Com a denúncia divulgada no Facebook, o Congresso deve alocar a propriedade dos dados pessoais à pessoa - não à plataforma - para permitir o surgimento de provedores competitivos.
por Piergiuseppe Fortunato
De acordo com sua ex-funcionária, Frances Haugen, os algoritmos do Facebook amplificam conscientemente a desinformação perigosa e privilegiam o conteúdo mais polêmico postado na rede. Esse conteúdo é compartilhado com mais frequência pelos usuários e colocá-lo em primeiro plano maximiza o tráfego na plataforma - e assim a rotatividade.
Esse modus operandi , que se tornou ainda mais agressivo a partir de 2018, está gerando incentivos perversos, levando até mesmo usuários relativamente moderados a aprimorar e polarizar seu conteúdo para obter visibilidade. É uma luta darwiniana por proeminência que, dadas as regras do jogo, leva à sobrevivência dos usuários mais adequados para a divisão e corre o risco de distorcer a opinião pública e alterar os resultados políticos. Um documento de trabalho recente de minha autoria mostra que a exposição a informações políticas por meio das "mídias sociais" tem estado intimamente associada à difusão de ideias divisivas na Europa na última década.
Haugen também revelou que, à medida que cresce o volume de conteúdo divisionista que circula na plataforma, fica mais difícil e mais caro monitorar, especialmente em áreas marginais onde o retorno econômico não é suficiente para justificar o gasto associado. Este é um curto-circuito muito perigoso, especialmente em tempos em que a coordenação via plataformas da web poderia resultar no cerco do Capitólio em Washington em janeiro passado .
Monopólios digitais
O que é pior, e o que expõe dramaticamente as sociedades democráticas às consequências dos algoritmos implantados em Menlo Park, na Califórnia, é que o Facebook e seus pares da Big Tech, em sua maioria também localizados no Vale do Silício, ocupam posições dominantes em mercados extremamente concentrados. Algumas empresas controlam o setor de tecnologias de informação e comunicação, sendo responsáveis por participações crescentes de ativos físicos, receitas e capitalização de mercado. Apple, Microsoft, Amazon e Google's Alphabet (com a Aramco da Arábia Saudita) lideram o ranking das 100 maiores empresas do mundo.
Quanto às 'mídias sociais' especificamente, algumas plataformas são responsáveis pela maior parte do tráfego de opiniões e informações que colonizam na web. O Facebook, que assumiu o Instagram e o WhatsApp, é certamente o maior, vindo a seguir no ranking da PwC.
Por que um impulso tão impressionante de escala no mundo digital? Reconheça primeiro que os bens públicos são aqueles que não são rivais e não exclusivos (como o ar que respiramos). Ao contrário da maioria dos bens e serviços privados, os dados não são rivais e podem ser reproduzidos sem custo ou com custo mínimo - como acontece com as idéias e o conhecimento em geral. Mas eles são excludentes e podem, portanto, ser uma fonte de monopólio.
Um sistema em expansão pode facilitar a entrada de novos participantes. Mas as empresas envolvidas na produção de bens não rivais tenderão a buscar maneiras de construir cercas ao seu redor, para engendrar a escassez artificialmente - e, no processo, gerar rendas dos ativos que possuem.
Em contraste com os verdadeiros bens públicos, a exclusão é possível no ecossistema digital por meio de uma combinação de efeitos de escala, direitos de propriedade fortalecidos, vantagens do pioneirismo e outras práticas anticompetitivas. Os ' efeitos de rede ' através dos quais todos ganham ao compartilhar o uso de um serviço ou recurso - nada mais evidente do que em plataformas de conteúdo - deram origem a economias de escala do lado da demanda, que permitem que a maior empresa em uma indústria aumente e bloqueie em sua atratividade para os consumidores e ganhar participação de mercado. Isso torna quase impossível que os concorrentes se tornem atraentes e desafiem o domínio do mercado.
Os monopólios digitais tornam-se mais perigosos pelo fato de que a maioria das pessoas não os vê como um problema. O preço percebido para usar uma plataforma como o Facebook ou os serviços fornecidos pelo Google é zero, mesmo que, claro, este não seja o caso. Operando em mercados multifacetados , esses gigantes podem fazer subsídios cruzados, sacrificando o lucro ao restringir um lado para aumentar a atratividade (e recuperar as perdas) do outro.
O Google e o Facebook oferecem seus produtos gratuitamente em troca de dados pessoais, o que os torna mais atraentes para os anunciantes. Em última análise, o poder de mercado do Facebook ou do Google em publicidade aumenta, assim como o custo médio da publicidade, que acabará se refletindo no preço dos produtos.
Restaurando a competição
Uma forma de abordar o monopólio em um mundo digital e preparar o caminho para um mercado mais pluralista e eficiente seria desmembrar as grandes empresas responsáveis pela concentração do mercado. Isso leva literalmente a comparação frequente entre, respectivamente, petróleo na economia analógica e dados nas economias digitais. A Standard Oil, que controlava 95% das refinarias dos Estados Unidos e tinha acordos com as ferrovias que restringiam a capacidade de outros competirem, foi desmembrada em 1911 e obrigada por lei a se dividir em vários pedaços.
A tendência do mercado de gerar monoplias, no entanto, tornaria a nova configuração inerentemente instável. Outra abordagem seria mudar a estrutura do mercado de forma mais profunda, de forma a evitar o risco de uma futura aglomeração desse tipo.
Nesse sentido, a proposta avançada há alguns anos por Luigi Zingales e Guy Rolnik, de reconfigurar a propriedade dos dados, é hoje mais relevante do que nunca. Em suma, os economistas da Universidade de Chicago propõem uma realocação legislativa dos direitos de propriedade semelhante ao que foi feito no mercado de telefonia móvel, onde alguns países estabeleceram que um número de telefone pertence ao cliente, não ao provedor. Essa redefinição dos direitos de propriedade, ou 'portabilidade de número', facilitou a troca de provedor e, portanto, estimulou a concorrência.
Na mesma linha, no espaço das redes sociais, bastaria reatribuir a cada cliente a propriedade de todas as conexões digitais que eles criaram, um 'gráfico social'. Dessa forma, os clientes podem entrar em um concorrente do Facebook e redirecionar instantaneamente todas as mensagens de seus amigos do Facebook para a nova plataforma. Ao garantir a estes últimos o acesso aos dados e contactos dos novos clientes, a 'portabilidade do gráfico social' reduziria as externalidades de rede positivas que favorecem as plataformas existentes e asseguraria os benefícios da concorrência.
O domínio dos Estados Unidos da 'mídia social' e outras plataformas de conteúdo - com as sete principais empresas originárias de lá - é evidente. Qualquer solução exigirá, portanto, legislação do Congresso. A Casa Branca sabe que o ímpeto gerado pelo escândalo do Facebook vai se dissipar e que a janela de apoio popular para grandes mudanças no cenário tecnológico se fechará. A hora de agir é agora.
Piergiuseppe Fortunato é economista da Conferência das Nações Unidas sobre Comércio e Desenvolvimento, onde lidera projetos sobre cadeias de valor globais e integração econômica, e professor externo de economia política na Université de Neuchâtel .
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