Desigualdades e corrosão democrática

A pergunta certa a fazer não é se a desigualdade ameaça a democracia, mas quais desigualdades são importantes.

por Piergiuseppe Fortunato

A invasão do Capitólio em Washington em janeiro gerou um debate animado sobre as origens do descontentamento na sociedade americana. Enquanto para alguns observadores os eventos que se desenrolaram naquele dia revelam de forma impressionante o dano que quatro anos de Donald Trump na Casa Branca causaram à democracia mais antiga do mundo, para outros eles expõem fraturas subjacentes já descobertas pela crise financeira global, mas deixou para apodrecer por uma década.

A alta e arraigada desigualdade, em particular, tem sido denunciada como a principal fonte de insatisfação que solapa a estabilidade das instituições democráticas, não apenas nos Estados Unidos, mas na maioria das democracias ocidentais. Tudo em um momento em que a confiança nessas instituições é mais necessária do que nunca, em meio a uma pandemia que permanece em grande parte sem controle.

Ao discutir as virtudes e fragilidade das instituições democráticas, há quase dois séculos Alexis de Tocqueville já alertava sobre uma possível 'tirania da maioria'. Em sociedades desiguais, as democracias podem gerar pressão redistributiva excessiva, reduzindo os direitos de propriedade e distorcendo os incentivos para o empreendedorismo individual - um argumento que também está no cerne da moderna teoria de política fiscal endógena. Simetricamente, a desigualdade também pode favorecer a captura de grandes partidos de ambos os lados do espectro político por parte das elites, gerando, neste caso, uma 'tirania da minoria', concebida por Thomas Piketty como sistemas partidários de elites múltiplas.

Não adequado

Os indicadores convencionais de desigualdade, entretanto, geralmente não são adequados para explicar a crescente insatisfação com a democracia. No Reino Unido, por exemplo, as principais medidas de desigualdade aumentaram rapidamente com Margaret Thatcher, mas têm se mantido relativamente estáveis ​​desde então. Mesmo assim, o país deu as costas à União Europeia e à posição oficial do governo, votando no Brexit. Enquanto isso, na França, o coeficiente de desigualdade de Gini tem diminuído desde a crise financeira global, mas isso não impediu os gilets jaunes do protesto social em cena em 2019. Até a Suécia, uma das democracias ocidentais menos desiguais, enfrentou uma insurgência populista de direita, com os democratas suecos saltando no espaço de apenas três eleições de 5,7 por cento dos votos em 2010, quando entraram no parlamento pela primeira vez, para 17,7 por cento em 2018.

A insatisfação nesses países não pode ser explicada simplesmente olhando para as mudanças nos indicadores padrão de desigualdade. Isso não significa que a desigualdade não importe. Na verdade, nenhuma estatística pode transmitir um quadro completo da desigualdade e examinar apenas o Gini (ou indicadores de título equivalentes) pode não ser suficiente para perceber as mudanças distributivas.

Para entender o crescente descontentamento, devemos considerar indicadores mais adequados para refletir as mudanças ocorridas nas últimas décadas. A distribuição funcional da renda, refletida na relação entre salários e lucros, mudou significativamente em benefício do capital desde a virada do milênio.

Isso se deve em parte à estagnação dos salários reais, mas está principalmente relacionado ao desaparecimento de empregos estáveis ​​e bem remunerados, o que contribuiu para uma polarização desproporcional dos mercados de trabalho. As mudanças tecnológicas afetaram milhões de trabalhadores empregados em tarefas de fabricação e montagem cujas habilidades se tornaram desnecessárias. A maior parte dos empregos rotineiros de produção, suporte administrativo e de escritório desapareceu, desviando trabalhadores sem educação universitária para ocupações de baixa remuneração. As políticas para aumentar a flexibilidade dos mercados de trabalho e liberar a penetração do capital, por sua vez, contribuíram para a queda secular dos salários reais dos não graduados.

Choques econômicos

A globalização econômica e a competição crescente das economias emergentes aceleraram ainda mais a desindustrialização, devastando muitos centros de manufatura. Não é por acaso que vários estudos relacionaram o apoio político a movimentos nativistas ou populistas a choques econômicos. Nas eleições presidenciais entre 2008 e 2016 nos Estados Unidos, os condados com maior exposição comercial foram considerados mais propensos a mudar para o candidato republicano. Além disso, distritos com indústrias mais vulneráveis ​​às importações chinesas tendem a eleger deputados que adotam posturas mais polarizadas, tanto republicanos quanto democratas. Resultados semelhantes são válidos para a Europa, onde se constatou que a maior penetração das importações chinesas e o aumento da insegurança no mercado de trabalho estão associados ao surgimento de partidos nacionalistas de extrema direita.

Esses choques certamente não são a única explicação para o aumento do populismo autoritário em ambos os lados do Atlântico. Mas eles podem ter agravado e exacerbado as divisões culturais relacionadas às clivagens geracionais, espaciais ou sociais, dando aos líderes populistas o impulso adicional de que precisavam.

Essa dinâmica também surge claramente ao se olhar para indicadores sensíveis ao meio da distribuição de renda e não aos seus extremos, como a razão entre o décimo e o quinto decil. Isso reflete melhor do que o coeficiente de Gini o declínio das condições de vida da classe média, a mais afetada pelas mudanças na estrutura e na geografia da produção em escala global.

Ao mesmo tempo, diferentes tipos de economias de aglomeração aumentaram a localização e as desigualdades espaciais. Isso se reflete na segmentação espacial entre centros urbanos cosmopolitas prósperos e comunidades rurais atrasadas, cidades menores e áreas urbanas periféricas. Num mundo cada vez mais especializado, onde o acesso à tecnologia e ao conhecimento são fatores de produção de importância primordial, estar próximo de sua fronteira oferece vantagens significativas. Aqueles que têm a sorte de viver em centros urbanos inovadores têm um perfil de renda por idade muito mais acentuado e enfrentam oportunidades de crescimento negadas aos cidadãos em áreas periféricas.

Ressentimento profundo

Finalmente, é importante destacar como as desigualdades econômicas e espaciais freqüentemente coincidem e se sobrepõem às diferenças étnicas e culturais. Nos Estados Unidos, por exemplo, as famílias afro-americanas tendem a viver em áreas periféricas e têm uma renda média cerca de 40 por cento mais baixa do que as famílias brancas não hispânicas. Analogamente, na França, as decisões de cima para baixo sobre a alocação de populações em projetos habitacionais acabaram levando a uma concentração de populações cada vez mais homogêneas em termos de identidade étnica, religião e status socioeconômico. Essas chamadas desigualdades horizontais , ou desigualdades entre grupos culturalmente definidos, podem gerar profundo ressentimento e minar seriamente a coexistência democrática.

Identificar as causas profundas do descontentamento é um passo inicial para restaurar a fé na democracia, mas a política deve seguir o exemplo. A redução das múltiplas desigualdades que envenenam a convivência democrática depende em grande parte do fortalecimento da capacidade das democracias de gerar bons empregos. Políticas trabalhistas ativas para neutralizar os efeitos da desindustrialização são de suma importância, junto com medidas destinadas a grupos marginalizados para facilitar o acesso a cargos justamente retribuídos, com políticas 'baseadas no local' que favorecem o desenvolvimento local em áreas remotas.

Mas também precisamos urgentemente de novas regras comerciais que capacitem os Estados e os trabalhadores em relação às corporações multinacionais. As graves tensões que dificultam o funcionamento do sistema de comércio internacional e o impasse em que a Organização Mundial do Comércio está envolvida oferecem uma oportunidade única de moldar uma nova estrutura e ampliar o espaço para políticas trabalhistas e sociais.