O poder da plataforma é frequentemente atribuído aos mercados, o que implica em ações antitruste. A fonte e a solução estão em outro lugar.
por Dario Guarascio, Andrea Coveri e Claudio Cozza
As grandes plataformas digitais americanas – Meta (Facebook), Amazon, Microsoft, Alphabet (Google) e Apple – acumularam uma massa de poder econômico sem precedentes na história do capitalismo. Suas contrapartes chinesas (Alibaba, Baidu e Tencent) estão fazendo o mesmo. Com sua onipresença, em todos os setores e geograficamente (embora excluindo a China), física e digital, a Amazon é, no entanto, paradigmática.
Tal poder pode ser visto de diferentes ângulos. Primeiro, há a capitalização de mercado: com um crescimento vertiginoso no preço de suas ações (Figura 1), o valor da Amazon de US$ 1,68 trilhão é maior que o produto interno bruto da Espanha e está prestes a superar o da Itália.
Figura 1: evolução das cotações de ações da Amazon, 2012-20 ($)
Depois, há a riqueza acumulada pelos que estão no topo: com patrimônio líquido de US$ 197 bilhões, Jeff Bezos (fundador e ex-presidente executivo) é o terceiro no ranking global de bilionários compilado pela revista de negócios Forbes , onde é acompanhado por oito outros fundadores, CEOs e gerentes de topo da Microsoft, Alphabet e Meta.
Outra referência seriam as tentativas contínuas, embora muitas vezes malsucedidas, de governos e autoridades antitruste de conter esse poder punindo práticas anticompetitivas ou aumentando o imposto exigido da Amazon e outras plataformas. Outra medida seria a multiplicidade de conflitos políticos e sindicais que viram as plataformas acusadas de exploração de trabalhadores, discriminação e políticas antissindicais (Amazon e Alphabet), distorção do debate público e dos processos eleitorais (Facebook e Twitter) e impactos ambientais de suas atividades digitais.
Motor fundamental
A concentração de poder em grandes empresas inovadoras é característica do capitalismo desde suas origens. Karl Marx, Joseph Schumpeter, Rudolf Hilferding e Vladimir Lenin reconheceram que grandes oligopólios tecnológicos e cartéis transnacionais constituíam um motor fundamental de transformação econômica, social e tecnológica – bem como uma causa primária de polarização de classe, instabilidade política e guerra.
As plataformas de hoje são, no entanto, capazes de controlar e condicionar as ações de trabalhadores, consumidores, fornecedores, concorrentes e governos com muito mais intensidade do que as grandes multinacionais do século passado. Para compreender essas descontinuidades, é preciso ir além de uma visão do poder econômico confinado ao mercado.
Há insights muito úteis para explicar a concentração das plataformas por ' externalidades do lado da demanda ': os usuários de serviços públicos derivam e, portanto, sua disposição a pagar aumenta à medida que seu número aumenta. O mesmo vale para os ' efeitos de rede multilaterais ': a utilidade derivada de agentes de um lado do mercado, como consumidores da Amazon, cresce à medida que o número do outro lado, como empresas que usam a Amazon para comercializar seus produtos, cresce. No entanto, esses mecanismos também caracterizam muitos outros setores – hardware de computador, software, cartões de crédito – e, portanto, não são suficientes para explicar o poder que as grandes plataformas desfrutam.
Capital monopolista
Tentamos fazê -lo referindo-nos a uma vertente específica da literatura — a teoria do ' capital monopolista ' desenvolvida por Paul Baran, Paul Sweezy e Keith Cowling, entre outros. Este último se concentra não nas relações de mercado como concebidas pela teoria microeconômica padrão, mas na capacidade da empresa de controlar o espaço econômico e de exercer influência e poder hierárquico fora de seu perímetro formal – físico, legal e relacionado ao mercado. Jan Eeckhout chama isso de 'fosso' que eles constroem.
Nossa análise se concentra na Amazon e identifica quatro fatores no poder das plataformas:
- crescimento e diversificação setorial,
- pesquisa e desenvolvimento e um monopólio de tecnologias-chave,
- fragmentação do trabalho e seu controle e
- o condicionamento dos governos e o poder de retaliação.
O que une esses fatores é a capacidade de controlar todas as informações produzidas dentro da esfera de influência da plataforma – segmentos de internet e suas contrapartes físicas – subordinando efetivamente as ações de outros atores às estratégias da própria plataforma.
Isso é um pouco semelhante ao que Shoshana Zuboff chama de ' capitalismo de vigilância '. Nesse contexto, porém, o controle capilar da informação (digital) não é colocado no centro da cena como instrumento de 'mercantilização da privacidade'. Em vez disso, esse controle aumenta muito a capacidade da plataforma de influenciar os agentes com quem ela interage e, assim, extrair valor - permitindo, assim, expandir sua esfera de influência a um custo significativamente menor e em um ritmo muito mais rápido do que as corporações multinacionais estudadas por Baran e Sweezy e seus sucessores.
Controle firme
No caso da Amazon, o crescimento exponencial e a diversificação vêm de seu controle dos serviços estratégicos – nuvem, logística, publicidade e perfis online – fundamentais para produzir, distribuir e vender qualquer outro bem (Figura 2). Mais ainda, recorre sistematicamente à imitação e preços predatórios para colonizar os segmentos de produtos com maiores perspectivas de crescimento.
Figura 2: Receitas da Amazon com tarifas pagas por terceiros (laranja) e serviços de rede (azul)
A Amazon compete com outras grandes plataformas em sua tentativa de monopolizar tecnologias como 'big data', computação em nuvem, inteligência artificial e aprendizado de máquina. Estes são essenciais para manter um controle firme da rede (digital e física) e, acima de tudo, das informações dentro dela. As ferramentas usadas para garantir o domínio são habilidades atraídas de grandes universidades, P&D, patentes (Figura 3) e aquisição de start-ups inovadoras.
Figura 3: Patentes da Amazon por domínio tecnológico
Além disso, o poder da Amazônia está ligado ao controle e exploração de uma enorme e heterogênea massa de trabalhadores. Isso inclui aqueles que operam o componente físico da rede - a força de trabalho de logística sujeita a alta exploração por meio de terceirização e uso das tecnologias de IA mais avançadas de monitoramento e eficiência. Mas também inclui os trabalhadores digitais – a miríade de indivíduos espalhados pelo mundo , que pagam muito pouco para realizar as tarefas necessárias para garantir o funcionamento da rede e dos algoritmos sobre os quais ela se baseia.
Por fim, o poder da Amazon reflete a capacidade da plataforma de influenciar governos e autoridades públicas ao resistir à regulamentação hostil nas áreas de tributação, concorrência, privacidade e direitos sindicais. Isso está intimamente ligado ao controle de uma mercadoria politicamente vital – a informação – bem como à sedução de uma base de consumidores cúmplices , agora quase coincidindo com toda a população ocidental, que dificilmente votaria em um partido com agenda hostil aos serviços da Amazon. Juntamente com sua relevância de emprego no mundo físico, o que a diferencia de outras grandes plataformas, isso dá à Amazon um poder de retaliação muito maior contra os governos do que as multinacionais pré-internet desfrutavam.
Estratégia progressiva
O poder que a Amazônia tem hoje é resultado de um ato de acumulação original exercido sobre um espaço incontaminado – a ' comercialização da internet ', viabilizada por escolhas políticas dos governos dos Estados Unidos no início dos anos 1990, de onde se originam as plataformas atuais. No entanto, seu poder pode ser desafiado, desde que se esteja disposto a ir além das políticas antitruste convencionais e da proteção da privacidade. Estes não põem em causa a privatização da informação digital – que pode até ser exacerbada por regras mais fortes de proteção da privacidade – e muito menos o seu uso com fins lucrativos.
Uma estratégia progressiva, visando a democracia econômica e política, deve buscar a desmercantilização de dados pessoais por meio da socialização de dados e infraestruturas de plataforma. O desafio será gerenciar democraticamente os dados para a sociedade como um todo, sem abrir mão das oportunidades que as plataformas podem oferecer para a prosperidade compartilhada.
Nessa perspectiva, a capacidade da Amazon de coordenar os atores de sua rede e planejar eficientemente a produção e distribuição de bens e serviços – graças ao aproveitamento de um crescente conjunto de dados – nos dá um vislumbre dos benefícios sociais compartilhados que poderia derivar de uma reorientação radical de sua infraestrutura para o bem público.
Uma versão anterior deste artigo foi publicada em italiano no Il Menabò di Etica ed Economia
Autores:
Dario Guarascio é professor assistente de política econômica na Universidade Sapienza de Roma. Ele também é afiliado à Escola Sant'Anna de Estudos Avançados em Pisa. A sua investigação abrange a economia da inovação, a digitalização e os mercados de trabalho, a economia europeia e a política industrial.
Andrea Coveri é pesquisador de pós-doutorado em economia aplicada na Universidade de Urbino, onde lecionou economia política global e microeconomia. Seus interesses de pesquisa incluem cadeias globais de valor, dinâmicas de inovação e teoria de valor, preço e distribuição.
Claudio Cozza é professor associado de política econômica na Universidade de Nápoles 'Parthenope'. Os seus interesses de investigação incluem a economia da ciência, tecnologia e inovação, desenvolvimento regional e internacionalização.
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