Como desenvolver uma vacina Covid-19 para todos

Garantir que ninguém seja deixado para trás requer não apenas um investimento coletivo sem precedentes, mas uma abordagem muito diferente da inovação.

por  Mariana Mazzucato e Els Torreele

Nas primeiras semanas de 2020, começou a surgir nas pessoas que o Covid-19 poderia ser a temida, mas esperada 'Doença X' - uma pandemia global causada por um vírus desconhecido. Três meses depois, a maioria da população mundial está confinada e fica claro que somos tão saudáveis ​​quanto nossos vizinhos - local, nacional e internacionalmente.

Sistemas de saúde fortes, capacidade de teste adequada e uma vacina eficaz e universalmente disponível serão essenciais para proteger as sociedades do Covid-19. Mas garantir que ninguém seja deixado para trás requer não apenas um investimento coletivo sem precedentes, mas também uma abordagem muito diferente.

Pesquisadores de universidades e empresas de todo o mundo estão correndo para desenvolver uma vacina. E o progresso atual   é encorajador: 73 candidatos a vacina estão sendo explorados ativamente ou estão em desenvolvimento pré-clínico, enquanto cinco já entraram em ensaios clínicos.

Investimento público

Esses esforços massivos são possíveis apenas por causa de investimentos públicos substanciais, inclusive pelos Institutos Nacionais de Saúde dos EUA e pela Coalizão de Inovações em Preparação para Epidemias (CEPI). A última, uma organização sem fins lucrativos com financiamento público, foi criada após a epidemia de Ebola na África Ocidental de 2014-16 para impulsionar a pesquisa e o desenvolvimento de vacinas que poderiam ser implantadas durante surtos de doenças.

Até o momento, o CEPI recebeu US$ 765 milhões adicionais de  US$ 2 bilhões direcionados em financiamento para o desenvolvimento da vacina Covid-19 de vários governos. A Autoridade Biomédica de Pesquisa e Desenvolvimento Avançado, parte do Departamento de Saúde e Serviços Humanos dos EUA, investiu substancialmente em projetos de desenvolvimento de vacinas com Johnson & Johnson (US$ 450 milhões) e Moderna (US$ 483 milhões). E a União Européia pretende mobilizar mais fundos públicos para enfrentar a pandemia em uma conferência on-line de  comprometimento,  no dia 4 de maio.

Mas o investimento por si só não é suficiente. Para ter sucesso, todo o processo de inovação de vacinas, da pesquisa e desenvolvimento ao acesso, deve ser governado por regras claras e transparentes de engajamento, baseadas em metas e métricas de interesse público. Isso, por sua vez, exigirá um alinhamento claro entre  os interesses públicos globais e nacionais .

Abordagem orientada à missão

O primeiro passo crítico é adotar uma abordagem orientada à missão que concentre os investimentos públicos e privados na consecução de um objetivo comum claramente definido: desenvolver uma vacina eficaz contra o Covid-19 que possa ser produzida em escala global rapidamente e disponibilizada universalmente  de graça. A realização desse objetivo exigirá regras firmes em relação à  propriedade intelectual  (PI),  preço e  fabricação , projetadas e aplicadas de maneira a valorizar  a colaboração e a solidariedade internacionais , em vez da competição entre os países.

Em segundo lugar, para maximizar o impacto na saúde pública, o ecossistema de inovação deve ser direcionado para usar a inteligência coletiva para acelerar os avanços. A ciência e a inovação médica prosperam e progridem quando os pesquisadores trocam e  compartilham  conhecimento abertamente, permitindo que eles aproveitem os sucessos e fracassos uns dos outros em tempo real.

Mas a ciência proprietária de hoje não segue esse modelo. Em vez disso, promove a concorrência secreta, prioriza a aprovação regulatória nos países ricos em detrimento da ampla disponibilidade e do impacto global na saúde pública e ergue barreiras à difusão tecnológica. E, embora grupos voluntários  de propriedade intelectual  como o que a Costa Rica propôs à Organização Mundial da Saúde possam ser úteis, eles correm o risco de ser ineficazes enquanto empresas privadas e com fins lucrativos tiverem permissão para manter o controle sobre tecnologias e dados críticos - até quando estes foram gerados com investimentos públicos.

Além disso, a direção coletiva é vital para selecionar e buscar as  vacinas em potencial mais promissoras . Caso contrário, a autorização de introdução no mercado pode recorrer ao candidato com melhores recursos e não ao candidato mais adequado.

Capacidade e infraestrutura

Em terceiro lugar, os países devem assumir a liderança na construção e no reforço das capacidades de fabricação, particularmente nos países em desenvolvimento. Embora uma vacina eficaz contra o Covid-19 provavelmente não esteja disponível por mais 12 a 18 meses, é necessário um esforço conjunto agora para colocar em prática a  capacidade e infraestrutura públicas e privadas  necessárias para produzir rapidamente os bilhões de doses necessárias.

Como ainda não sabemos qual vacina será mais eficaz, talvez seja necessário investir em uma variedade de ativos e tecnologias. Isso representa um risco tecnológico e financeiro que só pode ser superado com a ajuda de  estados empresariais,  apoiados por financiamentos coletivos de interesse público, como bancos nacionais e regionais de desenvolvimento, Banco Mundial e fundações filantrópicas.

Finalmente, as condições para garantir acesso global, equitativo e acessível devem ser incorporadas a qualquer programa de desenvolvimento de vacinas desde o início. Isso permitiria que os investimentos públicos fossem estruturados  menos como uma apostila  ou um fixador de mercado simples, e mais como um modelador de mercado proativo, impulsionado por objetivos públicos.

O preço das vacinas Covid-19 deve refletir a  contribuição pública substancial  para o seu desenvolvimento e a urgência e magnitude da crise global da saúde. Devemos ir além das  declarações de princípio  e promessas genéricas  e introduzir condições concretas que permitam que as vacinas sejam  gratuitas no ponto de uso. Os formuladores de políticas também devem considerar o uso do  licenciamento compulsório  para permitir que os países façam o melhor uso das ferramentas e tecnologias disponíveis.

Fundamentalmente, precisamos de mecanismos de compras coletivas que garantam uma alocação justa e acesso global eqüitativo às novas vacinas à medida que elas se tornam disponíveis. O objetivo primordial deve ser impedir que as economias avançadas  monopolizem  a oferta global ou  atenuem a  demanda dos países mais pobres.

Interesse público

A crise do Covid-19 exclui uma abordagem de negócios como de costume. À medida que os países se mobilizam coletivamente contra a pandemia por meio de  apelos a uma aliança global , conferências de compromisso,  reuniões do G20 e a próxima Assembléia Mundial da Saúde anual, não podemos perder esta oportunidade. Esses esforços coletivos devem incluir  regras de compromisso claras e aplicáveis,  que comprometam todos os parceiros com uma abordagem de ponta a ponta da inovação em saúde  baseada no interesse público - uma vacina eficaz do Covid-19 que pode ser rapidamente disponibilizada gratuitamente a todos.

O desenvolvimento de uma vacina Covid-19 eficaz e universalmente disponível é uma das missões mais críticas da nossa vida. Acima de tudo, é um teste decisivo para determinar se a cooperação público-privada global, apontada pelos formuladores de políticas como a chave do sucesso, maximizará a oferta de bens públicos ou a participação dos lucros privados.

Mariana Mazzucato é professora de economia da inovação e valor público e diretora do Instituto de Inovação e Finalidades Públicas da University College London (IIPP); Ela é autora de The Value of Everything: Making and Taking in the Global Economy (Allen Lane, 2019). Els Torreele é diretora executiva da Campanha de Acesso a Médicos Sem Fronteiras .