“O excepcionalismo humano está na raiz da crise ecológica”

Salvar o planeta exige superar a nós mesmos, argumenta autor de 'The Arrogant Ape'

Cristina Webb. Eva de Breed

Kermit Pattison - The Harvard Gazette

Na grande história da evolução, a principal distinção humana é o nosso cérebro grande. Mas nossas cabeças grandes demoraram a reconhecer uma característica menos admirável do Homo sapiens: o egocentrismo.

A presunção humana de superioridade e direito de explorar o mundo natural está profundamente enraizada em nossas tradições religiosas, culturais e científicas — e agora estamos testemunhando as consequências, disse Christine Webb, ex-professora de Harvard e autora de “ The Arrogant Ape: The Myth of Human Exceptionalism and Why It Matters ”.

“O excepcionalismo humano está na raiz da crise ecológica”, disse Webb a um público de mais de 100 pessoas no Science Center recentemente, como parte do Harvard Science Book Talks . “Essa mentalidade generalizada dá aos humanos uma sensação de domínio sobre o resto da natureza, separados e com o direito de mercantilizar a Terra e outras espécies para seu uso exclusivo.”

A tese central de seu livro é que o antropocentrismo — ou o que Webb chama de “complexo de superioridade humana” — levou nosso planeta a crises ambientais como extinções em massa, aumento do nível do mar, incêndios florestais e muito mais.

“Passei a pensar no macaco arrogante não como uma espécie, uma cultura ou mesmo um indivíduo, mas como um protagonista trágico de um drama grego, cego pela própria arrogância”, disse Webb. “Essa maneira infeliz e perigosa de ver o mundo é uma lavagem cerebral de proporções tão grandes que muitas pessoas permanecem completamente inconscientes disso.”

Sem dúvida, os humanos são únicos em muitos atributos (somos a única espécie conhecida por lançar foguetes ao espaço ou realizar palestras sobre livros). Mas todas as espécies, escreveu Webb, desenvolveram adaptações especializadas aos seus ambientes e são maravilhosas por si só. Ainda assim, nós, humanos, tendemos a ver nossas próprias características como mais exaltadas — e, graças à nossa proeza tecnológica — vemos o resto do mundo natural como um recurso que temos o direito de explorar sem restrições.

Como escreveu Webb, “o excepcionalismo humano sugere que o que é distintivo nos humanos é mais valioso e avançado do que as características distintivas de outras formas de vida”.

Atualmente professora assistente na Universidade de Nova York, Webb atuou anteriormente como palestrante no Departamento de Biologia Evolutiva Humana de Harvard. O livro surgiu de sua experiência como professora de um seminário de graduação aqui, também intitulado "O Macaco Arrogante".

“Muitas das ideias apresentadas neste livro são ideias de estudantes”, disse ela à plateia. “Fiquei incrivelmente inspirada pelas discussões que ocorreram.”

O livro mostra como o senso humano de excepcionalismo tem raízes profundas na tradição religiosa judaico-cristã, no pensamento ocidental e até mesmo na ciência.

Hamlet, de Shakespeare, chamou os humanos de "o modelo dos animais". No século XVIII, Carl Linnaeus, o fundador da classificação biológica, designou a ordem taxonômica que inclui humanos, macacos e símios como "primatas" para nos dar o primeiro lugar e apelidou nossa espécie de "Homo sapiens" ou "o homem sábio". Na década de 1730, o poeta Alexander Pope aconselhou que "o estudo adequado da humanidade é o homem". Consequentemente, as humanidades celebram o estudo de você-sabe-quem. 

A própria noção de "progresso" passou a significar o domínio humano sobre a natureza. Graças ao nosso conhecimento científico e tecnológico em constante avanço — e a uma população global que já atingiu 8 bilhões — os humanos reivindicam uma parcela cada vez maior dos recursos mundiais. Como escreveu Webb, "a noção de distinção humana e a exploração do mundo natural andam de mãos dadas".

O excepcionalismo humano tornou-se uma suposição inquestionável — algo raramente articulado ou aberto ao debate. Como Webb disse à plateia, "ele deriva poder de sua invisibilidade".

A ciência também absorveu esse viés. Há dois séculos, Charles Darwin alertou sobre o hábito humano de nos vangloriarmos com categorizações autoafirmativas, mas gerações de evolucionistas continuaram caindo nas mesmas armadilhas de sempre. Segundo Webb, primatologista que estudou babuínos e gorilas selvagens na África, estudos comparativos frequentemente são elaborados com viés de confirmação ou usam atributos humanos como métricas de avanço evolutivo.

“Quando você mede o mundo com uma régua feita para humanos”, ela disse, “outras espécies inevitavelmente parecerão inferiores”. Webb provocou risos quando mostrou um trecho do jornal satírico The Onion intitulado “Estudo: Golfinhos não são tão inteligentes em terra”.

No entanto, argumentou Webb, a presunção humana de superioridade é um comportamento aprendido. Muitas crianças demonstram uma empatia natural pelos animais, e os humanos têm um senso inato de admiração pela natureza, que o biólogo de Harvard, E. O. Wilson, chamou de "biofilia".

Ela acredita que a solução para a nossa crise ecológica é abraçar uma característica frequentemente subestimada: a humildade. Ao despertarmos para a maravilhosa diversidade da natureza, podemos nos tornar mais dispostos a preservá-la.

“Acredito que abandonar essa lente antropocêntrica pode gerar realizações muito humilhantes”, concluiu ela em sua palestra, “e essa humildade pode transmitir verdadeira sabedoria — a qualidade que nossa espécie, Homo sapiens, atribuiu a si mesma, mas que só podemos realmente realizar desaprendendo o excepcionalismo humano”.