O livro de Richard Weaver, “Idéias têm consequências”, apresenta os efeitos nocivos do nominalismo na civilização ocidental desde que ganhou destaque no final da Idade Média. Muitos de nossos infortúnios modernos derivam da aceitação do nominalismo e da rejeição do realismo filosófico no século XIV.
Por Darrell Falconburg
Na época de sua morte prematura em 1963, aos 53 anos de idade, Richard Weaver era considerado um importante historiador intelectual, filósofo e escritor de meados do século XX. Aqueles que leram sobre a vida de Weaver sabem que, no fundo, ele era um homem que gostava de solidão e de livros. Russell Kirk uma vez escreveu que Weaver era um “pequeno e tímido buldogue de homem”. [1] Com apenas alguns amigos próximos e correspondências ao longo da vida, Weaver dedicou a maior parte de seu tempo e energia em atividades acadêmicas. Nas palavras de Roger Kimball, Weaver “tinha colegas, mas poucos ou nenhum amigo próximo. Ele nunca se casou. Ele morava sozinho em um pequeno apartamento com seu cachimbo, seus livros e uma cerveja todas as noites como companhia. ”[2]
Por um breve período de tempo durante sua juventude, Weaver se envolveu com o socialismo. Quando começou seus estudos na Universidade de Vanderbilt, no entanto, Weaver logo encontrou os Agrários do Sul, muitos dos quais foram os autores da coleção de ensaios Vou tomar minha posição: o sul e a tradição agrária. Este encontro com os Agrários do Sul teve um impacto profundo em seu desenvolvimento intelectual. Alguém que teve uma influência especial no pensamento de Weaver foi John Crowe Ransom, que dirigiu a tese de mestrado de Weaver. Richard Weaver recebeu seu doutorado em Inglês pela Louisiana State University em 1943. Nessa época, Weaver havia claramente abandonado suas visões socialistas anteriormente sustentadas e agora era um amante fiel da história e cultura do sul. [3]
Weaver ingressou no corpo docente da Universidade de Chicago em 1944 e permaneceu como professor de inglês lá até sua morte em 1963. Tão distinto foi seu ensino naquela instituição que ele ganhou o Prêmio Quantrell em 1949 por ensino excepcional. Acadêmico comprometido, Weaver escreveu vários trabalhos acadêmicos e populares, incluindo The Ethics of Rhetoric em 1953 e a publicação postumamente Visions of Order em 1964. Anos depois, em 1968, a dissertação de Weaver foi publicada postumamente sob o título The Southern Tradition at Bay. Os historiadores consideram isso uma continuação dos temas explorados décadas antes pelos Agrários do Sul. [4] Weaver também é autor de uma antologia de ensaios intitulada Life Without Prejudice and Other Essays, publicado após sua morte em 1965.
A popularidade de Weaver em todo o país começou com a publicação de seu fino livro de 1948, Ideas Have Consequences. Publicado alguns anos depois de ingressar no corpo docente da Universidade de Chicago, este livro lhe rendeu um lugar de destaque no renascimento conservador do pós-guerra. Como disse Russell Kirk, este “livro fino e forte” foi a “primeira arma disparada pelos conservadores americanos em sua rebelião intelectual contra o liberalismo ritualístico que prevaleceu desde 1933”. O jovem Russel Kirk, que em 1948 era livreiro, reconheceu imediatamente a importância deste livro e expôs muitos exemplares. Depois de vender todos eles, Kirk convidou Weaver para falar na George Ade Society em Lansing. Esta foi, de acordo com Kirk, talvez a primeira vez que Weaver foi convidado a falar fora da Universidade de Chicago. [5]
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A tese principal de Weaver em Ideas Have Consequencesnão é complicado. Em suma, o livro de Weaver apresenta os efeitos nocivos do nominalismo na civilização ocidental desde que ganhou destaque no final da Idade Média. Muitos de nossos infortúnios modernos, acreditava Weaver, derivam da aceitação do nominalismo e da rejeição do realismo filosófico no século XIV. “A derrota do realismo lógico no grande debate medieval foi o evento crucial na história da cultura ocidental”, declarou Weaver em seu livro, resumindo sua tese principal. Foi a partir desse evento que culminou no que agora é um “mundo decadente e em decadência”. [6] O abandono do realismo filosófico e a aceitação do nominalismo foi nada menos que uma revolução filosófica. Foi um acontecimento crucial na história da filosofia ocidental, derrubando a crença em essências universais que tinham raízes nos escritos de Platão, que ofereceu sua própria variante de realismo extremo. Para Weaver, essa revolução filosófica em direção ao nominalismo não foi apenas um evento central na história ocidental. Foi, na verdade,o evento principal.
Como Weaver colocou na introdução, o homem ocidental é como Macbeth. Ele há muito tempo tomou "uma decisão má, que se tornou a causa final e eficiente de outras decisões ruins." Em particular, o homem ocidental teve um encontro com as bruxas na charneca no final do século XIV. Essas bruxas disseram ao homem que ele poderia se realizar mais plenamente abandonando a crença nos universais. Neste encontro, as forças das trevas estavam trabalhando. Os “poderes das trevas” estavam trabalhando sutilmente, como sempre, e astuciosamente se disfarçaram como um ataque filosófico aos universais. [7] Esse encontro com as bruxas na charneca foi o início da dissolução do mundo ocidental.
Portanto, Weaver acreditava que Guilherme de Occam, o famoso proponente medieval do nominalismo, é o pensador mais responsável pelo declínio do Ocidente. [8] Embora também tenha sido um frade franciscano e defensor da pobreza absoluta, foi a filosofia de Occam que lhe rendeu um lugar notável na história. Partindo das várias formas de realismo moderado defendidas por pensadores escolásticos como Tomás de Aquino e Duns Scotus, o nominalismo de Occam negou a existência de universais metafísicos. Em outras palavras, Occam sustentava que não existem naturezas universais. O mundo é feito de particularidades e nada mais, argumentou Occam. Classificações como “brancura” ou “humanidade”, por exemplo, não são universais. Em vez disso, são apenas classificações linguísticas que usamos para descrever o mundo. Em outras palavras, existem apenas objetos particulares com propriedades semelhantes. A crença em universais é um erro, uma vez que universais existem apenas dentro da mente humana. De acordo com essa visão, existem tantas “brancuras” e “humanidades” particulares quanto existem coisas brancas e seres humanos.
Da mesma forma, Weaver também atacou o relativismo, que aplica a atitude nominalista em relação à classificação de objetos aos valores morais. Claro, Guilherme de Occam não era um relativista moral. O fato de Occam não acreditar na verdade universal certamente não é a afirmação de Weaver, pois seria incorreto atribuir o relativismo moral a este frade medieval. E seria intelectualmente irresponsável simplesmente confundir nominalismo e relativismo como a mesma coisa. Mais responsavelmente, Weaver argumentou que o que se seguedo nominalismo é uma rejeição da verdade absoluta. Em outras palavras, Weaver identificou uma conexão entre as duas ideias, sugerindo que o nominalismo levou o mundo ocidental ao relativismo. Ao negar que existam essências universais e absolutos, o nominalismo levou à atitude atual de que todos os valores são relativos. Anos depois, Weaver definiu o relativismo da seguinte forma:
O relativismo geralmente definido nega abertamente que haja quaisquer verdades absolutas, quaisquer princípios fixos ou quaisquer padrões além do que se pode considerar sua conveniência. Uma coisa é verdadeira apenas em relação ao ponto de vista do indivíduo, ou ao tempo em que é afirmada, ou às circunstâncias que prevalecem no momento. A verdade é sempre contingente e em evolução, o que significa, é claro, que você realmente nunca poderá colocar as mãos nela. O relativismo como teoria é na verdade uma abdicação da verdade. [9]
O relativismo afirma que não há verdade absoluta e que não há realidade metafísica além do indivíduo. Verdades universais não existem e julgamentos de valor não têm validade universal. Escrevendo na década de 1940, Weaver, portanto, colocou o dedo na própria essência do que viria a ser rotulado de pós-modernismo, o movimento que tomou forma em meados do século XX que era cético em relação à verdade universal, moralidade e grandes narrativas . As afirmações de conhecimento são, de acordo com essa visão, mais construídas do que descobertas. Algo pode ser verdadeiro para um indivíduo, mas pode não ser verdade para outro indivíduo - portanto, fazer reivindicações de conhecimento nada mais do que outro ponto de vista.
Assim, nas páginas de Ideas Have Consequences , Weaver escreveu uma narrativa do declínio civilizacional. Esse declínio é rastreado teleologicamente como uma série de consequências que decorrem da ideia de nominalismo. O Iluminismo dos séculos XVII e XVIII continuou o processo de declínio com as armas do racionalismo, empirismo e cientificismo - todos os quais “surgiram no horizonte” após a derrota do realismo filosófico. [10] Então, como consequência dessas ideias iluministas, o relativismo completo que vemos hoje se concretizou. Como Weaver colocou em Ideias Têm Conseqüências :
A negação dos universais carrega consigo a negação de tudo que transcende a experiência. A negação de tudo que transcende a experiência significa inevitavelmente - embora sejam encontradas maneiras de evitar isso - a negação da verdade. Com a negação da verdade objetiva, não há como escapar do relativismo do 'homem como medida de todas as coisas'. As bruxas falavam com o equívoco habitual dos oráculos quando diziam ao homem que por essa escolha fácil ele poderia realizar-se mais plenamente, pois na verdade estavam iniciando um curso que o isola da realidade. Assim começou a 'abominação da desolação' aparecendo hoje como um sentimento de alienação de toda verdade fixa. [11]
De acordo com Weaver, é um sinal do triunfo do relativismo que não está mais na moda falar em "declínio" civilizacional. Mesmo assim, insistiu Weaver, vivemos nessa época. Esse tipo de afirmação está fora de moda na maioria dos círculos acadêmicos hoje, e não era menos fora de moda dizer quando Weaver escreveu em 1948. Aos críticos, entretanto, Weaver responderia:
Dizer que nenhuma era é uma era de crise mais do que qualquer outra era seria a maneira relativista de se esquivar da questão ou fingir que a questão realmente não existe. Cada época tem suas decisões a tomar; cada época está consciente de algum dilema. Do ponto de vista do presente, o futuro sempre parece em algum grau incerto e talvez um pouco ameaçador e enervante. Mas acho que é profundamente errado dizer que cada período da história de uma sociedade ou nação é igualmente crítico. Existem períodos de crise e desordem; há períodos de estabilidade e prosperidade, e afirmar que não podemos distinguir entre os dois é desistir de toda esperança de melhoria social e reconstrução política ... Nossa época é uma época de crise. [12]
Weaver afirmou com segurança, portanto, que a rejeição do realismo filosófico e a aceitação do nominalismo no século XIV foi um desenvolvimento negativo. Uma vez que os universais reais são negados, então, eventualmente, o mundo se tornará conceituado como fluido e subjetivamente construído. Hoje, de acordo com a tese de Weaver, toda a sociedade é vista como maleável. E, como resultado, programas de grandes governos e cruzadas culturais contra instituições, valores e narrativas tradicionais são considerados desejáveis para remodelar a sociedade.
Deve-se notar que Weaver não fez simplesmente afirmações como eu tenho feito. Ele também, com grande eloquência e discernimento, forneceu evidências valiosas para sua tese. Em Ideas Have Consequences , Weaver mostrou que o abandono do realismo e a aceitação do nominalismo teve inúmeras consequências ao longo dos séculos, muitas das quais são sentidas hoje. Uma das consequências sentidas hoje está no nosso sistema de educação falido, que abandonou a busca do conhecimento universal em favor do vocacionalismo e profissionalismo. Longe vão os dias em que as instituições de ensino foram projetadas para cultivar um encontro com a bondade, a verdade e a beleza objetivas. Embora Weaver não tenha em Idéias Têm ConsequênciasColocando desta forma, podemos dizer que os homens ocidentais são como os prisioneiros acorrentados da caverna de Platão. Séculos atrás, o homem deixou a caverna e olhou livremente para os universais. Com o triunfo da filosofia antiga e do cristianismo, o homem ocidental foi libertado das algemas da caverna. Após a derrota do realismo filosófico, no entanto, o homem ocidental finalmente decidiu retornar às trevas. Séculos depois, ele vê apenas sombras na parede da caverna. Rejeitando a existência da verdade universal, a educação moderna de fato se transformou em algo que seria irreconhecível para os escolásticos medievais e para aqueles imersos na tradição da educação liberal. A educação em muitos lugares se transformou em treinamento no especializado e no prático - um treinamento nas sombras. [13]
Em ideias têm consequências, Weaver também conectou a ascensão do nominalismo a outras desgraças modernas. Em um capítulo chamado “Distinção e Hierarquia”, Weaver, por exemplo, objetivou o desejo de igualdade de resultados. A busca pelo igualitarismo criou uma cultura de suspeita e ressentimento, acreditava Weaver. No entanto, a busca pelo igualitarismo assomava no horizonte, uma vez que o nominalismo foi aceito muitos séculos atrás. Se nossas classificações do mundo fossem arbitrárias, então também o eram nossas classificações da sociedade humana. [14] Além disso, em um capítulo chamado “Fragmentação e Obsessão”, Weaver conectou a aceitação do nominalismo à perda moderna de conhecimento atemporal e maneiras de se comportar. O “homem ideal” evoluiu do médico filosófico medieval ao cavalheiro moderno e ao especialista atual. O cavalheiro moderno foi um desenvolvimento saudável do conceito medieval de médico filosófico. Mas o especialista contemporâneo, ao contrário, é inferior a ambos. Isso ocorre porque o especialista tem uma visão de mundo estreita, obcecada e fragmentada. [15]
A análise de Weaver não termina aí, no entanto. Em Ideas Have Consequences , ele também conectou a ascensão do nominalismo ao “presentismo” de nossa época. Ele tinha muito a dizer sobre “egoísmo” e “egocentrismo”. Ele também entrou em detalhes sobre o "grande estereótico" e sobre a necessidade de superar a "psicologia infantil mimada". Weaver também, talvez para a surpresa de muitos leitores hoje, criticou duramente os bombardeios atômicos como uma das consequências especialmente horríveis da revolução filosófica do século XIV. [16] Weaver de fato sustentou que as consequências do nominalismo estão claramente presentes, e a evidência para essa afirmação está ao nosso redor.
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Apesar de morrer muito jovem em 1963, Weaver teve, de fato, uma influência notável na vida intelectual americana. Não é de se admirar que pensadores como Russel Kirk elogiassem as Ideias de Weaver têm consequências por seus notáveis insights e análises do mundo moderno. Como Ted J. Smith III escreveu posteriormente, o livro de Weaver também foi elogiado por diversos pensadores como Paul Tillich, Cleanth Brooks, Donald Davidson, Allen Tate, John Crowe Ransom e outros. [17] Na contracapa da edição expandida de 2013 publicada pela Universidade de Chicago, os leitores também podem encontrar o endosso do sociólogo Robert Nisbet, que chamou o livro de “um dos poucos autênticos clássicos da tradição política americana”. Não é nenhuma surpresa que a história padrão de George H. Nash O Movimento Intelectual Conservador na América considera Weaver um dos pensadores conservadores mais influentes do período pós-guerra. Ideas Have Consequences foi uma análise poderosa do declínio do mundo moderno e rapidamente se tornou um importante livro do pensamento político americano.
Décadas após sua publicação inicial, este livro ainda é lido e é evidente por quê. Embora tenha menos de duzentas páginas, este livro está repleto de análises cuidadosas de nosso mundo ocidental em declínio. Weaver nos lembra do fato difícil de que a história nem sempre progride. Apesar das afirmações da Teoria da História Whig, que prevaleceu até as vésperas da Primeira Guerra Mundial, não é verdade que a civilização sempre progride. Há tempos de progresso histórico, com certeza, e nosso mundo ocidental contemporâneo certamente progrediu de várias maneiras. Mas também há tempos de declínio e, de muitas outras maneiras, tanto espiritual quanto culturalmente, o nosso é esse tempo.
Notas:
[1] Russell Kirk, The Politics of Prudence (1993; repr., Delaware: Intercollegiate Studies Institute, 2004), 74.
[2] Roger Kimball, "The Consequences of Richard Weaver", encontrado em Ideas Have Consequences, de Richard Weaver (1948; repr., Chicago: University of Chicago, 2013).
[3] Ibid., Vii-xvii.
[4] Nestas páginas, ME Bradford tem um artigo maravilhoso sobre a influência Agrária do Sul em Richard Weaver. Para mais informações, consulte ME Bradford, “ The Agrarianism of Richard Weaver: Beginnings of Completions ,” The Imaginative Conservative (9 de dezembro de 2017).
[5] Kirk, The Politics of Prudence , 74-75.
[6] Richard Weaver, Ideas Have Consequences (1948; repr., Chicago: University of Chicago Press, 2013), 3.
[7] Ibidem, 2-3.
[8] Ibidem, 3.
[9] Richard Weaver, “ Relativism and the Crisis of Our Time ,” (palestra disponível através do Intercollegiate Studies Institute, 1961).
[10] Weaver, Ideas Have Consequences , 4-5.
[11] Ibidem, 3-4.
[12] Richard Weaver, “ Relativism and the Crisis of Our Time ,” (palestra disponível através do Intercollegiate Studies Institute, 1961).
[13] Steven Jonathan Rummelsburg explora essa ideia em um ensaio nestas páginas. Para mais informações, consulte Steven Jonathan Rummelsburg, “ Escaping Plato's Cave: The Quest for True Literacy ,” The Imaginative Conservative (23 de outubro de 2015).
[14] Weaver, Ideas Have Consequences , 40.
[15] Ibidem, 54-55.
[16] Ibid. Veja os capítulos três a seis.
[17] Ted J. Smith, "How Ideas Have Consequences Came to be Written", em Ideas Have Consequences, de Richard Weaver (1948; repr., Chicago: University of Chicago Press, 2013), 190.
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