Colombo o Exemplo

Cristóvão Colombo nos oferece o exemplo daquelas virtudes que os antigos romanos chamavam de fortaleza e constância; e o exemplo daquelas virtudes que os primeiros cristãos chamavam de fé e esperança.

Por Russell Kirk

Há meio milênio, um navegador genovês com três caravelas e tripulações espanholas tateou seu caminho entre as ilhas do Caribe. Assim começou a colonização europeia do hemisfério ocidental e a chegada do Cristianismo e da civilização ocidental ao Novo Mundo. Não tivesse acontecido, senhoras e senhores, e não tivesse ocorrido muito mais desembarques de europeus durante os dois séculos seguintes - ora, você e eu não estaríamos aqui esta noite. Portanto, censurar Cristóvão Colombo por ter estabelecido assentamentos em Hispaniola é, na verdade, arrepender-se de estar vivo - o que deveria ser uma ideia sensata.

Deixe-me começar com uma estrofe do poema “Columbus”, que já foi familiar a todo estudante americano. O autor desse poema era Joaquin Miller, camarada dos índios californianos (e casado com uma índia), ladrão de cavalos, juiz, editor, visionário político e poeta. O povoamento da América iniciado por Colombo em 1492 foi concluído ao longo da costa do Pacífico durante as décadas em que Miller (que morreu em 1913) cavalgou a última fronteira. Cem anos se passaram desde que Miller escreveu em versos sua veneração por Colombo. Perto do final do século XX, o espírito da época da América é diferente do que era em 1892.

No entanto, por volta do ano de 1927, quando seu servo e os outros alunos da sexta série da minha escola primária memorizaram o poema de Miller "Colombo", concluímos que, é claro, Cristóvão Colombo de Gênova, Espanha e Hispaniola seria nosso exemplo - nosso modelo de grande coragem, visão sábia, dedicação religiosa, imensa fortaleza e esperança abundante. Com fé e zelo, recitamos as linhas comoventes de Joaquin Miller. Embora não fôssemos filósofos infantis, o poema nos fez sentir que valia a pena viver. Eu te dou a primeira estrofe:

Atrás dele ficavam os Açores cinzentos,
Atrás dos Portões de Hércules;
Diante dele não o fantasma de praias,
Diante dele apenas mares sem margens .
O bom companheiro disse: “Agora devemos orar,
Pois eis! as próprias estrelas se foram.
Bravo Adm'r'l, fale; oque eu devo dizer?"
“Ora, diga: 'Continue navegando! navegar em! e assim por diante! ”

Aos nove anos, repetindo essas falas, preferia até mesmo ter navegado com Colombo do que cavalgar no expresso de pônei entre o Território de Washington e Idaho ao lado do ousado Joaquin Miller.

Se você e eu não seguirmos nenhum exemplo, passamos pela vida sem propósito e confusos. Um exemplar é um modelo a ser copiado ou imitado, um arquétipo. Imitar o Almirante do Mar Oceano pode tornar um visionário; mas as visões de alguém então serão aqueles sonhos verdadeiros que, como Vergil nos instrui, passam entre os portões de chifre, não aquelas visões ilusórias que vêm através dos portões de marfim.

Para sair da obscuridade, filho de um cardador de lã nas ruas de Gênova; abrir caminho pela imaginação e perseverança para uma grande mudança nos assuntos dos homens; para abrir os olhos dos capitães e dos reis; arriscar tudo, mas com confiança, em uma única aventura perigosa; sobreviver a motins, naufrágios, as fundas e flechas de fortuna ultrajante, o desprazer dos grandes, a inveja dos de alma pequena; abrir os portões para um vasto mundo de maravilhas - que exemplo impressionante para um menino de nove anos!

Escolher o Almirante do Mar Oceano como um exemplo pode ser como imitar Dom Quixote de la Mancha. Não é um caminho para o sucesso mundano. Mas, como o poeta Roy Campbell me observou certa vez, se você imitar Dom Quixote, todos os seus moinhos de vento podem parecer gigantes; mas então, todos os seus gigantes imaginários se revelarão não mais formidáveis ​​do que moinhos de vento. Com muito estudo, muita investigação e muita persuasão, Colombo se preparou para enfrentar gigantes.

Em nossa última década do século XX, zombadores e condenadores ridicularizam a grandeza do passado e até mesmo a noção da existência de exemplares. No romance de George Santayana, O Último Puritanoencontra-se a personalidade corrosiva de um mestre-escola ianque, Cyrus P. Whittle, um fanático igualitário e reformador que se regozija em revelar a seus alunos revelações chocantes como a de que George Washington tinha pés muito grandes. Embora Whittle difame todos os homens distintos, ele tem sua devoção secreta. Ele odeia todos os americanos comumente chamados de bons e grandes, mas deposita sua fé em uma América abstrata que dominará e nivelará o mundo. “Não apenas a América era a maior coisa do mundo” - então Santayana abre a mente de Whittle para nós - “mas logo iria acabar com todo o resto; e na alegria delirante e deslumbrante daquela consumação, ele se esqueceu de perguntar o que aconteceria depois. Ele se gloriava no ímpeto do processo absoluto, na onda crescente de eventos; mas as mentes e seus propósitos eram apenas a espuma da crista que se quebra;

Esse tipo de malícia é bastante conhecido hoje. Freqüentemente, parece que Cyrus P. Whittle foi clonado em abundância. Além disso, as pessoas no final do século XX muitas vezes não conseguem entender as diferenças entre a mentalidade do século XV e a mentalidade do século XX. Em seu poema “The Lesson for Today”, Robert Frost se imagina (ou é ele mesmo?) Conversando com um estudioso da época de Carlos Magno. O homem do século XX diz ao seu homólogo silencioso do século X:

Eu sou liberal. Você, seu aristocrata,
não sabe exatamente o que quero dizer com isso.
Quero dizer, tão altruisticamente moral
que nunca fico do meu lado em uma briga.

Colombo era um aristocrata - por natureza, embora não por nascimento. Ele iria, e fez, ficar do seu lado em uma briga. Ele acreditava fervorosamente nos ensinamentos do Cristianismo; ele aspirava a trazer os povos da costa ocidental do oceano, todos aqueles indianos, japoneses e chineses, presumivelmente não muitas léguas além, a salvação da alma e a vida cristã. Ele pretendia, também, salvar os povos Arawak de serem devorados pelos Caribs. E com a riqueza que esperava obter, ele pretendia levantar exércitos e frotas que pudessem livrar Jerusalém dos turcos. Entre o aristocrático e místico Colombo do século XV e o liberal democrático do século XX, um grande abismo é estabelecido. O Almirante do Mar Oceano foi dotado das antigas virtudes romanas; o liberal de nosso tempo é dotado de ansiedades.

É verdade que é difícil para o liberal típico de nosso tempo, bem mimado, despertar em sua imaginação a visão do homem que navegou para o oeste, aparentemente até o infinito, sem mapas além de suas próprias criações e uma tripulação composta de recrutas, os varreduras das docas, ou de aventureiros imprudentes e implacáveis. (A propósito, Colombo foi um líder de homens notavelmente humano, considerados os modos do século XV.) Joaquin Miller nos mostra no meio do Atlântico, no verão de 1492:

Eles navegaram e navegaram, como os ventos podem soprar
Até que finalmente o companheiro pálido disse:
“Ora, agora nem mesmo Deus saberia
Se eu e todos os meus homens caíssemos mortos.
Esses próprios ventos esquecem seu caminho,
Pois Deus desses mares terríveis se foi.
Agora fale, bravo almirante; fale e diga ”-
Ele disse:“ Continue navegando! e assim por diante! e assim por diante! ”

Colombo estava em sua fase mais nobre em tempos de grandes adversidades. Eu o admiro mais na época em que, durante um ano inteiro, ele naufragou em uma enseada jamaicana, aparentemente sem forças. Ele era então um homem muito doente, mantido em pé pela gota. Washington Irving descreve para nós a situação difícil de Colombo e seus homens, sofrendo de fome e sede, quando em navios naufragando se abrigaram no que agora é a enseada de Don Christopher's Cove.

“Aqui, finalmente, Colombo teve de desistir de sua longa e árdua luta contra a incessante perseguição dos elementos. Seus navios, reduzidos a meros naufrágios, não conseguiam mais manter o mar e estavam prontos para afundar até no porto. Ele ordenou que eles, portanto, encalhassem, a um tiro de arco da costa, e amarrados juntos, lado a lado. Eles logo se encheram de água para o convés. Cabines de palha foram então erguidas na proa e na popa para acomodação das tripulações, e os destroços foram colocados no melhor estado de defesa possível. Assim, encurralado no mar, Colombo confiava em ser capaz de repelir qualquer ataque repentino dos nativos e, ao mesmo tempo, impedir que seus homens vagassem pela vizinhança e se entregassem aos excessos usuais. Ninguém foi autorizado a desembarcar sem licença especial, e o máximo cuidado foi tomado para evitar qualquer ofensa aos índios. Qualquer exasperação deles pode ser fatal para os espanhóis em sua atual situação de desamparo. Um incendiário jogado em sua fortaleza de madeira pode envolvê-lo em chamas e deixá-los indefesos em meio a milhares de hostis. ”

Naquela hora, Colombo não pôde desembarcar; a comida nativa prejudicava a saúde de seus homens; a maioria das duas tripulações se amotinou e marchou para dentro da ilha; havia perigo real de que matassem o almirante. Ovando, governador de Santo Domingo, não conseguiu enviar ao almirante um navio de resgate; Colombo e seu punhado de homens fiéis, junto com os doentes que cuidavam, poderiam morrer de fome.

Nessa exigência, o velho almirante confortou os fracos e enfermos, intimidou os índios e mostrou-se um mestre da conciliação; ele não se desesperou durante um ano inteiro de desolação a bordo de um naufrágio. Seu irmão acabou quebrando o motim; e, finalmente, um navio resgatou Colombo e seu grupo. Em meados de novembro de 1504, ele estava de volta a Sevilha, fazendo uma petição aos soberanos. Mas a morte de Isabel de Castela destruiu suas perspectivas de restauração de sua dignidade e emolumentos. Desgastado, ele morreu em 20 de maio de 1506. Sua vida foi de muito sofrimento e impressionantes realizações, um exemplo notável da dignidade do homem.

Ele nunca redimiu Jerusalém dos turcos, mas abriu o caminho da cristandade para um novo mundo. Ele nunca havia alcançado o imperador da China, mas deu à Espanha um império que durou quase quatro séculos. Ele nunca teve um telhado - muito menos um palácio - em sua terra adotiva, a Espanha, mas deixou um nome que ressoa ao longo dos séculos.

Na última estrofe de seu poema, Joaquin Miller traça o quadro de Colombo no momento da vindicação de sua visão:

Então, pálido e gasto, ele manteve seu baralho,
E espiou na escuridão. Ah, aquela noite
De todas as noites escuras! E então uma partícula—
Uma luz! uma luz! uma luz! uma luz!
Cresceu, uma bandeira iluminada pelas estrelas desfraldada!
Tornou-se a aurora do Tempo.
Ele ganhou um mundo; ele deu àquele mundo a
lição mais grandiosa: “Oh! navegar em!"

O Colombo vivo tinha seus inimigos inescrupulosos na Espanha; o morto Colombo tem inimigos que o insultam cinco séculos depois. Os fanáticos por um programa anticultural chamado Multiculturalismo insistem que Colombo nunca descobriu a América, pois uma esplêndida cultura americana existia lá muito antes de 1492; foram os nativos americanos que descobriram Colombo. Além disso, Colombo é acusado hoje em dia por ter imposto o cristianismo tirânico e repelente aos abençoados pagãos do Novo Mundo - o que não era novo, de qualquer maneira, porque geologicamente era tão antigo quanto o alegado Velho Mundo. O mito inventado por Rousseau da habitação do Nobre Selvagem em um Estado de Natureza, totalmente livre de igreja, estado e propriedade, é revivido em nosso tempo por pessoas que se empenham em varrer qualquer celebração do Quincentenário dos eventos de 1492. O liberal americano - como o camaleão na folha do álamo, sempre tremendo, sempre mudando - começa a se perguntar se deveria boicotar totalmente o Quincentenário. Vamos examinar algumas acusações nesta acusação do Almirante do Mar Oceano.

* * *

A primeira acusação contra Colombo é que ele escravizou e eventualmente extirpou os Tainos e outros povos Arawak do Caribe. Mas o que aconteceu em Hispaniola e em Cuba escapou ao controle do almirante ou da rainha Isabel, ambos humanos e buscando proteger os povos nativos das ilhas. Colombo escreveu que "os verdadeiros tesouros das ilhas são seu povo".

É uma dura verdade que duas culturas muito diferentes não podem subsistir por muito tempo lado a lado - especialmente quando uma das culturas está terrivelmente armada e a outra está virtualmente indefesa. Muito antes de Colombo pousar, os Arawaks haviam dominado e suplantado nas Bahamas e na maior parte de Cuba o povo primitivo chamado Siboney, possivelmente os aborígenes das ilhas. O que o Taino fez ao Siboney, os espanhóis, por sua vez, fizeram ao Taino. A desumanidade do homem para com o homem é horrível em todas as épocas e todas as terras, até o século XX.

Seja como for, Colombo desejava a proteção dos Taino - incluindo sua preservação dos canibais caribes - e não sua destruição. Sua esperança era batizar os ilhéus, ensinar-lhes a moral cristã, instruí-los na agricultura e no artesanato, conciliar o encanto da cultura da ilha com o conhecimento e as habilidades da cultura europeia. Isso não aconteceu; dada a busca espanhola por ouro e o apetite dos rudes aventureiros que navegaram com Colombo em suas quatro viagens de exploração ou que logo o seguiram como colonos, a cultura mais simples e fraca deixou de ser coerente.

No entanto, não adianta sobrecarregar Colombo com acusações tiradas da “lenda negra da Espanha” que remonta à segunda metade do século XVI. A conquista espanhola do México, América Central, Peru, Colômbia e outras terras americanas foi suficientemente dura. No entanto, no continente, os índios não foram extirpados, nem sua cultura totalmente subjugada. Afinal, até hoje a população dos países andinos continua basicamente indígena, assim como a do Paraguai e de outras regiões de língua espanhola; embora nenhum Pequots ou Narragansetts sejam encontrados hoje na comunidade de Massachusetts. E apesar das horríveis descrições de Las Casas das atrocidades espanholas na Hispaniola, depois de meados do século XVI um influente escritor protestante, intitulou-se “Montanus, ”Escreveu em defesa da ocupação católica espanhola do que agora podemos América Latina. Ele disse que a escravidão dos índios à Espanha "é muito mais desejável do que sua liberdade anterior, que era para os canibais cruéis mais uma licenciosidade horrível do que uma liberdade, e para os inocentes uma escravidão tão terrível, que no meio de sua terrível ociosidade, eles sempre estavam em perigo de ser uma presa para aqueles lobos caçadores de homens. Mas os espanhóis, como ministros da graça e liberdade, trouxeram a esses novos gentios a vitória da morte de Cristo, por meio da qual eles foram subjugados pela espada mundana, agora estão livres da escravidão da tirania de Satanás. ” Ele disse que a escravidão dos índios à Espanha "é muito mais desejável do que sua liberdade anterior, que era para os canibais cruéis mais uma licenciosidade horrível do que uma liberdade, e para os inocentes uma escravidão tão terrível, que no meio de sua terrível ociosidade, eles sempre estavam em perigo de ser uma presa para aqueles lobos caçadores de homens. Mas os espanhóis, como ministros da graça e liberdade, trouxeram a esses novos gentios a vitória da morte de Cristo, por meio da qual eles foram subjugados pela espada mundana, agora estão livres da escravidão da tirania de Satanás. ” Ele disse que a escravidão dos índios à Espanha "é muito mais desejável do que sua liberdade anterior, que era para os canibais cruéis mais uma licenciosidade horrível do que uma liberdade, e para os inocentes uma escravidão tão terrível, que no meio de sua terrível ociosidade, eles sempre estavam em perigo de ser uma presa para aqueles lobos caçadores de homens. Mas os espanhóis, como ministros da graça e liberdade, trouxeram a esses novos gentios a vitória da morte de Cristo, por meio da qual eles foram subjugados pela espada mundana, agora estão livres da escravidão da tirania de Satanás. ”

Da mesma forma, as instituições políticas e sociais que a Espanha traduziu para seu império americano são imperfeitas. Mas eles não são preferíveis aos despotismos ferozes das casas reais astecas e incas? Em uma estrutura social sombria e estagnada, Colombo e seus sucessores do século dezesseis introduziram, tanto quanto puderam, o reino da lei.

Os poucos padres que acompanharam Colombo em suas quatro viagens, e aqueles que seguiram para as novas cidades espanholas de Hispaniola, levaram o cristianismo aos povos do Novo Mundo - e apelaram à Coroa e à Igreja para proteger os ilhéus. Os governadores e alcaldes espanhóis, após a fúria inicial dos conquistadores, estabelecida no que passou a deter das ilhas do Caribe, e da América Central e do Sul, e no México e aqueles territórios que agora fazem parte dos Estados Unidos, uma ordem social civil tolerável. O estabelecimento de uma paz generalizada deve ser lamentado? A propósito, não foram os espanhóis do pequeno posto avançado original de Colombo em Hispaniola que desferiram o primeiro golpe na luta que acabou por levar à destruição do Taino; em vez disso, foi o feroz cacique Caonabo, o primeiro a matar os rebeldes espanhóis que se dispersaram do pequeno forte de La Navidad para o seu território e, não muito depois, massacraram a guarnição remanescente daquele forte.

Mas estou divagando. Meu ponto é que Cristóvão Colombo, um líder de homens notavelmente humano (considerados os modos do século XV), não precisa ser desculpado, no que diz respeito ao tratamento que dispensou aos Tainos. Seus motivos eram bons; e seu tratamento com os selvagens das Índias Ocidentais foi tão bom quanto ele poderia imaginar nas mais difíceis circunstâncias. Seus sucessores no poder, Bobadilla e Ovando, mataram os povos de Hispaniola e massacraram muitos deles. Mas Bobadilla e Ovando eram inimigos de Colombo, não seus agentes. Este quincentenário não celebra os regimes coloniais de Bobadilla e Ovando; celebra principalmente o caráter e os feitos do almirante que sofreu com aqueles dois adversários.

Quanto à acusação de que Colombo era um escravo, os homens tainos que ele uma vez despachou para a Espanha para serem vendidos como escravos eram prisioneiros feitos na guerra. Não havendo lugar para confinar tais prisioneiros, a única alternativa prática para escravizá-los através do Atlântico teria sido matá-los, ou talvez mutilar suas mãos - práticas que eram comuns na Grécia e Roma antigas, e muitas vezes ocorreram na época medieval vezes. A rainha Isabel proibiu a escravidão e libertou os índios transportados para a Espanha - o que fez com que Bobadilla e Ovando, depois que Colombo tivesse sido privado de seu governo, massacrassem seus prisioneiros tainos. Ainda governador, Colombo expulsou da costa seu ex-tenente, Alonzo de Ojeda, que em suas próprias embarcações sequestrou indígenas para vender em Cádiz.

Alguns denunciantes recentes de Colombo chegaram ao ponto de afirmar, ridiculamente, que de alguma forma ele foi responsável não apenas por escravizar nativos das ilhas, mas também por começar a escravizar africanos. É claro que Colombo não teve absolutamente nada a ver com o comércio de escravos africanos - que, aliás, começou na antiguidade, com os escravos núbios dos egípcios e, mais tarde, dos romanos. Escravos negros da África já estavam presentes em Portugal, e alguns poucos na Espanha, antes de Colombo embarcar em sua primeira viagem.

Mas por que prolongar esta defesa do verdadeiro Colombo? O verdadeiro Colombo importa pouco para os atuais oponentes do Quincentenário. O que eles atacam é uma efígie de sua própria criação: uma figura de madeira, ou talvez de plástico, a quem atribuem todo tipo de mal. Para eles, esta efígie-Colombo representa muito que eles detestam: religião, verdadeira aristocracia (ou seja, a liderança dos melhores), dignidade, civilização europeia, habilidades disciplinadas, coragem masculina, grande imaginação, o passado distante da humanidade, o poder sonhar o sonho alto.

Com essas pessoas, o ataque ao nome de Colombo e ao Quincentenário que comemora cinco séculos de civilização nas Américas, é apenas um pretexto para denunciar as imperfeições dos Estados Unidos no ano de 1992. E certamente nós, americanos, enfrentamos hoje graves dificuldades ; algumas vozes nos dizem que caímos em decadência. O que chamamos de decadência , de acordo com o falecido filósofo inglês CEM Joad, é “a perda de um objeto” - isto é, nossa perda de um fim, um objetivo, na existência. Seja como for, nossas tribulações sociais e pessoais são tremendas, aqui perto do final do século vinte da era cristã.

Nos encontramos em um país cada vez mais devastado por horríveis doenças venéreas; afligido por políticos gananciosos; suas cidades decadentes e perigosas; parte considerável de sua população é viciada em narcóticos; seu sistema educacional na maior parte ineficaz e enfadonho; sua economia em condições muito precárias; sua taxação opressora, produzindo “desincentivos” à produção; seu governo federal usando, por meio de impostos e empréstimos, metade do produto nacional bruto; sua moral privada e pública abalada; sua estrutura familiar se dissolvendo; suas empresas privadas dando lugar a corporações impessoais; seus cidadãos se dividindo em campos étnicos e políticos hostis; sua literatura, suas artes e sua arquitetura muitas vezes perversas e de má qualidade. Mas por que prolongar essa ladainha de nossas desgraças americanas? Brilha, República perecendo!

Quem é o responsável por todas essas aflições? Por que, Cristóvão Colombo, é claro. De qualquer forma, ele não está por perto para negar.

O que devemos fazer a respeito de nossas tribulações? Devemos despertar nossa imaginação moral, dialogar sobre remédios práticos, começar a buscar reformas, pegar em armas contra um mar de problemas e nos opor a acabar com eles? Oh, não, esse tipo de coisa requer reflexão séria, e pensar sempre é doloroso.

Não pensem, senhoras e senhores; culpe Cristóvão Colombo. Se ele e outros exploradores não tivessem chegado às Américas, você e eu não estaríamos aqui e, portanto, não teríamos que pensar. Chorar é mais divertido do que pensar. Seja um radical dos anos noventa e noventa: lamentar. Bem-aventurados na universidade os radicais chorões, pois conhecerão a estabilidade. Vamos todos lamentar profundamente aquele dia catastrófico em que Colombo avistou uma terra.

Esse é o humor dos que desprezam Cristóvão Colombo: um desejo de morte. Mas alguns de nós sentem o impulso contrário, vivificante, de revigoramento pessoal e social.

Poucos dias depois que as tropas americanas invadiram o Camboja, eu estava conversando com o presidente Nixon na Casa Branca. Conversamos por cerca de uma hora sobre as angústias da República Americana - algumas das quais mencionei a vocês, senhoras e senhores, alguns minutos atrás. E de forma bastante abrupta, então, o Presidente perguntou-me: “Dr. Kirk, temos alguma esperança? " Para enfatizar, ele repetiu sua pergunta: “ Temos alguma esperança? “

Respondi que, se a maioria dos americanos passa a acreditar nos vaticínios dos profetas do desespero, então tudo está perdido, pois tais previsões resultam em seu próprio cumprimento - supondo que a maioria dos homens e mulheres perca a esperança. Mas se, ao contrário, as pessoas não fogem para se esconder em buracos, mas criam coragem e passam a trabalhar juntas na causa da restauração - ora, a renovação se torna perfeitamente possível. E continuei a oferecer exemplos históricos ao Sr. Nixon. Sanguíneo por temperamento, ele assentiu com a cabeça, seu ânimo revivendo.

Assim é conosco neste ano de 1992. Se você e eu tomarmos Colombo como nosso exemplo - se nos recusarmos a tomar como nossos modelos a mais famosa torta de cinema ou o atleta profissional mais arrogante ou o demagogo mais vociferante - podemos ganhar até dias melhores. Colombo nos oferece o exemplo daquelas virtudes que os antigos romanos chamavam de fortaleza e constância; e o exemplo daquelas virtudes que os primeiros cristãos chamavam de fé e esperança. A palavra virtus , virtude, para os antigos significava masculinidade energética. Colombo foi moldado nesse molde. Mas para aqueles que preferem zombar de Colombo, virtude é apenas uma palavra.

No ano de 2092, a América será um país muito diferente, sem dúvida. Mas me arrisco a prever que daqui a um século, Colombo ainda será venerado nos Estados Unidos, enquanto a loquacidade atrevida de seus detratores em 1992 será totalmente esquecida. Navegue, se Deus quiser; Senhoras e senhores, navegem e continuem!

Este ensaio foi publicado originalmente em The Imaginative Conservative  em outubro de 2016 .