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| Um técnico da empresa Optosmart, parceiro do projeto, examina o campo no vale de Bekaa, no Líbano, onde instalará os sensores para o novo sistema de irrigação em desenvolvimento. (Imagem: Georges Abi Aad / UKLTH) |
Pode ser difícil imaginar que ligação poderia haver entre uma enorme máquina científica em Genebra e um campo de tomates no Líbano, mas ambos precisam de tecnologia avançada para alcançar seus melhores resultados. Mesmo se parecem anos luz aparte, eles enfrentam os mesmos desafios técnicos.
Diante disso, o CERN (Organização Europeia para a Pesquisa Nuclear ) agora faz parte de um projeto de pesquisa para desenvolver um sistema de irrigação otimizada, baseado em tecnologias desenvolvidas para a física de alta energia.
O sistema de irrigação utilizará sensores de fibra ótica projetados para medir parâmetros como temperatura, umidade, concentração de pesticidas, fertilizantes e enzimas no solo de campos cultivados. Se o desenvolvimento for bem-sucedido, será o primeiro sistema de sensores de fibra óptica capaz de medir todos esses parâmetros ao mesmo tempo. O sistema tem de ser simples e acessível, permitindo a optimização da irrigação que resultará na poupança de água e no aumento do rendimento das culturas. Também ajudará a reduzir a quantidade de fertilizantes e pesticidas utilizados, ajudando a construir uma agricultura mais sustentável.
O programa de pesquisa foi lançado na semana passada pelo Centro de Tecnologia do Reino Unido-Líbano (UKLTH) como parte de sua nova marca International Research Center Associate Research Unit (ARU). O Centro de Tecnologia Reino Unido-Líbano é uma iniciativa do banco central de Líbano e do governo Britânico para suportar o desenvolvimento da economia do conhecimento do Líbano. O CERN faz parte deste projeto de investigação, juntamente com vários institutos e empresas como a Universidade de Sannio, o Instituto Nacional Italiano de Física Nuclear (INFN) de Nápoles, as empresas Optosmart e National Instruments, a Universidade Libanesa e o Instituto Libanês de Investigação Agrícola. Os parceiros assinaram o acordo de colaboração "Sistemas de Sensores de Fibra Óptica para Irrigação" (FOSS4I) em 11 de Janeiro.
Os sensores únicos da umidade da fibra óptica foram desenvolvidos igualmente para a experiência enorme do CMS no Large Hadron Collider do CERN . "Utilizamos sensores especialmente desenvolvidos para monitorar o ambiente no sistema de rastreamento CMS, no centro do detector", explica Martin Gastal, líder do projeto FOSS4I e membro da colaboração CMS no CERN."Esses sensores têm o potencial de ser desenvolvidos para se adequar aos desafios de outras aplicações, como a irrigação. Este projeto está ilustrando como a pesquisa em física de alta energia, pode produzir tecnologias que podem ser aplicadas a problemas sociais, ao mesmo tempo estimular a transferência de tecnologia e desenvolvimento econômico local.
O UKLTH está financiando o projeto e coordenação entre as diferentes partes. O CERN, através do seu compromisso com a transferência de conhecimentos, liderará o projeto e continuará a apoiar a transferência de conhecimentos após o início do projeto. A Organização também compartilhará suas instalações, incluindo uma instalação dedicada de calibração de sensores. Enquanto a Optosmart, a INFN Nápoles e a Universidade de Sannio partilharão os seus conhecimentos e know-how no que se refere à concepção e operação de técnicas de medição de umidade relativa e temperatura, com base em sensores de fibra óptica. Eles estarão trabalhando em estreita colaboração com a Universidade Libanesa no desenvolvimento de novos sensores de fibra óptica e sistemas de aquisição de dados. O Instituto de Pesquisa Agrícola do Líbano supervisionará a instalação dos sensores na região de Zahle, no Líbano, e monitorará as colheitas. Finalmente, a National Instrument fornecerá seu apoio em pesquisa e desenvolvimento de hardware.
Um aspecto-chave deste projeto é sua abordagem aberta: todo o hardware será lançado sob a Licença de Hardware Aberto do CERN e o software será liberado sob uma licença de código aberto dentro de 2 anos da terminação do projeto.
O projeto também resultará em transferência de tecnologia, recrutamento de dois pós-doutores e um estudante de doutorado, tanto na Itália e no Líbano, quanto na criação de um laboratório óptico de ponta no Líbano.
A plataforma do UKLTH International Research Center servirá como um portal para empresas de todos os tamanhos para realizar pesquisas e desenvolvimento, para novas soluções em um ambiente colaborativo. Encoraja uma abordagem multidisciplinar, envolvendo investigação fundamental e aplicada.
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