É possível o ensino universitário on-line?

A educação on-line significa o fim das universidades? Ou, se buscada com uma compreensão de seus limites e da necessidade de uma comunidade não virtual de aprendizado por trás dele, o aprendizado on-line poderia fazer parte da ideia de universidade?

Por David Deavel 

Existe algo melhor para um professor do que observar os alunos fazendo grandes coisas? Eu nunca comprei a retórica que alguns professores usam sobre "aprender mais com eles do que comigo". Se esse é o seu caso na sala de aula, recomendo que sua demissão seja rápida: ontem, se possível.

É possível aprender com os alunos da mesma forma. O que aprendi com meus alunos de graduação desde o nosso banimento para as salas de aula na Terra do Zoom é que eles realmente não gostam de educação on-line. Um dos meus idosos me pediu para fazer parte de seu  comitê de exame summa cum laude junto com outros dois professores. Em vez de apresentar um portfólio de artigos ou escrever um novo para nós lermos, ele escolheu apresentar de forma resumida seu argumento, cuja essência você pode obter de seu título: "Educação on-line: Sofisma moderno?" A pontuação aqui é da questão de gênero e espécie retórica.

Gerald é, como você pode imaginar, por ser um ganhador de prêmios em latim, bastante inteligente. Ele também tem uma variedade de tipos de experiências acadêmicas, desde escolas de nível médio até escolas domésticas no ensino médio, um programa de engenharia de software em uma grande universidade estadual e um programa de estudos de filosofia e latim no seminário da universidade. Seu argumento, baseado tanto em sua experiência quanto em um entendimento do ensino universitário, derivou em grande parte da idéia de uma universidade de Newman, foi que os programas on-line realmente não podem fornecer a educação liberal que um programa em pessoa pode oferecer. Na melhor das hipóteses, eles podem fornecer "conteúdo" que os alunos podem ingerir se estiverem interessados. Por causa da falta de uma comunidade real e ativa de beber e derramar café, agachar, resmungar comentários laterais e aprender argumentar de alunos e professores, a possibilidade de uma educação real, na qual 1) os alunos negociam juntos o reivindicações de autores e disciplinas, 2) os professores ajudam a formar seus intelectos e, de maneira ideal, suas vidas, e 3) toda a comunidade cimenta essa grande discussão criando memórias, é pequena. A educação on-line é uma imitação pálida da coisa real. Pode ser adequado para "instrução", mas não para "educação", para usar a distinção de Newman. Isso mesmo quando Gerald reconheceu que a instrução pessoal é de qualidade variável.

Eu achei a apresentação dele ótima e eu costumo ficar do lado de Gerald. Foi divertido ele ter participado de uma aula de Zoom comigo no início do dia em que gritei na tela: “O que há de errado com vocês? Por que ninguém está falando? Depois de alguns segundos tristes, o cachorrinho olha para a colagem de Brady Bunch no meu monitor, e perguntei: "Você acabou de diminuir o zoom?" Assentimentos por toda parte. Então, tentei criar meu estilo acadêmico habitual em sala de aula Don Rickles / Vaudeville. Eu insultei o gato obeso de Abby, que atravessou a tela. Eu desenhei analogias verbais grandes e assustadoras para despertar o intelecto daqueles presos na Caverna Pixelada. Fiz movimentos absurdos de dança na parte superior do corpo, que se estendiam muito além do Overbite do Homem Branco. Acusei Abby de alimentar demais o gato.

Não é muito útil. Ficou um pouco melhor, mas não muito. Eu estava com o zoom diminuído também.

Este é um lado do livro. E o outro? No outono passado, um dos meus alunos de mestrado escreveu seu ensaio final (em nosso programa interdisciplinar e integrativo, não escrevemos uma “tese”, mas um ensaio desenvolvido para reunir idéias) sobre a questão do que Newman faria da educação on-line. Existe uma idéia de uma universidade on-line  que faria sentido do ponto de vista newmaniano?

Gerriet passou alguns anos no mundo da tecnologia antes de voltar para fazer seu mestrado. Ele foi prontamente designado para ajudar nosso programa a criar um programa on-line. Ele tinha suas próprias dúvidas sobre a possibilidade de educação on-line real, em parte por causa de sua experiência profissional e porque sua própria experiência em nosso programa havia sido muito valiosa para ele, precisamente por causa dos encontros reais e não pixelados com alunos e professores. Eu pensei que seu ceticismo estava correto, mas o encorajei a examinar mais profundamente os escritos menos conhecidos de Newman, especialmente os memorandos, as cartas e os documentos oficiais sobre a Universidade Católica de Dublin de que ele era o reitor, muitos dos quais são encontrados em particular. coleção póstuma impressa Minha Campanha na Irlanda  (1896).

Os resultados da pesquisa de Gerriet podem ser um tanto surpreendentes. Embora a educação universitária ideal de Newman envolvesse estudantes vivendo uma vida disciplinada e padronizada de comer, brincar e orar juntos em residências chamadas “salões”, Newman tinha uma visão flexível do que uma universidade poderia proporcionar. Gerriet descobriu que, no primeiro ano da universidade de Dublin, Newman iniciou um programa de aulas noturnas para homens que tinham empregos diurnos e que obviamente não seriam capazes do tipo de comunidade de viver e aprender que ele pensava melhor. Gerriet escreve que, apesar dessa desvantagem, "Newman está entusiasmado, não relutante, com o papel das aulas noturnas como uma expressão e muito legítima da missão da universidade". De fato, embora o programa tenha sido cancelado no primeiro ano, Newman o ressuscitou três anos depois.

Não apenas isso, mas mesmo para os estudantes em período integral Newman foi capaz de ver que nem todos os estudantes poderiam morar no campus. Ele estabeleceu regras para estudantes “externos”, aqueles que não morariam em uma universidade, mas que ainda estariam sob a disciplina do reitor da faculdade. Alguns podem morar em casa ou outros em residências “licenciadas” fora do campus, mas seriam elegíveis para graus se seguissem o curso dos estudos e estivessem no campus durante os horários prescritos do dia. Newman até permitia que pessoas que não eram capazes de ser estudantes em período integral participassem das aulas se pagassem uma taxa. Ele deixou claro que mesmo a participação em palestras poderia ser uma educação real se os alunos tivessem a disposição adequada para se envolver com o professor.

A flexibilidade de Newman tinha seus limites. Ele acreditava que a melhor forma de educação era o que poderíamos chamar de tudo incluído, e ele pensava que aqueles que são responsáveis ​​pelas universidades deveriam ter essa educação para que entendessem completamente qual era o ideal. Seu mandato sobre isso era claro.

Contudo, para que ainda possa haver um bônus na residência e para impedir que a administração da Universidade caia nas mãos de pessoas que nunca residiram e desconhecem suas tradições, está previsto que os graus de participação de não residentes, embora de boa-fé e com todas as vantagens de um diploma fora dos limites da universidade, são pouco mais do que honorários dentro dele; isto é, eles não carregam consigo qualificações para ocupar cargos, como acontece com um diploma obtido após a residência.

A conclusão de Gerriet disso aguarda com expectativa sua conclusão cautelosa sobre a abertura de Newman para uma educação on-line: “É claro que Newman vê os benefícios de uma universidade como existentes em um espectro, no qual alguns poderão entrar mais plenamente e outros menos, mas do qual ele está ansioso para que todos participem na medida do possível. ”

Curiosamente, enquanto Gerriet estava escrevendo seu ensaio no outono de 2019, eu estava me preparando para dar um curso on-line sobre o próprio John Henry Newman para o nosso programa de mestrado. Era para ser "assíncrono", o que significa que não há reuniões ou requisitos on-line em que os alunos acessam em determinados momentos. Eu gravei uma série de palestras, preparei tarefas de leitura e escrita, incluindo tópicos para “discussão” e me preparei para interagir com esses alunos por e-mail e outras mensagens, pois eles, como os alunos noturnos de Newman, já estão fazendo trabalhos variados, desde praticar medicina a ensinando educação escolar em casa a pastorear paróquias católicas em vários fusos horários e até países.

Este curso já estava on-line e em andamento quando as autoridades decidiram encerrar a educação pessoalmente. Talvez por causa das expectativas dos alunos, eles pareçam muito mais felizes com o curso do que os meus alunos de graduação que se interessaram pelo encontro pessoal. Vários deles me escreveram para dizer que, embora não seja o ideal, eles realmente gostaram e aprenderam com o programa online.

Embora as expectativas reduzidas façam maravilhas, acho que o prazer dos estudantes de graduação também tem a ver com outros dois fatores. Um é que muitos deles tinham programas de graduação que eram “pessoais” ideais, nos quais haviam aprendido a se envolver intelectualmente com ideias, pensadores, estudantes e professores. O ensaio de Gerriet fornece, penso eu, o outro fator. Um programa on-line bem-sucedido será, como as aulas noturnas de Newman e os arranjos "externos", que tenha sua origem em uma comunidade real e viva de alunos e professores em um lugar real. Se meus alunos não conseguem entrar e sentar no meu escritório desarrumado, sabem que é aqui em uma linda casa antiga - Sitzman Hall - com uma capela, uma biblioteca com lareira e um grupo de pessoas que comem, oram, jogam e estudam juntos na vida real.

Perseguida por si mesma, a educação on-line pode realmente corresponder à designação de Gerald de "sofisma moderno". Eu acho que se esse é o "futuro" das universidades, provavelmente significa o "fim" (no sentido de término e não de objetivo) das universidades. Se, no entanto, perseguido com a compreensão de seus limites e da necessidade de uma comunidade não virtual de aprendizado por trás dele, o aprendizado on-line pode de fato fazer parte da ideia de uma universidade. Vou dar a Gerriet, que fez uma grande coisa e ganhou uma de nossas raras designações de "passe alto" por seu ensaio, a última palavra:

É uma vantagem real que um programa tenha suas raízes em um local, com professores que estejam em comunicação entre si e com alunos que ajudem a formar um espírito do local, pronto para receber alunos on-line, seja híbrido aulas, visitas de oportunidade ou simplesmente para fundamentar a natureza geral do programa. Dessa maneira, o que Newman identifica como necessário para a essência e a integridade de uma universidade pode informar, diretamente quando possível e indiretamente em outros casos, um programa on-line que é uma verdadeira expressão da educação liberal.