Fruto de uma prolongada corrupção semântica nos últimos anos, muitos entendem que o sistema capitalista baseia-se em modelos de sociedades puramente consumistas, nas quais a prioridade para seus agentes econômicos não é senão consumir.
Se usamos o termo sociedades de consumo, tendemos a pensar nos Estados Unidos ou em muitos países ocidentais. E não é por menos, no calendário anual vemos datas diversas definidas ligadas à aquisição maciça de bens de consumo, sendo o mais importante, pela sazonalidade nas vendas, o Natal.
O erro generalizado é que há uma referência ao consumismo ou sociedades de consumo pelo valor dos bens de consumo em termos absolutos, quando o valor lógico seria valor em termos relativos, isto é, como porcentagem da renda.
Sociedades consumistas e o processo capitalista
Se pensarmos no fator de consumo, como uma alta porcentagem de renda, as sociedades de consumo são as que são verdadeiramente pobres em que praticamente todos os seus rendimentos estão destinados a sobreviver, com a aquisição de bens de consumo de baixa qualidade ou que não atendem às suas necessidades.
Para ser mais preciso, o consumo das sociedades pobres tende a se concentrar, em primeira instância, nos chamados bens inferiores, isto é, aqueles que os consumidores adquirem em menor medida, enquanto a renda aumenta porque existem melhores alternativas de consumo.
O processo para sair da pobreza não é senão poupar, o que significa reduzir parcialmente a quantidade de consumo imediato (tornando-se menos consumista), um sacrifício a curto prazo com um objetivo final, a produção de bens de capital que lhe permitirá ser mais eficiente em suas tarefas produtivas.
Imagine uma suposição de pobreza radical, que alguém coma apenas batatas (bem abaixo) e que sua produção seja igual ao consumo, ou seja, o consumo representa 100% de sua renda. Então, ele decide que, para sair daquela espiral de pobreza, ele deve, em primeiro lugar, ser mais eficiente na produção de batatas fazendo uma enxada (bem do capital).
A primeira coisa que ele faz é sacrificar-se e reduzir o consumo de batatas, portanto ele estará salvando, até gerar um estoque suficiente que, de acordo com suas previsões, lhe permite produzir essa ferramenta por um certo tempo sem gastar seu tempo de produção das batatas.
Concentrando seu tempo na produção de uma enxada (e consumindo as batatas salvas para sua subsistência) atinge esse objetivo. Agora, sua situação mudou um pouco... Com o mesmo tempo ele pode produzir mais quantidade de batatas. Com esta poupança de tempo, fruto do aumento da produtividade, você poderia usá-lo para melhorar sua casa, gerando assim uma dinâmica capitalista que lhe proporcionará uma melhoria em seus níveis de bem-estar.
Capitalismo nos Estados Unidos
O exemplo teórico anterior pode ser traduzido com os dados fornecidos pelo Human Progress. Os Estados Unidos, em 1929, destinavam, como porcentagem do rendimento, a 20,29% da receita total de gastos com alimentos.
Em contraste, se olhamos hoje, a porcentagem de renda para gastos em alimentos é de 5,48% para o americano médio, uma diferença próxima a 15 pontos percentuais no período comparado.
Durante todos esses anos, os Estados Unidos realizaram um processo de poupança que financiou a produção de bens de capital que o levou a estabelecer um grande aumento em seus níveis de produtividade. No caso dos alimentos, vimos um processo de revolução agrícola com máquinas especializadas, fertilizantes, pesticidas e outros que resultaram em maior eficiência no cultivo e na colheita.
Com isso, entre 1961 e 2014, a produção mundial de cereais aumentou 280%. Se compararmos esse aumento com o da população total - 136% durante o mesmo período -, verificamos que a produção mundial de cereais cresceu a uma taxa muito mais rápida do que a população. A produção de cereais por pessoa aumentou apesar do crescimento populacional.
Consequências globais da acumulação de bens de capital
No período entre 1960 e 2015, a população mundial aumentou 142%, de 3.0 bilhões para 7.3 bilhões de pessoas. Ao mesmo tempo, a renda per capita média ajustada pela inflação aumentou 177% , passando de 3.680 a 10.194 dólares.
Supunha-se que isso não deveria ter acontecido, de acordo com a Teoria malthusiana, o crescimento da população deveria ser um presságio da pobreza e da fome. No entanto, os seres humanos, ao contrário de outros animais, inovam para sair da escassez aumentando o suprimento de recursos naturais.
A humanidade produziu mais produção econômica nos últimos dois séculos do que em todos os séculos anteriores combinados. E essa explosão de criação de riqueza levou a uma diminuição maciça da taxa de pobreza .
Em 1820, mais de 90% da população mundial vivia com menos de US$ 2 por dia e mais de 80% viviam com menos de US$ 1 por dia (ajustado pela inflação e diferenças no poder de compra). Para 2015, menos de 10% das pessoas viviam com menos de US$ 1,90 por dia, a atual definição oficial do Banco Mundial de extrema pobreza.
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