O maior democrata que a Rússia já teve

Se Mikhail Gorbachev, o último líder soviético, tivesse morrido em 1991, as pessoas poderiam ter se ocupado avaliando seu lugar na história.

'Todos nós precisamos ter perestroika', Mikhail Gorbachev costumava dizer. O último líder da União Soviética viveu por esse credo. Depois de se tornar secretário-geral do Partido Comunista em 1985 e implementar seu programa de reestruturação e glasnost (abertura), ele até mudou seu cargo, preferindo ser chamado de presidente.

O primeiro e último presidente soviético foi o líder mais democrático que a Rússia (o centro de fato da URSS ) teve no último século, se não nunca. E nos 31 anos desde o colapso soviético, sua crença na paz, compreensão mútua, diálogo e democracia permaneceu inabalável.

Foram esses valores que levaram Gorbachev a retirar a União Soviética de uma guerra desastrosa de uma década no Afeganistão e, em 1993, a usar o dinheiro de seu Prêmio Nobel da Paz de 1990 para ajudar a financiar a Novaya Gazeta, o principal meio de comunicação dos democratas russos cujo editor , Dmitry Muratov, recebeu seu próprio Prêmio Nobel da Paz no ano passado. Juntamente com dezenas de outros meios de comunicação independentes, o Novaya Gazeta foi forçado a suspender as operações logo após o presidente, Vladimir Putin, lançar sua 'operação militar especial' na Ucrânia em fevereiro.

Gorbachev também sofreu por suas crenças. Talvez se ele tivesse morrido em 1991, as pessoas naquela época teriam se ocupado avaliando seu lugar na história. Diante do Gorbachev vivo e respirante, no entanto, houve animosidade e um silêncio constrangedor. Durante anos, quando se falava dele, geralmente era para negar suas realizações.

A crítica abraçou

Ao iniciar a perestroika, que muitos na Rússia hoje, incluindo Putin, consideram um desastre, Gorbachev se expôs a críticas de todas as direções – por ser muito radical, muito conservador ou muito fraco. Mas ele não fugiu do escrutínio público. Mesmo enfraquecido pela idade e pela doença, ele continuou a adotá-la como diretor da Fundação Gorbachev , cujo trabalho incorporava seus valores.

Como Putin, Gorbachev pensou que teria sido melhor se a URSS tivesse continuado. Mas, ao contrário de Putin, ele previa uma federação reformada e democratizada, em vez de uma união de nações que se submetem relutantemente ao governo do Kremlin.

Nos anos 2000, Gorbachev me contou por que não enviou tanques para a Alemanha em 1989 para evitar a destruição do muro de Berlim (construído em 1961 por ordem de meu bisavô, Nikita Khrushchev). "Não devemos ditar aos países soberanos seu modo de vida", disse ele.

O próprio Gorbachev foi parcialmente culpado pela antipatia que enfrentou após o colapso soviético. Os reformadores muitas vezes não têm paciência e seu plano para grandes mudanças econômicas em apenas 500 dias era tão utópico quanto a promessa de Khrushchev em 1961 de "comunismo desenvolvido" em 20 anos.

O que tornou Gorbachev diferente de outros líderes russos foi que ele aceitou a responsabilidade pelas consequências de seu governo. Enquanto o sucessor de Khrushchev e Gorbachev, Boris Yeltsin (aliás, os únicos outros líderes na Rússia que foram forçados a deixar o poder ou deixados voluntariamente antes de sua morte), também o fizeram, eles deixaram a vida pública completamente, repreendendo-se em particular por tudo o que não conseguiram realizar. Gorbachev, por outro lado, juntou-se a historiadores, políticos, seus próprios camaradas e o público na revisão de seu governo. Ironicamente, ele ajudou a se enterrar como uma figura histórica enquanto ainda estava vivo.

Embora o consenso na Rússia seja de que todas as reformas de Gorbachev se desviaram ou falharam por causa de suas más escolhas, seu legado é percebido de maneira muito diferente internacionalmente – e com razão. A última década do século 20 e a primeira década deste foram o auge da globalização em grande parte por causa dos esforços de Gorbachev para abraçar o mundo, estabelecer ' novo pensamento político ' e mitigar a suspeita e a animosidade usuais da Rússia em relação ao mundo exterior.

Candidatura quixotesca

Como um homem de consciência que refletia sobre sua liderança de fora do Kremlin, Gorbachev estava ansioso para resolver os problemas pelos quais se sentia responsável, incluindo dificuldades econômicas e instabilidade política. Embora sua posição fosse fraca, sua candidatura quixotesca na eleição presidencial de 1996 fez valer a pena votar pelo menos para alguns russos (como eu). A candidatura de Yeltsin naquele ano, durante um período de caos ainda maior do que a União Soviética jamais experimentou, inspirou muito poucos.

Seria uma pena que um evento tão emocionante (a Rússia era nova na eleição de presidentes e a novidade dava um ar festivo) se tornasse apenas mais uma ocasião para registrar insatisfação. Nunca acreditei que Gorbachev tivesse uma chance séria de vencer ou que seria um bom presidente. Mas ele foi o primeiro presidente na história da Rússia a ter sucesso em ressurgir como candidato após anos de esforços para enterrá-lo, capaz de falar tanto como um líder do passado quanto uma voz para o futuro.

O Khrushchev aposentado só podia sonhar com isso depois de ser expulso do Kremlin em 1964. Antes de sua morte, com bastante tempo para contemplar o passado, meu bisavô concluiu que sua maior conquista não foi a política do 'degelo' - denúncia de Os crimes de Josef Stalin, juntamente com alguma liberalização política e cultural - mas, na verdade, sua própria demissão por meio de um simples voto. Ele não foi declarado 'inimigo do povo' nem banido para o gulag; ele foi simplesmente forçado a "uma aposentadoria por mérito" em sua dacha. Ele não foi fisicamente liquidado após sua morte política, como certamente teria sido na década de 1930. No entanto, Khrushchev lamentou sua falta de coragem e desejou ter usado seu tempo para empurrar seu degelo ainda mais, para que mesmo a morte política fosse opcional.

virada liberal

Vinte e cinco anos depois, a história russa deu aquela virada liberal. Morte e desaparecimento não eram mais as únicas opções. A morte política tornou-se uma questão de escolha. Se Gorbachev não teve chance de vencer em 1996, pelo menos teve a chance de concorrer. Perestroika e glasnost , tão ridicularizados hoje em dia, prepararam o terreno para isso sob Yeltsin, que, embora não fosse fã de seu antecessor soviético, era democrático o suficiente para manter o espírito de mudança.

Com a invasão da Ucrânia e a destruição dos meios de comunicação que se tornaram possíveis por causa da glasnost, o legado de Gorbachev hoje parece estar morto. Mas o próprio Gorbachev estava mais otimista. Ele costumava notar que era um produto do degelo de Khrushchev e sem dúvida nos encorajaria a acreditar que um novo líder surgirá na Rússia um dia, iniciará uma nova perestroika e ressuscitará os valores aos quais dedicou sua vida.

Nina L Khrushcheva é professora de assuntos internacionais na New School em Nova York e coautora de In Putin's Footsteps: Searching for the Soul of an Empire Across Russia's Onze Time Zones (St Martin's Press).