Próximas etapas para uma vacina popular

O fim da pandemia requer não apenas uma renúncia de direitos de propriedade intelectual, mas também o aumento da transferência de conhecimento e da produção pública de suprimentos de vacinas.

por Jayati Ghosh

A decisão do governo de Joe Biden de parar de se opor a uma proposta de renúncia da Covid-19 a certos direitos de propriedade intelectual de acordo com as regras da Organização Mundial do Comércio é uma medida bem-vinda. A representante comercial dos Estados Unidos, Katherine Tai, reconhece que "as circunstâncias extraordinárias da pandemia de Covid-19 exigem medidas extraordinárias". Embora afirmando que 'acredita fortemente nas proteções de propriedade intelectual', o governo Biden 'a serviço do fim desta pandemia, apóia a dispensa dessas proteções para as vacinas de Covid-19'. A decisão dos Estados Unidos já pode estar persuadindo outros países ricos da Europa e de outros lugares a fazer o mesmo.

Embora o rápido desenvolvimento das vacinas Covid-19 tenha sido uma conquista verdadeiramente impressionante, ele foi manchado pelas restrições no fornecimento global de vacinas e as desigualdades relacionadas na distribuição. Em 4 de maio, menos de 8 por cento da população mundial havia recebido até mesmo uma dose de qualquer vacina Covid-19, enquanto apenas dez países ricos respondiam por 80 por cento de todas as vacinas. O motivo não é apenas que os países ricos têm comprado todas as doses disponíveis - simplesmente não há doses suficientes para todos.

Amplamente artificial

Mas essa escassez em si é amplamente artificial. A produção de vacinas tem sido limitada pela recusa das empresas farmacêuticas em compartilhar conhecimento e tecnologia. Embora as empresas que produzem as vacinas aprovadas tenham se beneficiado de subsídios públicos e pesquisas com financiamento público , elas, no entanto, aproveitaram as proteções de patentes para manter o monopólio, limitando a produção às suas próprias fábricas e a algumas outras empresas selecionadas às quais concederam licenças.

Essas patentes são consagradas e aplicadas internacionalmente por meio do Acordo sobre Aspectos dos Direitos de Propriedade Intelectual Relacionados ao Comércio (TRIPS) da OMC, que permite que sejam tomadas medidas contra países que fornecem licenças compulsórias que permitem 'outra pessoa produzir um produto ou processo patenteado sem o consentimento do titular da patente ». É essa ameaça de ação legal que levou a maioria dos membros da OMC a propor uma isenção temporária para os medicamentos, vacinas, diagnósticos e outras tecnologias da Covid-19 necessárias para combater a pandemia. E, no entanto, mesmo esse pequeno passo foi bloqueado no Conselho TRIPS da OMC, porque (principalmente) os países ricos têm priorizado os interesses das grandes empresas farmacêuticas em detrimento da saúde global.

A renúncia tornou-se ainda mais urgente com o coronavírus em frenesi na América do Sul e na Índia , onde um colapso quase total dos serviços de saúde sobrecarregados está resultando em uma perda catastrófica de vidas. Pior ainda, a rápida disseminação do vírus já deu origem a novas variantes perigosas. É absolutamente necessário vacinar o maior número possível de pessoas antes que surjam as variantes resistentes à vacina.

Renunciar temporariamente aos direitos de PI é essencial, mas é apenas o primeiro passo. Um acordo de isenção resolveria o lado jurídico anteriormente intransponível do problema. Mas muito mais precisa ser feito para tornar uma ' vacina popular ' universalmente disponível o mais rápido possível.

Tecnologia de compartilhamento

O próximo passo é pressionar por medidas concretas para facilitar a transferência de conhecimento e tecnologia. Do Canadá a Bangladesh , muitos produtores de vacinas em potencial com as instalações necessárias não tiveram as licenças e o conhecimento técnico para prosseguir. Nem uma única empresa farmacêutica se juntou à instalação voluntária da Organização Mundial da Saúde para compartilhamento de tecnologia, o Covid-19 Technology Access Pool (C-TAP).

Os governos dos Estados Unidos, Europa e outros lugares, tendo dado grandes subsídios para desenvolver as vacinas aprovadas, podem e devem pressionar as empresas a compartilhar o conhecimento que o dinheiro público ajudou a fornecer. Sabemos que isso pode ser feito porque a administração Biden já persuadiu a Johnson & Johnson a compartilhar sua tecnologia com a Merck para aumentar a produção nacional de sua vacina de dose única. Certamente as outras empresas que se beneficiaram de apoio público poderiam ser pressionadas a fazer o mesmo com produtores em todo o mundo.

Enquanto isso, a isenção do TRIPS pode aumentar a produção de vacinas de outras maneiras também. A Moderna, que contou quase totalmente com financiamento do governo dos Estados Unidos, já declarou que não fará valer sua patente. Mas sua vacina de RNA mensageiro usa algum conhecimento que licenciou (e pagou) de outras empresas, que por sua vez poderiam processar qualquer outro produtor usando a mesma tecnologia.

A isenção do TRIPS eliminaria essa possibilidade, permitindo que a produção aumentasse rapidamente. Com a Moderna agora indicando que produzirá três bilhões de doses somente em 2022, as vacinas de mRNA são aparentemente bastante passíveis de expansão da produção. Eles também são facilmente adaptados para levar em conta novas variantes.

Produção pública

O caso para a produção pública de tais vacinas é claro. 'Por menos do que o governo dos EUA gasta com a resposta da Covid-19 diariamente', observa a organização de defesa da saúde PrEP4All, 'ele pode construir uma instalação para produzir capacidade de fabricação de vacinas de mRNA suficiente para vacinar o mundo inteiro em um ano, com cada dose custando apenas $ 2. '

O caso da produção pública torna-se ainda mais forte quando se considera que os produtores privados de vacinas têm pouco incentivo financeiro para atender às necessidades globais atuais. Assim que a pandemia for contida, a demanda por vacinas provavelmente voltará a níveis "normais" muito mais baixos. Para vencer a corrida contra o vírus, devemos construir e implantar capacidades de fabricação pública nos Estados Unidos e em outros países. E quando a Covid-19 for prejudicada, essas instalações deverão ser mantidas para futuras pandemias.

O mundo precisa desesperadamente da isenção do TRIPS e de medidas mais fortes para garantir a transferência de conhecimento e tecnologia para produzir vacinas Covid-19. Mas também precisamos começar a nos preparar para circunstâncias igualmente excepcionais no futuro. O conhecimento do qual nossa saúde e prosperidade dependem deve ser financiado e disseminado publicamente.

Jayati Ghosh ensinou economia na Universidade Jawaharlal Nehru, em Nova Delhi, por 34 anos, antes de ingressar na Universidade de Massachusetts em Amherst em janeiro de 2021. Ela é secretária executiva da International Development Economics Associates e membro da Comissão Independente para a Reforma da Tributação Corporativa Internacional .