Economistas notáveis: Adam Smith

por Marco Antonio Moreno

Adam Smith é talvez o economista mais famoso do mundo, aliás, ele é considerado o pai da economia moderna por ser o autor intelectual de uma teoria que combina história, natureza humana, ética e desenvolvimento econômico de forma exemplar. Este autor nasceu em 1723 na pequena cidade escocesa de Kirkcaldy, ao norte de Edimburgo, e era filho único de um pai que morreu alguns meses antes e de uma mãe que viveu até os noventa anos.

Aos 14 anos, Adam Smith obteve uma bolsa para estudar na Universidade de Glasgow e mais tarde outra para a Universidade de Oxford. Ele foi um dos filósofos mais importantes de seu tempo e lecionou sobre ética, teologia natural, jurisprudência e economia política. Ele foi discípulo de Frances Hutcheson, amigo de David Hume e François Quesnay, e sabe-se que seus discípulos viajaram de vários países europeus para ouvir suas idéias progressistas sobre a filosofia moral que era a base da ética kantiana. Adam Smith é o Economista Notável desta semana.

A teoria dos sentimentos morais

Embora Adam Smith fosse tímido e retraído, ele foi um excelente professor e palestrante, amado por colegas e discípulos. Em 1759, aos 36 anos, publicou o primeiro de seus dois livros, A Teoria dos Sentimentos Morais, considerada uma obra-prima e obra excepcional na história intelectual do mundo, que foi aplaudida por David Hume, apesar de enfatizar seu Tratado de Human Nature (1739). É um trabalho pioneiro em ética e filosofia moral, que antecede a obra monumental de Immanuel Kant. Portanto, não é surpreendente que Kant sempre dedique palavras generosas a Adam Smith.

A importância deste trabalho está no questionamento de Smith à tese de Thomas Hobbes levantada em Leviatã (1651) que considera o homem um predador do homem homo homini lupus, o homem é o lobo do homem. Smith se opõe à ideia de um homem inseguro e precário que vê em outro homem um competidor com quem travará uma guerra até a morte. Para Hobbes, é essa precariedade humana que obriga à criação do Leviatã, o Estado Político para o qual o homem transfere sua liberdade e, portanto, sua capacidade de assassinar. Quase 90 anos depois, Hume era muito fraco em seu Tratado sobre a Natureza Humana. A mudança radical é feita por Smith, que mostra que o homem tem o poder de empatia, que permite a um sujeito se colocar no lugar de outro sujeito. Com isso, ele oferece uma concepção dinâmica e histórica da natureza humana, criticando a concepção utilitarista proposta por David Hume, seu professor e amigo.

Em 1764, Smith deixou o ensino para aceitar o cargo de tutor do filho de um duque e passou vários anos no continente, em particular na França, fazendo contato com muitos pensadores franceses, como François Quesney, a figura principal do movimento conhecido como The Fisiocratas, considerada a primeira escola de pensamento econômico. Quesnay é o autor do Tableau economique e o criador dos esquemas de fluxo circular de receitas e despesas, que tiveram grande influência em Smith. Ao retornar à Escócia, ele se aposentou em Kirkcaldy e passou 10 anos estudando e escrevendo, repensando as idéias dos fisiocratas que pensavam que qualquer política que tivesse o efeito de ampliar o fluxo circular era consistente com o crescimento econômico.

A riqueza das Nações

Essa análise do processo de crescimento econômico é desenvolvida em sua obra mais famosa: Pesquisa sobre a Natureza e as Causas da Riqueza das Nações, publicada em 1776, ano da independência dos Estados Unidos e da morte de David Hume. Nesta obra, Smith continua sua linha anti-hobbsiana, mostrando que o homem é um ser social que colabora e participa com outros homens. Temas como a divisão do trabalho e seu exemplo clássico de fabricação de alfinetes, a origem e uso do dinheiro, os preços das mercadorias, os salários dos trabalhadores, os lucros dos acionistas, a renda da terra e a flutuação do valores de prata e ouro são analisados ​​no primeiro dos cinco livros que compõem A Riqueza das Nações.

No Livro II, Smith se aventura em uma tese sobre o Capital e uma distinção entre trabalho produtivo e improdutivo, tema retomado por Karl Marx em O Capital. No Livro III, ele traça um relato do desenvolvimento da Europa desde a queda do Império Romano, enquanto o Livro IV analisa e critica as políticas comerciais dos países europeus e descreve os argumentos a favor do livre comércio.. Toda a extensão do Livro V é reservada para a coleta de homenagens, com grande detalhamento histórico sobre os diferentes métodos de defesa, administração da justiça, o poder da Igreja, a origem e o crescimento dos exércitos e a gestão da dívida pública nos tempos modernos. nações. Como podemos ver, Smith aborda uma ampla variedade de questões econômicas, todas de grande relevância.

O sucesso desta obra monumental ofuscou o sucesso alcançado pela Teoria dos Sentimentos Morais , em uma lacuna que cresceu ao longo do tempo. Em muitos casos, A Riqueza das Nações é considerada a obra central do pensamento de Smith, sem referência à estrutura já existente em The Theory of Moral Sentiments . Esse abandono fica mais evidente nas relações entre ética e economia que Smith levanta em sua primeira obra, bem como na necessidade de reconhecer a pluralidade das motivações humanas e as demandas que ele coloca na racionalidade .

Um elemento a levar em conta na análise da obra de Smith é a influência do poema alegórico de Bernard de Mandeville, The Fable of the Bees , um texto que defendia que os vícios individuais tornam a prosperidade pública . Esse elemento passa a ser um dos temas centrais da obra de Smith, que aponta que a motivação para a mudança econômica no mercado não deve ter outro objetivo senão a busca do interesse próprio. Na passagem mais citada de The Wealth of Nations , Smith escreve:

“Não é pela benevolência do açougueiro, do cervejeiro ou do padeiro que esperamos o nosso jantar, mas da sua relação com os seus próprios interesses. Nós nos dirigimos, não à sua humanidade, mas ao seu amor próprio "

Na tradição de interpretar Smith como o guru do egoísmo (como ele é frequentemente chamado), a leitura de seus escritos não parece ir além dessas poucas linhas, apesar do fato de que esta frase explica um tópico específico, uma vez que é troca, e não diz nada sobre distribuição ou produção. Smith discute o funcionamento do sistema econômico em geral, e do mercado em particular, em relação ao fato de o ser humano não se pautar apenas pelo próprio benefício , pois afirma que humanidade, justiça, generosidade e espírito público são qualidades centrais. para o funcionamento da sociedade.

A mão invisível

A “mão invisível” é uma das ideias centrais de Smith, embora originalmente não houvesse nenhuma confiança cega no mercado:

Mas é apenas para seu próprio benefício que um homem emprega seu capital no apoio à indústria; portanto, sempre se empenhará em utilizá-lo na indústria cujo produto tende a ser de maior valor ou em trocá-lo pela maior quantidade possível de dinheiro ou outros bens ... Nisso ele é, como em muitos outros casos, guiado por uma mão invisível para alcançar um fim que não fazia parte de sua intenção. E não é o pior para a sociedade que tenha sido assim. Ao buscar seu próprio interesse, o homem freqüentemente favorece melhor o da sociedade do que quando realmente deseja fazê-lo.

 Na época de Adam Smith, uma das principais obras da ciência foi Isaac Newton's Mathematical Principles (1667). É Newton quem introduz a ideia da mão invisível quando, ao se referir às estrelas do Universo, aponta que elas parecem ordenadas “pela mão invisível de Deus” . Smith gosta dessa ideia de uma "mão invisível" que ordena as atividades no mercado, mas garante que ninguém se guie por razões de pura lucratividade.. Smith está convencido de que, para o bom funcionamento de uma economia de mercado, suas deficiências devem ser regulamentadas. Por isso, defende as ideias da Economia Política que buscam garantir ao Estado uma renda suficiente para a prestação de serviços públicos como educação gratuita e combate à pobreza.

A questão da desigualdade e da pobreza é fundamental para Smith e é por isso que as políticas econômicas devem corrigir essa falha. Smith está plenamente ciente de que um aumento da desigualdade pode arrastar a economia de mercado ao colapsoE é por isso que, para o seu bom funcionamento, o Estado deve garantir o acesso de todos os agentes económicos aos mecanismos de mercado, tanto através da regulação como da intervenção. Ao contrário das ideias que se generalizaram, Smith foi um claro defensor da estrutura institucional e dos valores sociais que transcendem a motivação do lucro. Com a introdução das ideias de uma economia de mercado aberta a todos os homens, Smith consegue superar o doloroso conflito entre o Estado e o indivíduo. 234 anos atrás e no limiar da revolução industrial, Smith previu um futuro promissor para a humanidade onde as questões de ética e desenvolvimento eram inextricáveis.