Certamente, a história está repleta de registros dos crimes dos “homens brancos mortos” do Ocidente: exploração, guerra, xenofobia, sexismo, racismo e muito mais. Mas onde estaríamos sem eles? Na religião, ciência, arte, filosofia e governo, eles desenvolveram idéias originais e criaram instituições únicas que ofereceram como um presente para o resto do mundo.
Por Mark Malvasi
Para muitos nos Estados Unidos e em todo o mundo ocidental, o passado se tornou uma maldição visitada no presente. Enojados com os pecados de nossos antepassados, nós os injuriamos e até os odiamos. No mínimo, sentimos vergonha e remorso por suas inúmeras inadequações, sem vontade de perdoá-los por não serem como nós. A sabedoria e a decência parecem exigir o abandono de tudo o que nossos predecessores fizeram. O futuro, a própria sobrevivência, depende de recomeçar, de recomeçar, como sugeriu um livro recente. [*] Esses impulsos formam a essência de “cancelar cultura”, o último slogan para atrair a atenção do público na batalha contínua pela alma da Civilização Ocidental.
Os ataques a West são bastante reais. Alguns são perigosos; outros são inofensivos. Alguns são garantidos; outros são irracionais. Alguns são cuidadosos e astutos; outros são ociosos e estúpidos. Os defensores juram defender a tradição. Seus rivais prometem desafiá-lo. Alguns insistem que defendem a estabilidade e a ordem. Outros, igualmente decididos, afirmam que se livrarão do privilégio e remediarão a injustiça, mesmo ao custo de provocar ansiedade, medo e inquietação. De acordo com a diversidade do pensamento ocidental, há algo que encanta e ofende quase todos. Aceitamos nossa visão e difamamos a perspectiva daqueles de quem discordamos. Todos acreditam que estão certos e que seus antagonistas estão errados.
Mas a história do Ocidente não foi simples nem unitária. Em vez disso, é uma série de conflitos e dicotomias das quais o debate atual é apenas outra iteração. Se preferirmos, podemos ignorar ou descartar certas crenças e práticas religiosas, certos credos e instituições políticas, certos estilos de pintura, música e literatura, certas expressões de costumes e morais, certas épocas e até mesmo povos inteiros. Esses esforços vigorosos para limpar o passado não nos permitirão, no final, nos livrar dele. O passado continua influenciando o presente. Continuamos fazendo parte de tudo o que revertemos, eliminamos ou aniquilamos, e isso moldará nossas identidades individuais e coletivas enquanto o Ocidente sobreviver. Goste ou não, se quisermos continuar temos que conviver com pessoas, arranjos, e ideias que questionamos ou desprezamos. Se por algum azar apagássemos os crimes do passado e apagássemos os homens e mulheres que os cometeram, ao mesmo tempo extinguiríamos ideias que professamos valorizar, como a liberdade individual e os direitos humanos, pelos quais o mesmo culpados que detestamos também foram responsáveis.
É claro que há muito tempo é lugar-comum censurar os “homens brancos mortos” do Ocidente e rejeitar o mundo que eles criaram. Para ser justo e preciso, a história está repleta de registros de seus erros: opressão, exploração, guerra, massacre, xenofobia, sexismo, racismo e muito mais. Por essas e outras ofensas, eles são acusados e condenados. Mas onde estaríamos sem eles? Na religião, ciência, arte, filosofia e governo, eles desenvolveram ideias originais e criaram instituições únicas que ofereceram como um presente para o resto do mundo.
No século XVIII, por exemplo, pensadores iluminados em toda a Europa e América compartilhavam um conjunto comum de ideais, atitudes, crenças, desejos e propósitos. Eles se rebelaram contra a Idade Média. Eles se opuseram ao Antigo Regime e falavam em vez da liberdade universal, do progresso humano e dos direitos do homem. Nem defenderam esses princípios exclusivamente para si próprios. Em vez disso, eles acreditavam que a obtenção da liberdade, os benefícios do progresso e a posse de direitos se aplicavam a toda a humanidade. Quando invocamos os direitos humanos hoje, estamos expressando em uma linguagem diferente as convicções do Iluminismo.
Durante o século XVIII, a ideia de que todos os homens tinham direitos e deveriam desfrutar da igualdade perante a lei era nova e poderosa. Ele encontrou expressão política primeiro na Revolução Americana e depois na Revolução Francesa. Os revolucionários de ambos os lados do Atlântico apelaram não para os direitos ou características especiais dos americanos ou franceses, mas para a natureza e os direitos do homem, que eles consideravam universalmente válidos. A convicção de que todos os homens eram pela Natureza e o Deus da Natureza, dotados de certos direitos inalienáveis, estava consagrada nos grandes documentos dessas revoluções: a Declaração da Independência e a Declaração dos Direitos do Homem e do Cidadão. Quaisquer que sejam seus limites, essas revoluções e os pensadores do século XVIII que as fizeram identificaram sua causa, valores e interesses com a causa, valores, e interesses não de uma classe ou povo, mas da humanidade como um todo. Se eram arrogantes, imprudentes e, às vezes, insinceros e desonestos, também inspiravam o sentimento de que as melhorias na lei, no governo e na economia que lucram com alguns devem lucrar a todos - que a sociedade, em outras palavras, deve ser organizada em torno de padrões universais da Justiça.
Os revolucionários sonhavam com um mundo em que as pessoas surgissem para se livrar da degradação do passado. Inspirado por essas esperanças revolucionárias, Toussaint L'Ouverture exigiu dos escravos de Saint-Domingue (Haiti) uma parte da dignidade e da liberdade que os revolucionários americanos e franceses buscavam para si. Em 1792, Toussaint havia se tornado o líder reconhecido dos escravos insurrecionais. Depois de ganhar a liberdade em 1793, Toussaint e seus seguidores juntaram-se aos franceses e, em 1798, obrigaram os ingleses a evacuar Saint-Domingue. O exército de Toussaint invadiu a colônia espanhola de Santo Domingo em 1801 e libertou os escravos lá.
Depois de derrotar os espanhóis, Toussaint era o mestre do Haiti. Seu governo era severo, mas eficiente e justo. Ele também resistiu aos esforços de Napoleão Bonaparte para reinstituir a escravidão. Em 1802, o cunhado de Napoleão, o general Charles Victoire-Emmanuel LeClerc, comandante das tropas francesas no Haiti, armou uma armadilha para Toussaint. Leclerc o capturou, acusou-o de traição e conspiração e o deportou para a França. Ele morreu em uma prisão alpina no ano seguinte. Apesar do destino ignominioso de Toussaint, a revolução escravista que ele liderou marcou uma virada na história do mundo ocidental. Toussaint foi um homem notável em uma época dominada por homens notáveis. Entre 1789 e 1815, ninguém, exceto o próprio Napoleão, desempenhou um papel mais importante na formação da história de seu tempo e do futuro do que Toussaint L'Ouverture.
Cinquenta por cento, e talvez até setenta por cento, dos 500.000 escravos em Saint-Domingue em 1791 tinham nascido na África. Para usar uma frase contemporânea, eles não "falavam duas palavras em francês". No entanto, no auge de seu movimento revolucionário, Toussaint apresentou uma constituição para a república independente do Haiti que declarava esses ex-escravos "livres e franceses". Essa expressão foi muito mais do que um testamento retórico de soberania para o novo estado afro-americano que Toussaint estava tentando estabelecer. Toussaint também não desejava transformar afro-americanos negros em europeus brancos. Ao inserir a frase “livre e francês” na constituição haitiana, Toussaint pretendia identificar sua causa e seu povo com os revolucionários na França que aspiravam a levar liberdade, igualdade e fraternidade a todos os homens.
Antes da revolução escravista em São Domingos, todos os levantes de escravos, desde os do Império Romano até as rebeliões massivas na Jamaica, Guiana, Brasil e em outras partes do Novo Mundo, eram defensivos. Os escravos rebeldes, às vezes chegando aos milhares, pretendiam apenas se retirar da sociedade escravista e restaurar o modo de vida tradicional africano que pudessem se lembrar. Algumas dessas rebeliões tiveram sucesso. Os quilombolas na Jamaica obrigaram os britânicos a assinar tratados que garantiam sua autonomia. Comunidades de ex-escravos no Suriname obtiveram considerações semelhantes dos holandeses. No Brasil, durante o século XVII, escravos fugitivos estabeleceram uma enorme colônia de aproximadamente 20 pessoas, 000 pessoas em Palmares e resistiram primeiro às tropas portuguesas e depois holandesas durante mais de um século antes de capitularem à força militar superior. Mas por mais corajosas que tenham sido essas tentativas de escapar da escravidão, nenhum deles denunciou ou desafiou a escravidão como um sistema.
Os eventos em Saint-Domingue foram diferentes. Lá, a rebelião de escravos passou para uma revolução nacional com o objetivo não de reconstruir um mundo africano perdido, mas de acabar com a escravidão e fundar um estado negro moderno e independente. O slogan de Toussaint “livre e francês” ofereceu aos ex-escravos de Saint-Domingue uma nova definição de si mesmos. Revelou que os cidadãos deste novo estado deveriam exercer a mesma liberdade e igualdade, os mesmos direitos do homem e do cidadão, que a Revolução Francesa havia prometido ao mundo. Com essas palavras simples, Toussaint captou a essência de uma época que os historiadores chamam de Idade da Revolução. A revolução escravista em Saint-Domingue representou a entrada dos negros na história moderna. Eles não desejavam mais apenas se retirar da sociedade para algum passado africano meio lembrado.
Desde o início, Toussaint entendeu que as melhores perspectivas para os negros residiam em obter sua cidadania, não apenas em obter sua liberdade. A afirmação da liberdade era, por si só, insuficiente. A liberdade significava pouco além das leis e instituições que fizeram e mantiveram os homens livres. Para tanto, Toussaint exigiu respeito aos direitos dos ex-escravos como indivíduos e cidadãos. Ele trabalhou para garantir sua igualdade perante a lei. Ele insistiu em sua participação na política de um mundo democrático emergente. Toussaint deve essa prudência e previsão incomuns às deliberações do Iluminismo e aos cânones da Revolução Francesa. Se “cancelarmos” os homens que escravizaram os africanos, devemos também “cancelar” os homens que acabaram com a escravidão. Como o Senhor, a história freqüentemente funciona de maneiras misteriosas e inquietantes.
“Cancelar cultura” é o produto de uma fantasia utópica que se repete periodicamente na mente ocidental, em nenhum lugar mais do que nas mentes dos próprios philosophes .Ele cresce de uma hostilidade para com tudo o que foi e é, e expõe um desejo de reimaginar tudo o que será. Transmite o desejo de se livrar das complexidades de uma civilização avançada e restaurar a simplicidade e a inocência, como se o retorno a um modo de vida mais simples garantisse por si só o triunfo da civilidade, da virtude, da felicidade e do amor. O objetivo é a emancipação - a fuga de um passado desagradável, de todas as manifestações de preconceito, crueldade e ignorância, de restrições de qualquer tipo - e a oportunidade coincidente de saborear todos os direitos aos quais cada indivíduo tem direito. É um chamado à ação em uma sociedade moribunda que parece não estar indo a lugar nenhum, enredada por suas convenções históricas e preconceitos obsoletos. Ele reflete a esperança de que, ao reinventar a si mesmo e ao mundo, os homens e as mulheres criarão automaticamente um futuro melhor.
Como empreendimentos utópicos anteriores, “cancelar cultura” é uma incumbência tola. No entanto, é igualmente tolo afirmar a superioridade cultural, intelectual, política e moral do Ocidente. O legado da Civilização Ocidental é ao mesmo tempo heróico e trágico. Os pensadores ocidentais foram os primeiros a enfatizar a santidade do indivíduo e a promover a liberdade individual. Eles denunciaram a escravidão, exploração, injustiça e tortura. Europeus e americanos nem sempre foram fiéis a esses compromissos. Mas é falso e pernicioso afirmar que eles nunca os apoiaram ou lutaram para expandi-los. Embora pouco confiável, o Ocidente adquiriu o hábito de dar voz às aspirações não expressas da humanidade.
A tradição ocidental legou aos seus herdeiros modernos um duplo legado. Eles herdaram o bem e o mal que o Ocidente fez. A construção de estradas e pontes, a construção de represas e usinas de energia, a construção de hospitais e escolas, o tratamento de doentes e a educação de jovens, ao mesmo tempo em que proporcionam acesso a água potável e alimentos saudáveis, são conquistas louváveis. A reintrodução da escravidão durante o século XVI, junto com a imposição do racionalismo, cientificismo, colonialismo, burocracia e nacionalismo nos séculos XIX e XX, sacrificou as culturas indígenas aos interesses e ambições ocidentais.
Os ideais do Ocidente estão agora emitindo um julgamento histórico sobre a civilização do Ocidente. Mesmo quando os governos ocidentais endossaram liberdade, justiça e igualdade para todos, mesmo quando os líderes ocidentais elogiaram a dignidade do homem e a autonomia do indivíduo, eles conquistaram e exploraram outros povos, ao mesmo tempo tornando esses povos mais conscientes de sua subjugação e escravidão. A jurisprudência ocidental, a teologia, a teoria política e a ética social forneceram aos povos coloniais suas ferramentas mais eficazes de resistência. Suas demandas por justiça, independência e liberdade refletem a sabedoria que adquiriram do Ocidente.
Pois os pensadores religiosos e seculares do Ocidente realizaram uma transformação revolucionária entre a Idade Média e o Iluminismo. Eles questionaram a ordem hierárquica da sociedade, argumentando que as relações de autoridade e subordinação não eram a consequência imutável da vontade divina. O destino não exigia que homens e mulheres aceitassem a pobreza, a injustiça ou o absolutismo. O que mãos humanas fizeram outras mãos humanas, para o bem ou para o mal, podiam alterar ou desfazer. Embora João Calvino exigisse que os cristãos obedecessem à autoridade política legítima, estudiosos e teólogos calvinistas foram os primeiros a articular uma teoria convincente da revolução. Quando os governantes ignoravam ou violavam as leis de Deus, os fiéis tinham o dever de se opor a elas, limitando ou eliminando a autoridade que o governo poderia exercer sobre a consciência individual.
Acima de tudo, o Ocidente desenvolveu a capacidade de autorreflexão e autocrítica, reconhecendo que o que é, se mau ou decrépito, pode ser mudado ou substituído, e que o que não é, por mais improvável ou absurdo que seja, pode ser trazido à existência. Esse reconhecimento encheu o mundo com uma série de novas possibilidades. Aqueles que hoje condenam o Ocidente por seus preconceitos raciais, de classe e de gênero, que consideram os valores ocidentais como uma mera pretensão de hipocrisia e engano, que rejeitam as atitudes ocidentais como uma justificativa cínica de privilégio e poder, desconsideram o potencial criativo que o Ocidente originou e desencadeado. Os críticos podem finalmente ter sucesso em expurgar da história e das tradições do Ocidente aqueles aspectos aos quais eles se ressentem, mas eles ainda precisam explicar o que, se é que algo, eles recomendam como substituto. Com toda probabilidade, se o tecido da Civilização Ocidental continuar a ser despedaçado, apenas fragmentos esfarrapados permanecerão. A sociedade pode então dar um passo para trás, recuando não para enclaves de liberdade e independência, mas de discórdia e confusão.
[*] Eddie S. Glaude Jr., Begin Again: James Baldwin's America and its Urgent Lessons For Our Own (Nova York, 2020).
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