O fim do progresso?

Embora os Estados Unidos tenham liderado o mundo há muito tempo no avanço da ciência e tecnologia básicas, é difícil ver como isso pode continuar sob o presidente Donald Trump e a oligarquia ascendente do país. A rejeição dos valores do Iluminismo pela América terá consequências terríveis.

Kevin Dietsch/Getty Images

por Joseph E. Stiglitz

Trinta e cinco anos atrás, o mundo experimentou uma mudança histórica com o colapso do comunismo europeu. Francis Fukuyama chamou esse momento de “ fim da história ”, prevendo que todas as sociedades acabariam convergindo para a democracia liberal e economias de mercado. Hoje, é quase um clichê observar o quão errada essa previsão estava. Com o retorno de Donald Trump e seu movimento MAGA, talvez devêssemos chamar a era atual de “fim do progresso”.

A maioria de nós toma o progresso como garantido. Mas devemos lembrar que os padrões de vida de 250 anos atrás eram pouco diferentes do que eram há 2.500 anos. Somente com o Iluminismo e a Revolução Industrial conseguimos as enormes melhorias na expectativa de vida, saúde e padrões de vida que definiram a modernidade.

Os pensadores iluministas reconheceram que a experimentação científica e a experimentação poderiam ajudar as pessoas a entender a natureza e criar novas tecnologias transformadoras; e que as ciências sociais poderiam permitir uma coordenação mais próxima nos esforços para melhorar as condições para todos os membros da sociedade. Tais esforços exigiam que o império da lei substituísse o absolutismo, o respeito pela verdade prevalecesse sobre o obscurantismo e a elevação da expertise em assuntos humanos. Entre as características mais perturbadoras da revolução MAGA está sua rejeição total desses valores.

O progresso pode continuar? Assim como os soviéticos conseguiram lançar o Sputnik , podemos ver Trump e seus seguidores presidindo feitos tecnológicos notáveis ​​no espaço e na inteligência artificial. Mas podemos realmente esperar que a nova oligarquia americana supervisione avanços sustentados e amplamente compartilhados? Aqueles no poder agora são movidos totalmente pela busca de riqueza, e não têm reservas em acumulá-la por meio da exploração e da busca de renda. Eles já demonstraram sua engenhosidade em exercer poder de mercado e alavancar plataformas de mídia e tecnologia para promover seus interesses privados por meio de manipulação e desinformação generalizadas.

O que diferencia a corrupção ao estilo americano de hoje das formas passadas é sua escala e descaramento. A ideia de enfiar notas de US$ 100 em envelopes de papel pardo parece pitoresca em comparação com o que temos agora. Os oligarcas americanos podem abertamente "contribuir" com centenas de milhões de dólares para a campanha eleitoral de um político em troca de favores. O empréstimo sem amarras de US$ 465 milhões que a Tesla recebeu do governo do presidente Barack Obama há 15 anos parecerá uma ninharia em comparação com o que está por vir.

O progresso requer investimentos em ciência básica e uma força de trabalho educada. No entanto, durante seu primeiro mandato, Trump propôs cortes tão massivos no financiamento para pesquisa que até mesmo seus colegas republicanos se opuseram. Eles mostrarão a mesma disposição de resistir a ele desta vez?

Em todo caso, o progresso ainda é possível quando as instituições responsáveis ​​pelo avanço e transmissão do conhecimento estão sob constante ataque? O movimento MAGA gostaria de nada mais do que derrubar as instituições de “elite” onde ocorre tanta pesquisa de ponta.

Nenhum país pode realmente prosperar se grandes parcelas da população sofrem de deficiências em educação, saúde e alimentos nutritivos. Na América, cerca de 16% das crianças crescem na pobreza, o desempenho geral em avaliações educacionais internacionais é medíocre, a desnutrição e a falta de moradia se tornaram generalizadas, e a expectativa de vida é a mais baixa de qualquer grande economia avançada. O único remédio é mais e melhor gasto público. No entanto, Trump e sua equipe de oligarcas estão comprometidos em cortar o orçamento o máximo que puderem. Fazer isso deixaria os Estados Unidos ainda mais dependentes de mão de obra estrangeira. Mas os imigrantes, mesmo os altamente qualificados, são um anátema para os seguidores do MAGA de Trump.

Embora os EUA tenham liderado o mundo há muito tempo no avanço da ciência e tecnologia básicas, é difícil ver como isso pode continuar sob Trump. Vejo três cenários possíveis. No primeiro, os EUA finalmente chegam a um acordo com seus problemas profundos, rejeitam o movimento MAGA e reafirmam seu compromisso com os valores do Iluminismo. No segundo, os EUA e a China continuam no caminho do capitalismo oligárquico e do capitalismo de estado autoritário, respectivamente, com o resto do mundo ficando para trás. Por fim, os EUA e a China permanecem em seu curso, mas a Europa assume a bandeira do capitalismo progressivo e da social-democracia.

Infelizmente, o segundo cenário é o mais provável, o que significa que devemos considerar por quanto tempo as crescentes deficiências dos Estados Unidos permanecerão administráveis. A China tem enormes vantagens no desenvolvimento de tecnologia e IA, devido ao seu enorme mercado, vasto suprimento de engenheiros e comprometimento com planejamento de longo prazo e vigilância abrangente. Além disso, a diplomacia da China em relação aos 60% dos países fora do Ocidente tem sido muito mais bem-sucedida do que a dos Estados Unidos. Mas, é claro, nem a China nem uma América Trumpiana estão comprometidas com os valores que impulsionaram o progresso desde o final do século XVIII.

Tragicamente, a humanidade já está lidando com desafios existenciais. Os avanços na tecnologia nos deram os meios para nos destruirmos, e a melhor maneira de evitar isso é por meio do direito internacional. Além das ameaças representadas pelas mudanças climáticas e pandemias, agora também temos que nos preocupar com a IA não regulamentada.

Alguns vão argumentar que, embora possa haver uma pausa no progresso, os investimentos passados ​​em ciência básica continuarão a render retornos valiosos. Além disso, os otimistas podem acrescentar, toda ditadura eventualmente acaba, e a história segue em frente. Um século atrás, o fascismo engolfou o mundo. Mas isso levou a uma onda de democratização, com a descolonização e os movimentos de direitos civis combatendo a discriminação racial, étnica e de gênero.

O problema é que esses movimentos bem-sucedidos foram apenas até certo ponto, e o tempo não está do nosso lado. A mudança climática não vai esperar que a gente se organize. Os americanos vão desfrutar de progresso contínuo na forma de prosperidade compartilhada, com base em educação, saúde, segurança, comunidade e um ambiente limpo? Duvido. E o fim do progresso na América terá efeitos colaterais globalmente? Quase certamente.

É muito cedo para saber quais serão as consequências totais da segunda presidência de Trump. A história de fato segue em frente; mas pode deixar progresso para trás.

Joseph E. Stiglitz, laureado com o Nobel de economia e professor universitário na Universidade de Columbia, é ex-economista-chefe do Banco Mundial (1997-2000), ex-presidente do Conselho de Assessores Econômicos do Presidente dos EUA, ex-copresidente da Comissão de Alto Nível sobre Preços de Carbono e autor principal da Avaliação Climática do IPCC de 1995. Ele é copresidente da Comissão Independente para a Reforma da Tributação Corporativa Internacional e autor, mais recentemente, de O Caminho para a Liberdade: Economia e a Boa Sociedade ( WW Norton & Company, Allen Lane, 2024).