O que é um trabalho significativo? A visão de um filósofo

Os funcionários precisam sentir que o seu trabalho traz uma contribuição social – o que significa que precisam estar envolvidos na sua governança.

As tarefas de Sísifo são desprovidas de significado - Sisifo, de Tiziano Vecellio, 1548-1549.

por Caleb Althorpe

O trabalho é uma característica inescapável do mundo moderno. A maioria de nós, exceto alguns sortudos, passa uma parte significativa de nossas vidas trabalhando. Se for esse o caso, podemos também tentar torná-lo significativo. Num relatório de 2019, 82 por cento dos funcionários de empresas norte-americanas inquiridas relataram que era importante ter um propósito no seu trabalho e que criar um trabalho significativo era uma das suas principais prioridades.

Mas o que exatamente faz de um determinado trabalho um exemplo de “trabalho significativo”? É qualquer tipo de trabalho que as pessoas acreditam ser significativo? Ou é um trabalho com determinadas características objetivas?

Para responder a estas questões, podemos primeiro pensar sobre o que torna o trabalho sem sentido. Vejamos o mito grego de Sísifo, cuja punição por mau comportamento era rolar uma pedra montanha acima, apenas para que ela rolasse de volta pouco antes de chegar ao topo. Ele teve que descer e começar de novo, repetindo o processo para sempre. Hoje, descrevemos tarefas laboriosas e fúteis como de Sísifo.

Os deuses sabiam o que estavam fazendo com esse castigo: qualquer pessoa que tenha passado algum tempo realizando tarefas de Sísifo em seu trabalho entenderá como elas podem ser devastadoras. Fiódor Dostoiévski certamente entendeu isso. Em parte informado pela sua própria experiência num campo de trabalhos forçados, o romancista escreveu : “Se alguém quisesse esmagar e destruir completamente um homem… tudo o que teria de fazer seria obrigá-lo a realizar um trabalho que fosse completa e totalmente desprovido de utilidade e significado”. .'

As pessoas podem acreditar que tais tarefas de Sísifo são significativas (talvez esta seja a única coisa que as torna suportáveis), mas será esta crença por si só suficiente para torná-las assim? Muitos filósofos não pensam assim. Em vez disso, argumentam que, para que uma atividade seja significativa, deve também contribuir para algum objetivo ou fim que ligue a pessoa que a realiza a algo maior do que ela própria. Como afirma a filósofa Susan Wolf , o sentido exige que se veja “a vida de alguém como valiosa de uma forma que possa ser reconhecida de um ponto de vista diferente do seu próprio”.

Na minha investigação sobre o significado do trabalho, para que um trabalho seja significativo é necessária alguma característica objetiva que ligue o trabalhador a uma estrutura mais ampla que se estende para além deles próprios. Essa característica é a contribuição social: você está fazendo a diferença positiva com seu trabalho? O seu trabalho é útil e ajuda outras pessoas a viverem suas vidas? Responder “sim” com confiança a estas perguntas coloca o seu trabalho no contexto mais amplo da sociedade.

O trabalho de Sísifo falha claramente neste padrão de contribuição social e, portanto, não pode ser significativo. Há, pelo menos de acordo com alguns estudos , um número surpreendente de empregos como este nas economias modernas. A recente propensão para “ empregos preguiçosos ” e “ empregos falsos por e-mail ” sugere que alguns jovens podem realmente estar à procura desse tipo de trabalho, como forma de manter um equilíbrio mais saudável entre vida pessoal e profissional e separar o seu sentido de identidade do seu trabalho.

Fazer nenhum mal

O trabalho não pode ser significativo se não só não ajudar os outros, mas também os prejudicar. Os exemplos podem ser a comercialização de produtos intencionalmente defeituosos ou o trabalho em setores que contribuem para a crise ambiental e todos os danos associados. O fenômeno do “ despedimento climático ” (deixar um empregador por razões ambientais) pode ser visto como o resultado de pessoas que decidem abandonar o emprego devido ao desejo de um trabalho significativo.

Estes exemplos sugerem que um emprego não será automaticamente significativo apenas porque contribui para a economia. Embora o valor de mercado e o valor social por vezes se sobreponham (por exemplo, trabalhar num supermercado ajuda a colocar comida no estômago das pessoas), estes dois tipos de valor podem se separar. Devemos pensar sobre quem beneficia do nosso trabalho, se a sua posição social significa que este benefício ocorre à custa de outros serem prejudicados e se é provável que haja consequências negativas não intencionais do nosso trabalho.

Além de saber se alguns empregos contribuem positivamente para outros, o trabalho terá dificuldade em ser significativo quando os trabalhadores não consideram as suas contribuições palpáveis. Em outras palavras, você consegue ver a contribuição que está dando em seu trabalho ou se sente abstrato e distante?

Isto é especialmente relevante para pessoas com empregos em empresas complexas ou grandes organizações. A maioria das empresas não dá aos trabalhadores comuns influência sobre as grandes decisões que afetam a forma como a empresa opera na sociedade (decisões sobre que produto produzir ou serviço oferecer, em que mercados opera e assim por diante). Em vez disso, esta influência está limitada a gestores e executivos.

Como resultado, os trabalhadores podem facilmente desligar-se e alienar-se da contribuição social contida no seu trabalho, impedindo assim que este seja significativo para eles. Tomemos como exemplo o seguinte depoimento de um auditor de um grande banco: 'A maioria das pessoas no banco não sabia por que estavam fazendo o que faziam. Eles diriam que só deveriam fazer login neste sistema... e digitar certas coisas. Eles não sabiam por quê. A questão aqui não é que os trabalhadores não contribuam (afinal, os bancos têm uma função social importante), mas que no seu trabalho quotidiano estão completamente afastados da forma como estão a contribuir.

Uma forma de tornar mais trabalho mais significativo para mais pessoas seria pensar em como as grandes organizações poderiam envolver mais democraticamente os trabalhadores neste tipo de decisões. Isto poderia significar dar aos trabalhadores poderes de veto sobre decisões estratégicas, ter representantes dos trabalhadores nos conselhos de administração das empresas ou mesmo transformar a empresa em questão numa cooperativa de trabalhadores. A investigação sugere que acordos democráticos como estes podem ajudar as pessoas a encontrar um sentido no seu trabalho, ligando-as mais estreitamente aos resultados positivos que dele resultam.

Este artigo foi republicado de The Conversation sob uma licença Creative Commons

Caleb Althorpe é pesquisador em filosofia no Trinity College Dublin. Ele está realizando um projeto financiado pelo Conselho Irlandês de Pesquisa sobre trabalho significativo e justiça.