Uma tendência global surpreendente na pandemia é a redução da desigualdade entre os países - mas a convergência reflete perdas no topo, não ganhos na base.
por Pinelopi Koujianou Goldberg
Há um amplo consenso de que a pandemia de Covid-19 exacerbou a desigualdade dentro dos países. Menos freqüentemente observado é o impacto sobre a desigualdade entre os países, que tem se movido na direção oposta, devido ao efeito desproporcional que o vírus teve nas economias avançadas.
No início da pandemia, muitos esperavam que os países mais pobres seriam atingidos com muito mais força do que os países ricos. Em uma pesquisa de maio de 2020 do Painel de Especialistas Econômicos da Iniciativa em Mercados Globais, a maioria concordou que 'o dano econômico do vírus e dos bloqueios acabará sendo desproporcionalmente forte para os países de renda baixa e média'. E os legisladores tinham uma visão semelhante, com a diretora-gerente do Fundo Monetário Internacional, Kristalina Georgieva , observando em abril que “assim como a crise da saúde atinge mais fortemente as pessoas vulneráveis, a crise econômica atinge mais duramente os países vulneráveis”.
A suposição era que os países de renda baixa e média sofreriam com a falta de capacidade de saúde pública e recursos fiscais. Mas os dados contam uma história diferente. Em junho 2020 o relatório, Tristan Reed, do Banco Mundial demonstrou que proporcionalmente as mortes por milhão de pessoas foram substancialmente mais elevadas nos países de alta renda do que em países de renda média e baixa renda, mesmo quando excluindo China. Além disso, as trajetórias da pandemia foram notavelmente diferentes entre os países com diferentes níveis de renda.
Como mostramos em uma atualização em dezembro, esse padrão persiste: há uma forte correlação positiva entre a renda per capita e as mortes por milhão. E embora possa ser tentador atribuir essa descoberta a um erro de medição (as mortes podem ser relatadas com menos precisão em países mais pobres), a magnitude das diferenças é simplesmente grande demais para ser ignorada. Por exemplo, dados recentes mostram que, em 28 de janeiro, havia 1.323 mortes por milhão de pessoas nos Estados Unidos e 1.496 mortes por milhão no Reino Unido, em comparação com 712 na África do Sul (o país mais atingido na África), 111 na Índia, 107 na Indonésia, 14 em Angola e sete na Nigéria. Enquanto isso, muitos dos países de renda média alta da América Latina exibiram padrões de mortalidade semelhantes aos documentados na Europa e nos Estados Unidos.
Padrão inesperado
Ainda não temos uma explicação completa para esse padrão inesperado. A evidência preliminar sugere que muitos países de baixa renda podem ter se beneficiado de fatores demográficos (populações mais jovens, menores taxas de obesidade) e da imunidade treinada (na qual o sistema imunológico inato se reprograma contra uma doença). Mas ainda mais surpreendente é a "vantagem" imprevista que os países mais pobres têm demonstrado na frente econômica.
Como mostra um novo artigo do economista ganhador do Nobel, Angus Deaton , a desigualdade global diminuiu como resultado da pandemia - pelo menos no curto prazo. Durante o ano passado, a renda per capita caiu mais nos países mais ricos do que nos mais pobres, resultando em uma inesperada 'convergência' entre ricos e pobres. Mais mortes por milhão significa não apenas vidas perdidas, mas também maiores perdas de renda.
Tão importante quanto, esse padrão não é impulsionado pela China. Pelo contrário, enquanto uma medida ponderada da população sugeriria que a desigualdade global aumentou ligeiramente - porque a China (que não é mais um país pobre) superou os outros no ano passado - uma medida não ponderada da população que exclui a China revela um declínio acentuado na desigualdade global.
A redução da desigualdade é geralmente um desenvolvimento bem-vindo, pelo menos em ambientes caracterizados por grandes disparidades nos padrões de vida entre países em diferentes estágios de desenvolvimento. No entanto, a experiência do Covid-19 serve como um lembrete sombrio de que o 'como' é tão importante quanto o 'o quê'. Nesse caso, a desigualdade global diminuiu não porque os países mais pobres ficaram mais ricos, mas porque os países mais ricos ficaram mais pobres.
Implicações perturbadoras
Essa forma de convergência tem implicações políticas perturbadoras. Embora os países de renda baixa e média-baixa tenham se saído bem em termos relativos, suas perspectivas são cada vez mais sombrias em termos absolutos. Muitos agora enfrentam dívidas crescentes, crescimento mais lento, receitas em declínio das exportações de commodities e turismo e remessas decrescentes.
Além disso, ainda não vimos as consequências de longo prazo de um ano perdido de renda e investimento em capital humano. Milhões de crianças (especialmente meninas) ter perdido um ano de escola, assim como milhões de mulheres têm sido privados de cuidados de saúde materna e milhões de pessoas foram mergulhou de volta à pobreza.
Para piorar as coisas, a natureza dessa convergência inesperada implica que as economias avançadas terão pouco apetite para canalizar recursos para os países mais pobres, seja na forma de ajuda direta, abertura ao comércio internacional e investimento ou perdão da dívida. Preocupados com o aumento da desigualdade em casa, os países de alta renda continuarão a se voltar para o interior , priorizando as necessidades de seus próprios cidadãos em detrimento das necessidades dos pobres globais.
A retirada dos EUA e da Europa do mundo em desenvolvimento criará uma abertura para outros, não menos para a China, que já voltou a crescer. Se obter acesso aos lucrativos mercados ocidentais se tornar insustentável como resultado do crescente sentimento protecionista, iniciativas alternativas centradas na China, como a recém-assinada Parceria Econômica Abrangente Regional, podem se tornar cada vez mais atraentes para economias em desenvolvimento e emergentes.
Instituições robustas
Em uma nota mais positiva, as taxas de juros baixas nos EUA e na Europa podem levar a uma 'busca por rendimento', impulsionando os fluxos de capital para os países em desenvolvimento. Mas, se assim for, essas economias precisarão de instituições robustas e políticas ponderadas para garantir que os fluxos de capital promovam o crescimento amplamente compartilhado e a redução da pobreza, em vez de meramente enriquecer uma pequena classe alta.
Mais importante, todos os países precisarão continuar investindo em seu capital humano e melhorando suas instituições nacionais, apesar da escassez de recursos. Muitas melhorias são uma questão de vontade e não de orçamento. Por exemplo, fortalecer as escolas muitas vezes é uma questão de garantir que os professores apareçam na sala de aula e que os alunos tenham acesso aos livros didáticos apropriados.
O uso eficiente dos recursos disponíveis e a implementação eficaz serão mais importantes do que nunca. Com os ricos ficando mais pobres, os pobres devem resolver o problema com suas próprias mãos.
Pinelopi Koujianou Goldberg, ex-economista-chefe do Grupo Banco Mundial e editor-chefe da American Economic Review , é professora de economia na Universidade de Yale.
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