Por Maya Brownstein de Harvard
Indivíduos que se dedicavam à espiritualidade apresentaram uma probabilidade significativamente menor de fazer uso problemático de álcool, tabaco, maconha e drogas ilícitas, de acordo com uma nova meta-análise liderada por pesquisadores da Escola de Saúde Pública TH Chan de Harvard. A meta-análise é a primeira do gênero a sintetizar e estimar de forma abrangente as associações entre o uso nocivo ou problemático de substâncias e a espiritualidade — considerada qualquer prática, religiosa ou não, por meio da qual um indivíduo encontra significado, propósito e conexão com algo maior do que si mesmo.
“Nossos resultados indicam que a espiritualidade pode ser um fator de proteção contra o abuso de substâncias, um dos maiores desafios de saúde pública da nossa época”, disse o autor principal, Howard Koh, professor titular da Cátedra Harvey V. Fineberg de Liderança em Saúde Pública. “Para muitos indivíduos e famílias, usar a espiritualidade como um recurso — seja frequentando cultos religiosos, meditando, orando ou buscando outras formas de conforto espiritual — pode ser um caminho para melhorar sua saúde.”
O estudo foi publicado em 18 de fevereiro de 2026 no JAMA Psychiatry.
De mais de 20.000 estudos sobre espiritualidade e saúde publicados no século XXI (2000-2022), os pesquisadores identificaram 55 que atendiam aos seus critérios de rigor, incluindo grandes grupos de participantes e delineamento longitudinal. Eles analisaram os resultados desses estudos, que acompanharam coletivamente mais de meio milhão de pessoas ao longo do tempo, para compreender a relação geral entre espiritualidade e o uso de álcool e drogas.
A meta-análise constatou que práticas espirituais abrangentes, incluindo o envolvimento em comunidades espirituais e religiosas, a frequência a cultos religiosos, a meditação e a oração, reduziram o risco de uso problemático de álcool e drogas em 13%. Essa redução foi ainda maior (18%) entre os indivíduos que frequentavam cultos religiosos pelo menos uma vez por semana. Os resultados foram consistentes em todas as categorias de drogas estudadas (álcool, tabaco, maconha e drogas ilícitas).
“Meta-análises de estudos longitudinais sobre espiritualidade e saúde são raras. Este é um avanço que acontece uma vez a cada década”, disse o autor sênior Tyler VanderWeele. , professor de Epidemiologia John L. Loeb e Frances Lehman Loeb. “A consistência dos resultados em todos os estudos — incluindo mais de uma dúzia de estudos conduzidos fora dos EUA — foi impressionante, com quase todos mostrando um efeito protetor, e não prejudicial.”
Segundo os pesquisadores, as descobertas têm potencial não apenas para indivíduos, mas também para profissionais clínicos que cuidam de pacientes com risco de ou que lutam contra o abuso de substâncias, e para comunidades que trabalham para combater as epidemias de abuso de substâncias.
Por exemplo, os pesquisadores escreveram que os profissionais de saúde poderiam perguntar aos pacientes sobre o papel da espiritualidade em suas vidas e incentivar aqueles que a consideram importante a refletir sobre práticas espirituais ou participação na comunidade. Além disso, organizações de saúde pública e comunidades espirituais ou religiosas poderiam unir forças para fornecer mais recursos e oportunidades que ajudem a lidar com os fatores que frequentemente impulsionam o uso indevido de substâncias, como estresse, solidão e perda de sentido na vida.
Informações do artigo
“Espiritualidade e uso nocivo ou perigoso de álcool e outras drogas: uma meta-análise de estudos longitudinais”, Howard K. Koh, Donald E. Frederick, Tracy A. Balboni, Samantha M. O'Reilly, John F. Kelly, Keith Humphreys, Michael Botticelli, Maya B. Mathur, Constantine S. Psimopoulos, Katelyn NG Long, Tyler J. VanderWeele, JAMA Psychiatry, 18 de fevereiro de 2026, doi: 10.1001/jamapsychiatry.2025.4816
O estudo foi financiado pelo Templeton Religion Trust (subvenção 2022-30967) e pelo Lee Family Fund.
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