Indústria 4.0: a transformação do trabalho?

A 'Indústria 4.0' pode não ser tão extensa nem avançada como aqueles em quem desperta esperanças e temores.

por Hartmut Hirsch-Kreinsen

É amplamente aceito que as novas tecnologias digitais estão abrindo aplicações potenciais completamente novas, com consequências sociais e econômicas nada menos que perturbadoras. No debate público, isso está relacionado, por um lado, aos temores de perdas massivas de empregos, ao desconto de qualificações e ao controle de longo alcance sobre os trabalhadores. Por outro lado, a digitalização é considerada como facilitadora de projetos de trabalho inovadores e condições de trabalho decentes, ou 'novo trabalho'.

Esta tese não pode ser refutada fundamentalmente. Em uma variedade de setores - tecnologia da informação, software e vários campos de serviços - a digitalização tem sido associada a mudanças estruturais sustentadas e de longo alcance por muitos anos. Mas isso não é verdade para a maioria dos setores e processos de trabalho.

Muito conservador

Contrariamente às expectativas, conforme expressas especialmente no discurso da 'Indústria 4.0', iniciado pela Alemanha, as evidências mostram que a produção industrial em particular tem visto nos últimos anos apenas padrões moderados de inovação e tendências transformadoras. Os resultados empíricos disponíveis   mostram isso especialmente para o grande setor manufatureiro alemão e o mesmo pode ser observado em muitos outros países europeus: a realidade na maioria das empresas  permanece  técnica e organizacionalmente muito conservadora.

Na verdade, a digitalização na produção industrial tem sido, até agora, uma  transformação dependente do caminho  dos processos de trabalho. Na grande maioria das empresas não há mudança duradoura no trabalho, nem as opções de design muito discutidas para 'bom trabalho' estão realmente sendo usadas. 

As inovações de processo com base digital na maioria das empresas ocorrem principalmente de forma incremental, intimamente vinculadas a determinadas exigências tecnológicas, funcionais, organizacionais e econômicas. Embora o debate tenda a se concentrar em empresas grandes e tecnologicamente de ponta, na maioria das empresas de porte médio e especialmente as menores, a digitalização ocorre apenas passo a passo e dentro de limites. Isso fica evidente em dados estatísticos sobre a difusão de tecnologias digitais na indústria alemã, bem como em estudos de caso. 

Caminho dependente

A relação entre novas e velhas tecnologias nas empresas pode ser rastreada até os conhecidos mecanismos de dependência de caminho. Conforme novos sistemas são adicionados, as soluções de TI existentes são otimizadas por meio de atualizações regulares com novos hardwares e softwares, redes aprimoradas e maior disponibilidade de dados. Enquanto isso, os processos existentes passam por melhorias parciais e a eliminação de "gargalos", como transferência de dados não confiável ou recursos de rede ausentes. 

Essas etapas incrementais são acompanhadas por uma abordagem estruturalmente conservadora dos processos de trabalho: as estruturas organizacionais e relacionadas ao trabalho dominantes são amplamente mantidas, apesar da implementação de novas tecnologias digitais. No máximo, eles são alterados por modificações marginais nos procedimentos de trabalho para acomodar as novas tecnologias e, então, continuamente ajustados. 

Um processo de otimização contínuo, muitas vezes em pequenas etapas, traz retornos crescentes para as empresas, reforçando as estruturas existentes. Assim, a maioria das empresas mantém práticas e qualificações de trabalho bem estabelecidas - a mudança radical nas práticas estabelecidas nas áreas de produção ainda não foi perceptível.

'Pilhas de papelada'

Isso pode ser ilustrado por uma pequena empresa de logística alemã. Introduziu um sistema de informação digital para se livrar das pesadas 'pilhas de papelada'. Para tal, os condutores de empilhadores e embaladores da empresa deveriam ser apoiados por novos PCs ou tablets, nos quais seriam apresentados os próximos cinco a dez pedidos pendentes, confirmados individualmente e efectuados sequencialmente pelo condutor.

Reconhecidamente, uma certa liberdade de decisão de que gozavam anteriormente esses trabalhadores deveria, assim, ser amplamente eliminada. Ao mesmo tempo, entretanto, as perturbações irritantes e o estresse anteriormente resultantes de erros de informação também seriam removidos. 

As tendências observadas atualmente podem ser caracterizadas simplesmente como a  atualização dos processos de trabalho . Isto indica um padrão muito moderado de inovação tecnológica e social, em que as empresas, em curso de digitalização, implementam novas tecnologias e desenvolvem qualificações e competências apenas na proporção das formas de organização existentes de fábrica e trabalho e sem alterar substancialmente as suas estruturas. Em termos teóricos, no sentido de dependência do caminho, essas tendências podem ser consideradas 'pequenos eventos', trazendo retornos gradualmente crescentes por meio de mudanças graduais e moderadas.

Crise do coronavírus

Talvez, porém, esse padrão de dependência de trajetória pudesse ser sucedido por uma mudança fundamentalmente perturbadora no trabalho industrial e uma implementação de padrões inovadores de 'trabalho decente'? Essa questão se torna pertinente no contexto da crise do coronavírus. 

A situação atual pode ser descrita, no sentido do filósofo italiano Antonio Gramsci, como um interregno - um período provisório em que velhas certezas se tornam obsoletas, mas a nova ordem ainda não é realmente reconhecível. Isso é especialmente verdadeiro para o futuro do trabalho. 

Uma opinião generalizada é que a pandemia levará a um aumento da digitalização, porque as novas tecnologias oferecem soluções para os desafios econômicos e sociais que a crise apresenta. Como já sabemos, os modos de comunicação digitalizados estão se tornando mais extensos e flexíveis, o trabalho entre a casa e o "local de trabalho" provavelmente ganhará importância a longo prazo. 

Além disso, os requisitos de mercados mais flexíveis, novas estratégias orientadas para serviços e clientes e mudanças de tecnologia mais rápidas - no contexto de maiores demandas ecológicas - estão levando as empresas a transcender as estruturas técnicas e organizacionais anteriores. Em particular, a mudança em formas de trabalho há muito estabelecidas torna-se necessária devido à sua inflexibilidade e / ou capacidade limitada de inovação. Novas soluções em design de trabalho, com uma equipe de funcionários altamente qualificados e motivados - embora muitas vezes reduzida - serão inevitáveis.

Pré-requisitos tecnológicos

A política deve, no entanto, apoiar essas perspectivas de trabalho decente de forma mais sustentável do que antes. Deve atuar como parteira especialmente de formas inovadoras de trabalho. Deve deixar claro que a digitalização estabelece os pré-requisitos tecnológicos fundamentais para isso - que pode promover e não colocar em risco o emprego, e que as novas tecnologias podem apoiar e orientar o trabalho sem desqualificá-lo ou restringir a autonomia dos funcionários. 

Exemplos de transformação bem-sucedida do trabalho - como boas práticas positivas - devem ser sistematicamente disseminados e divulgados. E a política deve enfatizar, mais explicitamente do que antes, que o trabalho decente e digitalizado é um elemento fundamental para a coesão social, a inclusão, a participação e a autorrealização.

Isso faz parte de uma série sobre a Transformação do Trabalho apoiada por Friedrich Ebert Stiftung

Hartmut Hirsch-Kreinsen é um ex-professor de sociologia econômica e industrial na TU Dortmund e atualmente um professor pesquisador sênior que trabalha na digitalização do trabalho e da indústria 4.0, em estreita cooperação com o Social Research Centre Dortmund.