A musa negligenciada: por que a música é uma arte liberal essencial

A música nos liberta da vulgaridade, da rigidez intelectual e da tirania das opiniões populares não examinadas sobre música e beleza.

Por Peter Kalkavage

Música e ritmo encontram seu caminho para os lugares secretos da alma . – Platão

A música transcende a sala de aula, o palco do concerto e as gravações profissionais. Ele permeia a vida. A humanidade há muito usa a música de todas as maneiras: para celebrar, lamentar, dançar, rezar, acalmar ou despertar, cortejar, infundir coragem e aterrorizar um inimigo, comemorar, unir uma comunidade. Mesmo as sociedades mais primitivas têm plena consciência do poder da música, e vários mitos de culturas em todo o mundo conferem à música e aos músicos um significado elevado, até mesmo divino. Em alguns mitos, principalmente no diálogo Timeu de Platão, o mundo surge do poder de composição de um deus-músico.

Que a música é uma parte vibrante da vida fica especialmente claro no caso dos jovens. A maioria dos jovens valoriza sua música favorita como seu amigo mais íntimo e seu refúgio absoluto de preocupações e estresse. Quando envelhecemos, a música está inevitavelmente ligada à nostalgia. Nós, os mais velhos, precisamos apenas ouvir uma canção de nossa juventude para sermos transportados magicamente, como se por um cheiro familiar, a um tempo, lugar, eu ou amor anteriores. A música não soa apenas: ela lança um feitiço e conjura mundos. A música não é um mero adendo à vida humana, nenhum acidente histórico que poderia muito bem nunca ter acontecido, mas uma parte essencial de quem somos como seres humanos.

Por que os jovens deveriam estudar música? Uma resposta se apresenta com base no que disse até agora: A música ocupa um lugar central na vida dos jovens. Para muitos, a música é a vida deles. Ensinar música para os jovens é, portanto, muito mais do que transmitir informações históricas e fatos técnicos, ou ajudar os alunos a desenvolver seu talento musical. É mais do que o esforço de torná-los competentes e esteticamente refinados. Ao fazer com que os jovens se envolvam em um estudo sério da música, estamos dando a eles a oportunidade de se conhecerem melhor, tornando-se mais conscientes do incrível poder que a música tem sobre eles. Além disso, como veremos, estamos dando a eles a oportunidade de aprofundar seu conhecimento do mundo natural - e de nossa conexão com ele - tornando-se mais conscientes da ordem matemática subjacente à música.

Ouvir e cantar

Em minhas três décadas no St. John's College em Annapolis, Maryland, onde todos os alunos são obrigados a estudar música por dois anos, aprendi que os alunos não podem se envolver em aprendizagem musical substantiva sem experiência musical real. Essa experiência assume duas formas: ouvir e fazer música.

Ouvir é um requisito óbvio, mas é mais difícil do que pode parecer. O que os estudantes devem ouvir em suas aulas de música, e que eles devem ouvir para ? Devemos, em primeiro lugar, expor nossos alunos à boa música na tradição clássica (por exemplo, obras de Bach, Mozart, Beethoven, etc.) e, em seguida, a outros exemplos de boa música (por exemplo, canções folclóricas, blues e jazz) - alargar os seus horizontes, como diz o ditado. Mas como fazer isso é difícil. Faz sentido começar com obras clássicas que sejam atraentes e razoavelmente curtas. Para música instrumental, movimentos simples de sinfonias, sonatas para piano e quartetos de cordas funcionam bem. Talvez o melhor “primeira coisa” para escutar paraé simplesmente que as obras musicais têm começo, meio e fim. Os alunos podem ouvir uma determinada peça várias vezes, cada vez ouvindo algum aspecto particular do trabalho: um tema recorrente, um ritmo, um momento de alta tensão, etc.

Mas ouvir por si só não é suficiente. Os alunos, ao cantar ou tocar um instrumento, devem ser levados a perceber que a música não são os símbolos da página mais do que um poema é a palavra escrita. Música e poema passam a ser o que são apenas no ato de soar. O objeto do estudo musical não é o símbolo escrito, mas o evento musical - o fenômeno vivo, para o qual a partitura é apenas a receita. Mais do que tudo, cantar dá vida à música e supera a passividade que muitas vezes acompanha o ato de ouvir. No canto, os alunos são o instrumento e a música. O mais importante aqui não é que os alunos cantem bem, mas que façam o possível. Ao cantar grandes obras corais, embora de forma imperfeita, os alunos podem experimentar um dos prazeres mais humanizadores da vida: o de cooperar com os outros na tentativa de formar um belo todo que é mais do que a soma de suas partes. Assim, os alunos alcançam em som o ideal de uma comunidade humana perfeita - uma amizade perfeita que preserva as diferenças, mas as torna harmoniosas. Cantar é transcender o isolamento e os caprichos da individualidade. Essa transcendência é um dos maiores dons de uma educação liberal genuína.

A conexão da música com a matemática e a natureza

A música, incrível em seu poder sobre nossas emoções e caráter, é ainda mais surpreendente porque é eminentemente capaz de ser estudada. Tradicionalmente, a música é uma das sete chamadas "artes liberais". Liberal, aqui, nada tem a ver com seu uso político atual. Não é sinônimo de progressivo. Em vez disso, é derivado do latim liber, significando livre e está melhor associado a palavras como liberar. As artes liberais constituem o conhecimento de que as pessoas livres precisam para orientá-las em suas tomadas de decisão em casa, no trabalho, como vizinhos e como cidadãos. O sistema das sete artes liberais foi desenvolvido e ensinado pela primeira vez na Idade Média e continuou a influenciar fortemente a educação até os dias atuais. As artes liberais são divididas em um trivium (que é o latim para os três caminhos ou estradas) e um quadrivium (que significa quatro caminhos ou estradas). O trivium consiste nas artes da gramática, lógica e retórica; o quadrivium consiste nas artes da aritmética, geometria, astronomia e música. O primeiro desenvolve as artes da linguagem, o último as artes da medição. Juntos, eles fornecem um modelo para uma chamada "educação liberal", cujo objetivo não é um profissional treinado tecnicamente,

Como uma arte quadrivial, a música tem um posicionamento exaltado que aponta para o vínculo há muito reconhecido que a música tem com o número e a natureza, e a distingue nitidamente das artes visuais. A conexão entre música e matemática foi estabelecida pelo lendário grego Pitágoras. Pitágoras descobriu que os intervalos musicais mais comumente usados ​​(e mais cantáveis) tinham contrapartes matemáticas inteligíveis.

Vamos usar a oitava como exemplo. Para o músico, as notas separadas por uma oitava soam iguais - a única diferença é que uma é mais alta ou mais baixa que a outra. A ciência moderna nos diz que uma oitava é um intervalo musical em que uma nota tem o dobro ou a metade da frequência de outra nota - se uma nota tem uma frequência de 400 Hz (hertz ou ciclos por segundo), a nota uma oitava acima dela tem uma frequência de 800 Hz e a nota uma oitava abaixo tem uma frequência de 200 Hz. Portanto, a proporção de uma oitava é 2: 1.

Pitágoras descobriu essa conexão sem o conhecimento das frequências: ele simplesmente dividiu uma corda ao meio e, para seu espanto absoluto, ouviu que essa divisão produzia a oitava. Da mesma forma, ele descobriu que quando uma corda tem dois terços do comprimento de outra, ela produzirá uma nota mais alta que se encaixa em outro intervalo musical comum, uma quinta perfeita (o primeiro intervalo melódico em “Twinkle, Twinkle, Little Star”). Essa descoberta - que notas que soam bem juntas podem ser representadas matematicamente com proporções de pequenos números inteiros - foi de longo alcance; sugeria que a boa música não era apenas uma questão de gosto e convenção, mas estava baseada na própria natureza do universo físico - o que poderia explicar por que os humanos reagem a ela. Nossa experiência sensual da música pode, na verdade, ser uma resposta profunda, embora inconsciente, a uma ordem inteligível:proporções que percebemos automaticamente . Além disso, sugeriu a possibilidade de uma física matemática. Se razões numéricas precisas e detectáveis ​​estivessem em ação nas relações entre as notas separadas por intervalos musicais comuns, então não estariam também em, digamos, a relação entre a distância e o tempo que leva para um objeto cair para o terra?

É fácil e divertido recriar a descoberta pitagórica experimentando diferentes divisões de uma corda em um dispositivo conhecido como sonômetro ou “medidor de som”. Às vezes, é chamado de monocórdio porque você só precisa de uma corda para fazer experimentos pitagóricos. Mas o dispositivo funciona melhor quando tem duas cordas: uma que é dividida e outra que não é, para que possa servir de tom de referência. Um sonômetro é muito fácil de fazer, como descobri quando meu filho e eu construímos um para seu projeto de ciências do ensino médio. Tudo que você precisa é de uma placa grossa, cordas de metal, alguns parafusos, duas pequenas pontes para ancorar as cordas em ambas as extremidades, uma pequena "ponte" móvel que é usada para dividir a corda em vários pontos e uma régua de medição para fazer as medições . Alunos do ensino médio podem usar este instrumento musical simples para verificar se os intervalos musicais mais comuns correspondem, de fato, a proporções de pequenos números inteiros. Eles podem fazer isso de duas maneiras. Uma maneira é medir o comprimento da corda que corresponde a uma determinada proporção (digamos, 3: 2, ou dois terços do comprimento da corda não dividida), mover a ponte no lugar e, em seguida, arrancar o comprimento parcial resultante ( a duração de dois terços) para ouvir se o intervalo previsto soa (a quinta perfeita). A outra maneira é os alunos moverem a ponte sob a corda, puxando e ouvindo em cada ponto, até atingirem o que parece ser um determinado intervalo, e então usar uma régua métrica para determinar a proporção em que a corda foi dividida. A oitava é especialmente interessante por causa de sua simplicidade e familiaridade.sem nunca usar um dispositivo de medição visual . Tudo o que eles precisam fazer é ouvir a divisão que canta a oitava.

Este simples experimento pitagórico é um verdadeiro deleite para os alunos, que invariavelmente ficam maravilhados com a base matemática da música na natureza. A experiência ajuda seu aprendizado de várias maneiras. Faz com que percebam que os intervalos musicais e a escala adquirem uma definição precisa apenas pelo poder da matemática (proporções); que o problema prático de afinar um instrumento de cordas como um violão ou um piano é um problema matemático de fazer com que diferentes proporções se ajustem umas às outras em uma escala consistente; e que a afinação que eles herdaram (o temperamento igual de 12 tons em que uma oitava é dividida em 12 meios-tons iguais) é o produto de uma história rica e complexa marcada por incrível engenhosidade e esforço laborioso.

A música nos molda

Mesmo à parte dessa conexão profunda com a matemática, a música é proeminente entre as artes pela ordem e clareza, o caráter nitidamente definido de seus elementos. A música nos move, às vezes para emoções avassaladoras. Fá-lo por meio de estruturas bem definidas, por meio de uma ordem de tons e ritmos. Não é o mero som dos tambores, mas sua batida rítmica que nos emociona. Aqui encontramos o paradoxo central da música, o paradoxo que define a música como um objeto digno de admiração intelectual contínua: A música é a união do racional e do irracional, da ordem e do sentimento.

Em última análise, ao moldar o sentimento, a música molda todo o ser humano. Para uma compreensão adequada disso, recorremos aos gregos antigos, para os quais a música, longe de ser moralmente neutra, desempenhou um papel decisivo na educação moral. A Política de Aristóteles termina com uma extensa discussão sobre os usos morais e políticos adequados da música e o efeito da música nas almas dos cidadãos. Na república, Platão chama nossa atenção para o poder que a música tem sobre os jovens. Ele dá ênfase especial ao perigo da música. A severidade de sua crítica ressalta o que nós, em nosso esforço para desculpar ou defender a música, muitas vezes deixamos de reconhecer: que a música é um grande poder e, como qualquer grande poder, pode ser usada para um grande bem ou um grande mal. Por que a música é tão emocionalmente poderosa, muito mais poderosa do que as artes visuais? Platão fornece uma resposta possível. Na república, ele chama a educação na música de "mais soberana" porque o ritmo e a concórdia "acima de tudo afundam na parte mais íntima da alma e se apegam a ela com mais vigor". Ao experimentar a música, não vemos à distância, mas bebemos e incorporamos. Algumas formas de música, afirma Platão, conduzem à ordem da alma e ao amor pela graça e pela beleza; outros se entregam às paixões mais básicas e alimentam o desejo de desordem e auto-indulgência. Estudar música como uma arte liberal dá aos alunos a oportunidade de considerar a possibilidade de que Platão esteja certo - que a música não se limita ao gosto e ao prazer, mas tem uma influência poderosa sobre quem somos e se somos enobrecidos ou degradados. *

Isso me leva à constatação de que não somos formados apenas pela música, mas também por nossas opiniões sobre ela. É ainda mais importante revisitar a conexão entre música e educação moral em uma cultura como a nossa, impregnada de autoindulgência e vulgaridade. O estudo da música como uma arte liberal oferece aos alunos uma oportunidade estendida de examinar suas opiniões - e confrontar as causas e efeitos de suas paixões.

Cultivando gosto musical

Ao estudar música, queremos cultivar o gosto de nossos alunos e encorajá-los a apreciar a beleza. Mas que beleza é essa? Por que dizemos que uma ária da Flauta Mágica de Mozart ou um movimento da Nona Sinfonia de Beethoven é lindo? Embora uma definição completa de beleza esteja além do escopo deste ensaio, arriscarei alguns comentários sobre este tópico.

Começo com o velho ditado: “A beleza está nos olhos de quem vê” (ou nos ouvidos do ouvinte). Este ditado é obviamente verdadeiro e obviamente falso. Verdade porque a beleza existe apenas em relação a um sujeito responsivo: deve parecer bela para alguém. Falso porque simplesmente pensar que algo é belo não o torna assim - julgamentos de beleza não são relativos. Pensar que são confunde juízos de mera apreciação subjetiva com juízos de gosto estético, que sempre afirmam ser objetivos e universais. Afinal, beleza não é o mesmo que prazer. Assim como as coisas bonitas nem sempre agradam imediatamente, os prazeres nem sempre são bonitos. Podemos ter prazer em algo feio e vil. A beleza não é um sentimento em um sujeito humano, mas uma qualidade que percebemos em um objeto. A percepção vem primeiro, depois a resposta emocional. A beleza pode nos surpreender. Ela nos atinge, perfura e até nos transforma. Isso não seria possível se a beleza viesse de nós. A beleza nos educa levando-nos para fora de nós mesmos. Isso nos obriga a transcender o interesse próprio e o sentimento próprio. Nós não apenas contemplamos a beleza, mas a admiramos. Ao apreciar a beleza, admiramos o que merece ser admirado. Cultivar o gosto é, portanto, cultivar o julgamento. A beleza, em suma, está nos olhos doobservador educado .

Além disso, a beleza de uma grande obra musical nem sempre é imediatamente evidente. Às vezes, leva tempo e treinamento para perceber que é lindo. Os alunos costumam dizer que uma peça de que não gostaram no início se tornou uma de suas favoritas com a experiência repetida. Seu gosto mudou, não porque se acostumaram a algo de que não gostavam, mas porque uma qualidade inerente acabou se tornando aparente para eles. Há um ditado grego antigo: "Coisas bonitas são difíceis." Isso se aplica à nossa experiência da beleza, que às vezes só ocorre quando fazemos um esforço para alcançá-la.

Para que a beleza seja admirada, ela deve primeiro ser reconhecida. Conforme discutido na seção anterior, há uma longa tradição que conecta beleza e ordem, especialmente ordem matemática. O músico e matemático Edward Rothstein, em seu livro Emblems of the Mind , mostra como as relações matemáticas estão por trás do belo na música. Ele escreve: “Uma composição é uma construção de padrões e proporções, semelhante a um argumento em matemática”. Relações como simetria e vários tipos de proporção são, de fato, evidentes nas obras dos grandes compositores.

Mas a matemática, embora bela por si só, não pode explicar totalmente a beleza da música. Por si só, não pode explicar nossa resposta a uma ária de Mozart ou uma sinfonia de Beethoven. Por que essas peças continuam atraindo ouvintes que se familiarizam com elas em todo o mundo, não apenas no Ocidente? Essas peças parecem não ter sido escritas para um país, povo ou época. Eles são universais e pertencem a todos. Eles nos impressionam com sua incrível integridade e perfeição. Tudo parece se encaixar e ser coerente em um esquema cuidadosamente elaborado. A ordem não é apenas correta, mas inspirada. Com tempo e esforço, a maioria de nós pode detectar as camadas de ordem e o equilíbrio de forças em ação nessas peças: a arquitetura do todo. Podemos detectar como as tensões aumentam e são sustentadas, e como são resolvidas de maneira satisfatória. Podemos até aprender a identificar os meios técnicos pelos quais esses efeitos são produzidos. Ouvimos como um tema é anunciado e então desenvolvido, como parece adquirir vida própria, às vezes até parecendo sair do controle apenas para ser trazido de volta à economia do todo musical.

A bela música nos agrada e às vezes nos desafia com sua inteligência, profundidade e complexidade. Não agrada no momento, mas convida a uma experiência e um retorno infinitos. Quanto mais ouvimos, mais ouvimos. E quanto mais estudamos a música, mais motivos temos para achá-la bonita. A música se desdobra no tempo e exibe um delicioso jogo de forças ou tensões. Na música, a questão da beleza se reduz em grande parte a essa percepção de como as forças musicais conspiram para formar um todo. † Essas forças, ou tensões, atuam nas escalas maiores e menores familiares e nos acordes de harmonia. Grandes obras musicais exploram essas tensões ao máximo. É por isso que eles são maximamente ordenados e emocionalmente potentes, porque, como dizemos, eles são bonitos .

Aprendendo com uma melodia simples: Feira de Scarborough

A educação musical que visa o conhecimento real requer atenção cuidadosa aos elementos da música: tons, valores de tempo, intervalos, etc. Os alunos devem aprender a ler música e identificar corretamente as notas em uma pauta. Logo após esse “treinamento básico”, eles devem examinar de perto como os elementos conspiram para formar conjuntos musicais significativos. Esses conjuntos não precisam ser composições impressionantes de compositores conhecidos como Bach e Mozart - eles exigem muito de uma vez. A melhor maneira de começar é com uma canção folclórica.

Scarborough Fair , a canção folclórica muito antiga que se tornou popular por Simon e Garfunkel nos anos 60, é um bom exemplo de uma melodia bonita e simples que se presta a uma análise detalhada. Com a orientação e os materiais corretos, mesmo os alunos mais ingênuos musicalmente podem começar a se envolver em uma análise profunda e completa dessa melodia assustadora.

Um dos problemas em fazer os alunos pensarem sobre música é que ela chega até nós com muita facilidade. Parece estar ali para nosso prazer imediato. A música, por si só, não levanta questões. Uma maneira de gerar perguntas é com uma série de “experimentos”. Toque a melodia no piano várias vezes e peça aos alunos que cantem junto. Em seguida, mude uma nota e faça com que os alunos digam, da melhor maneira possível, como eles acham que a melodia mudou no som e na "sensação". Faça isso com notas diferentes na melodia e examine cada mudança por vez. Em cada ponto, pergunte: “O que aconteceu? Qual foi o efeito da mudança? ” Mudar uma nota em uma melodia - na verdade, perturbar um todo familiar - também é uma boa maneira de fazer com que os alunos tomem consciência de que existe um todo. O que é certo soar em uma melodia vem à tona quando fazemos com que ela se desvie de seu caminho pretendido e soe "errada". Os alunos então começam a perceber que a melodia consiste em escolhas cuidadosamente feitas e que uma mudança em uma parte é uma mudança no todo. Esses experimentos se tornam ainda mais reveladores quando alteramos o ritmo da melodia.

Em seguida, os alunos devem explorar a conexão entre as notas da melodia e as palavras . Para fazer isso a fundo, eles devem ter acesso ao texto completo (cuja história é muito triste). O som da melodia se encaixa no significado das palavras? O que ganham as palavras sendo cantadas? A melodia faz certas palavras se destacarem? Como o ritmo afeta o humor da música, o significado das palavras e a história que contam?

Por fim, os alunos podem compor uma variação da Feira de Scarborough , talvez com suas próprias letras. Neste exercício (que descobri que funciona lindamente em sala de aula), os alunos aprendem, por experiência direta, que a composição envolve revisão: que certas escolhas musicais não funcionam, que algumas funcionam melhor do que outras e, de forma mais geral, que uma peça de música (como um texto escrito) pode ser melhorado.

Uma canção folclórica simples e familiar é uma educação musical em si. O exame de melodias simples incentiva os alunos a dar razões para o que sentem. Isso os liberta da opinião errônea e embrutecedora de que uma resposta à beleza é baseada unicamente em sentimento subjetivo (que a beleza é “relativa”) ou hábito (que ouvimos eventos musicais como o fazemos apenas porque os ouvimos repetidamente). Revela, de maneiras altamente específicas, que o sentimento humano é complexo, que nossa resposta emocional ao belo som se baseia em uma percepção de ordem extremamente precisa, embora geralmente inconsciente. Da mesma forma, o exame de melodias simples reforça a confiança de que a análise, por mais abstrata que possa parecer à primeira vista, pode nos levar de volta à nossa experiência musical com admiração renovada, um senso mais apurado para os detalhes de um belo todo, e um prazer mais intenso e exigente. AnalisandoFeira de Scarborough , temos uma ideia melhor do que ouvir nessa melodia. Também passamos a entendê-lo melhor e, como resultado, o apreciamos ainda mais. Pegando emprestado o famoso poema de Elizabeth Barrett Browning, é como ser capaz de “contar as maneiras” pelas quais amamos alguém.

Música como arte libertadora

O estudo da música tem vários objetivos. Uma delas é melhorar, por meio da educação, o gosto estético dos alunos: introduzi-los à música verdadeiramente boa em um esforço para gerar um amor por todas as coisas graciosas e bem formadas. Como professor de música, espero que o estudo da música gere em meus alunos o hábito de buscar as causas e os detalhes das coisas belas, e que o amor pela beleza nutra o amor pelo conhecimento e pela verdade. À medida que os intelectos dos alunos são abertos ao poder da música, espero que eles se esforcem para imitar em suas vidas cotidianas as virtudes musicais de harmonia, proporção, bom ritmo, flexibilidade ou graça apropriadas e "tocar a nota certa" em pensamento, fala, sentimento e ação.

A música, como observei anteriormente, é uma das artes liberais tradicionais. Libera-nos da vulgaridade, da rigidez intelectual e da tirania das opiniões populares não examinadas sobre música e beleza. A música faz isso encorajando a comunhão humana (no canto), inspirando um amor pela beleza que transcende a mera gratificação do desejo, tornando-nos mais atentos aos elementos e causas de nossa resposta emocional à beleza e nos obrigando a testar o convencional opiniões contra o padrão de nossa própria experiência.

A música, infelizmente, é a musa negligenciada em todos os programas educacionais, do jardim de infância à faculdade. Uma razão para isso é a falta de percepção da importância da música na educação dos jovens e na vida humana em geral. Outra é a tendência de considerar a música um assunto "suave" - ​​lá por uma questão de diversão ou um tipo vago de "apreciação musical". Outra ainda é a opinião de que a música não é básica para nossa natureza humana, mas é prerrogativa de uma elite treinada ou talentosa - algo que apenas aqueles com potencial para ser músicos profissionais precisam estudar. Tenho me esforçado para mostrar que nada disso é verdade.

Se estudada como uma arte liberal (ou seja, para que o aluno se torne mais curioso e reflexivo e mais consciente do poder da música), em vez de uma bela arte (ou seja, para que o aluno se torne um músico), a música faz com que os alunos olhar além das distinções superficiais para buscar harmonias profundas e subjacentes ou laços entre coisas aparentemente remotas. Na amplitude de seu domínio, em sua união do matemático e do poético, e em seu envolvimento de todo o ser humano (corpo, coração e mente), a música é uma arte libertadora essencial.

* É interessante notar que a palavra grega para belo (kalos) também significa nobre, assim como a palavra para feio (aischros) também significa vil.

† Para uma discussão sobre o tratamento dos tons como forças, consulte o Sense of Music de Victor Zuckerkandl, Princeton University Press, 1959.

Este ensaio em nossa série de “ Ensaios Atemporais ” foi publicado pela primeira vez aqui em março de 2012. Este ensaio é baseado em “A Musa Negligenciada: Reflexões sobre a Música como Arte Libertadora”, escrito para a Educação Básica, vol. 47 (2).