O nacionalismo vacinal não vencerá a pandemia

A cooperação internacional é vital para tornar a vacinação, como um bem público, acessível a todos.

por Sharan Burrow

Para o vírus, somos todos um rebanho. Para vencê-lo, devemos agir como uma comunidade

Dr. Tedros Adhanom Ghebreyesus, diretor-geral da Organização Mundial da Saúde

Os cientistas estão tendo um desempenho magnífico no desenvolvimento de vacinas contra o vírus SARS-CoV-2 com velocidade sem precedentes, mas a Big Pharma está dando as cartas e os governos estão sendo deixados para disputar o que são, para começar, suprimentos inadequados. O nacionalismo vacinal está se levantando, com consequências devastadoras para os países mais pobres e, eventualmente, para o mundo inteiro.

O argumento moral e humanitário para o acesso justo à vacinação é óbvio, assim como o caso da saúde pública: onde as vacinas são escassas, haverá mais casos, cada um uma oportunidade para o vírus continuar a sofrer mutação, como fazem todos os vírus de RNA. Isso significa que novas variantes podem surgir, que são diferentes o suficiente do vírus original, de modo que as vacinas existentes não funcionarão contra eles. Se eles circularem amplamente, as pessoas que foram vacinadas ficarão novamente suscetíveis a doenças graves e à morte.

Preparação limitada

Em tempos normais, as vacinas não geram grandes lucros para as empresas farmacêuticas, que podem lucrar muito mais com medicamentos que as pessoas tomam diariamente por longos períodos, em vez de imunizações de uma ou duas doses. Vacinas para germes que não estão circulando agora, e podem nunca surgir, não rendem dinheiro - e com praticamente todo o desenvolvimento de vacinas em estágio avançado agora feito por firmas farmacêuticas privadas, quando a pandemia surgiu, a preparação da vacina era limitada.

Outros coronavírus, como SARS e MERS, já haviam alertado para o perigo dessa família de vírus, e a OMS os colocou em lista prioritária para o desenvolvimento de vacinas. Mas, sem nenhum coronavírus grave circulando, exceto surtos ocasionais e limitados de MERS, estava longe de ser claro que algum dia haveria um mercado para tal vacina. Portanto, além de um pequeno trabalho público-privado sobre MERS e algumas pesquisas universitárias financiadas pelo governo sobre os vírus, as forças de mercado impediram o desenvolvimento de vacinas - e medicamentos antivirais - para coronavírus.

Grandes injeções de dinheiro do governo em empresas após o surgimento da Covid-19 mudaram isso e, junto com as vacinas já aprovadas, dezenas de outras estão em desenvolvimento e avaliação, muitas capitalizando o trabalho universitário. Assim, as empresas farmacêuticas se beneficiam de pesquisas universitárias com financiamento público, subsídios do governo e, claro, lucros sobre as vendas - embora algumas empresas estejam se comprometendo a fornecer vacinas a preço de custo enquanto durar a pandemia.

É difícil quantificar, porém, já que as empresas insistem em sigilo nos contratos com governos. Em um caso, a África do Sul está pagando o dobro do preço por injeção que a União Europeia paga, aparentemente porque a África do Sul não subsidiou o desenvolvimento da vacina . Outros, incluindo empresas que estão fazendo o novo jab de mRNA, lucrarão com as vendas .

Acesso equitativo

A instalação da Covax existe para fornecer acesso equitativo às vacinas. Cerca de 190 países estão pagando para que possa comprar e distribuir de forma justa dois bilhões de doses até o final deste ano. Os países mais ricos têm o direito de receber doses via Covax, mas muitos não estão reivindicando suas verbas, para liberar suprimentos para as nações mais pobres.

O Canadá causou indignação ao reivindicar 1,9 milhão de doses na primeira rodada de distribuição e agora tem vacinas suficientes para cobrir sua população quase dez vezes. Esse é o caso em muitos países ricos: como os pedidos foram feitos antes de sabermos quais vacinas funcionariam, vários países encomendaram em excesso, caso apenas uma fosse eficaz.

No entanto, muitas vacinas foram, então eles agora têm mais do que precisam e espera-se que entreguem os contratos de compra de excedentes aos países com déficits - assim que sua população for vacinada. Mas não está claro se isso significa toda a população ou apenas as pessoas com maior risco de morrer. Se for para todos, os países ricos podem estar vacinando pessoas com baixo risco, enquanto pessoas não vacinadas com alto risco ainda estão morrendo de Covid-19 nos países pobres.

Além disso, os países ricos podem rejeitar suas alocações de Covax, porque compram suas próprias vacinas separadamente. Mas muitos têm sido capazes de ultrapassar Covax para obter seus suprimentos das empresas em primeiro lugar, de modo que o conjunto inicial limitado de vacinas é inicialmente principalmente indo para os ricos .

A menos que a produção acelere consideravelmente, as pessoas nos países mais pobres podem não receber proteção até 2024 . Um esforço global urgente é necessário para aumentar a produção e distribuição, incluindo novas vacinas e combinações de vacinas que podem ser necessárias para lidar com novas variantes do Covid-19 - aquelas que já estão surgindo e provavelmente muitas mais por vir.

Felizmente, mesmo onde as vacinas existentes apresentam baixo desempenho para interromper os sintomas leves a moderados de algumas novas variantes, há esperança de que tenham um bom desempenho para interromper a hospitalização e a morte . Há também algumas evidências emergentes de que certas vacinas podem não apenas proteger o indivíduo, mas também reduzir a transmissão, ajudando a conter a propagação do vírus - embora nenhuma até agora pare claramente toda a transmissão.

Big Pharma

A produção e distribuição das vacinas é complexa e os principais problemas da cadeia de abastecimento estão surgindo em todas as regiões. Isso é complicado pelo sigilo em torno dos contratos, incluindo preços e contratempos de produção e distribuição. E então talvez haja o maior segredo de todos - as receitas das próprias vacinas, zelosamente guardadas pelas empresas farmacêuticas que controlam a propriedade intelectual .

O mundo reagiu com raiva quando a China suprimiu informações nos primeiros dias do surto e inicialmente se recusou a liberar a sequência genética do vírus - mesmo alegando por três semanas cruciais que ele não se espalhou de pessoa para pessoa. As coisas poderiam ter sido muito diferentes hoje se o regime chinês tivesse sido aberto desde o início. No entanto, ainda não vimos a mesma raiva dirigida ao segredo desfrutado pela Big Pharma.

Se uma empresa não planeja lucrar com a pandemia, por que não tornar a receita de código aberto, para que a capacidade de produção seja liberada, inclusive em países em desenvolvimento? Onde as empresas estão lucrando com a pandemia por meio da alta de preços, os governos precisam tomar uma posição firme, dado todo o dinheiro público investido nas pesquisas que tornaram as vacinas possíveis. A propriedade intelectual derivada do erário público está sendo usada para lucro privado .

A pandemia nunca será controlada pelas forças de mercado - o inverso provavelmente é verdadeiro. Também estão sendo levantadas questões sobre a possível influência da indústria privada de patologia em impedir o lançamento de testes rápidos de antígenos, que são vitais para a triagem de saúde pública para interromper a transmissão do vírus . Esses testes são uma fração do custo dos também vitais testes de diagnóstico de reação em cadeia da polimerase (PCR), que estão proporcionando uma bonança de lucros para empresas privadas que fornecem os complexos testes baseados em laboratório, com milhões deles sendo processados ​​em todo o mundo a cada dia .

Depender apenas de testes de PCR não é suficiente. A combinação certa de estratégias de teste é necessária, mas vozes proeminentes nos testes de PCR estão sendo levantadas contra os testes rápidos de antígenos. O lucro privado não deve ter parte nisso ou mesmo em qualquer decisão sobre como controlar a pandemia.

Atraso de financiamento

Embora a atenção do mundo esteja voltada para as vacinas, o financiamento para a pesquisa de tratamentos para Covid-19 está diminuindo, com a necessidade de investimentos de bilhões de dólares a mais . O investimento em medicamentos antivirais está sendo atrasado pelas mesmas forças de mercado que atrasaram o investimento em outros antimicrobianos de necessidade vital, como os novos antibióticos necessários .

É claro que a ciência sozinha não consegue controlar a pandemia. Distanciamento social, máscaras, saúde e segurança ocupacional com direitos fundamentais dos trabalhadores, proteção social incluindo auxílio-doença e isolamento, higiene e investimento em saúde, assistência e outras áreas também são cruciais.

Os governos devem enfrentar as poderosas corporações que estão distorcendo a resposta global à pandemia e aos exploradores da pandemia - não apenas monopólios de tecnologia como a Amazon, mas também empresas do setor de saúde que colocam lucros saudáveis ​​à frente da saúde global. Milhões de vidas e meios de subsistência estão em jogo, e os governos precisam enfrentar o desafio de frente.

Este artigo apareceu pela primeira vez no Equal Times

Sharan Burrow é secretária geral da Confederação Sindical Internacional.