econômico mais lento. Tais tensões reforçarão os movimentos nacionalistas e populistas. Como Kissinger coloca em um excelente artigo recente no Wall Street Journal:

A pandemia causou um anacronismo, um renascimento da cidade murada, numa época em que a prosperidade depende do comércio mundial e do movimento de pessoas.

• Finalmente, o vírus está nos apresentando e nos apresentará maneiras completamente novas de viver, de se relacionar, de fazer negócios, de incluir tecnologia em nossas vidas. Viajaremos, aprenderemos, cuidaremos de nós mesmos de outra maneira. Não sabemos muito bem quais empresas, quais empregos, quais hábitos desaparecerão ou se transformarão, quais novos paradigmas virão para ficar. Imaginamos quem serão os grandes perdedores e vencedores desta revolução trágica e inesperada, introduzida de maneira selvagem por um microorganismo impiedoso cuja única vocação é multiplicar e atacar.

Mas este último ponto, queridos leitores, partiremos para um artigo futuro. Até lá, desejo-lhe o melhor. Força e integridade. Cuide-se e nunca se renda.