por Yanis Varoufakis
Com a abertura da China ao capitalismo, suas principais universidades adotaram livros didáticos ocidentais convencionais para moldar o pensamento econômico de seus alunos. "A maioria dos meus colegas apenas finge se importar com o marxismo", confidenciou-me um professor de economia de um dos principais departamentos de economia da China. "Apenas uma pequena minoria leva Marx a sério."
Isso foi há dois anos. Hoje, a revolução da IA está dando um forte impulso à economia marxista da China.
Os marxistas chineses há muito temem que a guinada capitalista do país o leve à "armadilha da renda", tão comum às economias do Atlântico Norte: um período de inflação dos preços dos ativos, desaceleração rápida, estagnação, desindustrialização e agitação social. Quando a competição nos setores produtivos reduz as taxas de lucro, os imóveis geradores de renda tornam-se mais atraentes para investidores que buscam os maiores retornos ponderados pelo risco.
Quanto mais os rentistas buscam a riqueza, mais os preços dos ativos sobem e mais rapidamente a riqueza se transfere da indústria para o setor rentista. As armadilhas da renda drenam a indústria e transformam antigos e prósperos centros industriais, como o norte da Inglaterra e o Meio-Oeste americano, em verdadeiros desertos.
A China quase caiu numa armadilha de rendas com o colapso da incorporadora imobiliária Evergrande — a ponta de um iceberg especulativo que quase afundou o milagre econômico chinês. Acadêmicos leais ao regime chinês descartam esses temores, confiantes de que o Estado chinês, ao contrário de seus homólogos ocidentais, sabe como direcionar os investimentos para evitar a armadilha das rendas. Eles apontam para casos de sucesso como minerais críticos, energia verde, veículos elétricos, trens de alta velocidade, microchips e, mais recentemente, inteligência artificial.
A minoria de economistas chineses que se manteve fiel ao marxismo temia secretamente que o Estado chinês, por mais competente que fosse, não fosse suficiente para ajudar a China a escapar da sua armadilha de renda. No início de 2025, vários deles me disseram que acreditavam que o enorme superávit comercial do país era produto de uma guerra de classes implacável contra as classes trabalhadoras chinesas e ocidentais, na qual os únicos vencedores eram os capitalistas chineses e ocidentais.
Se a classe capitalista emergente da China usar os cerca de 170 trilhões de yuans (US$ 25 trilhões) de poupança acumulada de seu superávit para comprar ativos, a China não escapará de sua armadilha de renda. Se, por outro lado, essas poupanças forem investidas no exterior, por exemplo, nos países do BRICS+ ou na África, a China se tornará, como o Ocidente antes dela, uma rentista que extrai excedentes de países em desenvolvimento — dificilmente um objetivo marxista. Além disso, ao enviar suas poupanças para o exterior, os poupadores chineses um dia se verão, como os poupadores alemães antes deles, sujeitos aos caprichos de credores estrangeiros — outra perspectiva pouco atraente.
Uma sensação semelhante de desconforto costumava acometer os economistas marxistas chineses quando confrontados com a recomendação política comum, principalmente de economistas anglo-saxões, de que a China deveria aumentar os gastos internos — tanto privados quanto públicos — para evitar a armadilha da renda. Os marxistas chineses duvidam que o consumismo possa conduzir o país de forma sustentável para longe da armadilha da renda do capitalismo. "Li *A Sociedade Afluente*, de Galbraith, e sei que correr mais rápido na esteira do consumismo é um inferno particular", disse-me um deles.
Para entender como os robôs chineses com inteligência artificial ajudaram seus economistas marxistas a retornarem à vanguarda, precisamos relembrar um princípio fundamental da economia marxista: o valor econômico é criado exclusivamente pelo trabalho humano. O valor de um produto reflete o tempo mínimo de trabalho necessário para produzi-lo, considerando o estado atual da tecnologia e do conhecimento. Os capitalistas jamais poderão extrair mais-valia de uma máquina — apenas de seres humanos. As máquinas industriais podem ser imensamente úteis, mas elas apenas transferem o valor nelas infundido pelos humanos que as construíram.
Desde a invenção da máquina a vapor, à medida que as máquinas gradualmente substituíram o trabalho humano, o valor dos bens diminuiu, as margens de lucro encolheram e a armadilha da renda se intensificou. Logo, para restaurar a criação de valor, o capitalismo precisava ou de uma guerra para reduzir a oferta de mão de obra ou de uma crise severa para derrubar os salários. Essa é a crítica marxista padrão ao capitalismo.
Os marxistas chineses acreditam que isso está acontecendo com renovado vigor nos Estados Unidos, por cortesia das grandes empresas de tecnologia. O Vale do Silício presta pouca atenção à produção material, mas está obcecado em criar agentes de IA para alugar a indivíduos e empresas como prestadores de serviços. Enquanto o setor de serviços americano dispensa o trabalho humano e perde sua capacidade de gerar mais-valia, os magnatas da tecnologia americanos extraem mais mais-valia da produção material que a IA deixa relativamente intocada. A armadilha da renda nos Estados Unidos está crescendo, assim como a desigualdade, o populismo e a agitação social.
Em contrapartida, as empresas chinesas de IA têm se concentrado na produção de materiais, utilizando sua robótica industrial para fabricar produtos, incluindo vegetais. Cadeias de suprimentos inteiras estão sendo automatizadas, inclusive o próprio projeto do processo produtivo.
Além disso, todas essas capacidades de IA são de código aberto e estão disponíveis até mesmo para o menor fabricante chinês por um custo praticamente irrisório. Não se trata simplesmente de uma tecnologia que confere vantagem competitiva a um Henry Ford ou um Steve Jobs. No modelo industrial emergente da China, impulsionado pela IA, os marxistas chineses enxergam a base material para a própria abolição do valor.
Quando o tempo de trabalho necessário é reduzido a zero em todos os setores simultaneamente, os bens tornam-se tão abundantes que seu valor de troca entra em colapso. O que resta é um enorme valor de uso, utilidade e funcionalidade. De repente, a riqueza deixa de sustentar os preços dos ativos, a armadilha da renda desaparece e torna-se possível imaginar uma China futura que não precise mais exportar para manter seu equilíbrio interno.
A ideia mais profunda defendida pelos marxistas chineses é que o capitalismo não pode sobreviver ao grande salto da IA. Cedo ou tarde, terá que gerar crises e guerras para sobreviver. Mas a China não está sujeita à mesma lógica de acumulação de riqueza capitalista. Ao operar dentro de uma estrutura de capitalismo de Estado que prioriza objetivos de longo prazo em detrimento dos lucros de curto prazo, ela pode levar a automação à sua conclusão lógica sem temer uma queda nos lucros. Pode absorver o impacto, redistribuir os benefícios na forma de bens e serviços de alta qualidade a preços incrivelmente baixos e criar as condições materiais necessárias para um ambiente de livre associação onde produzimos de acordo com nossas capacidades e distribuímos de acordo com nossas necessidades, e onde o Estado, tendo contribuído para tornar a utopia comunista uma realidade, desaparece.
Mesmo que os marxistas renascidos da China estejam certos, questões difíceis permanecem: quando essa singularidade de produtividade chegar, o Estado chinês garantirá que os benefícios e o tempo livre proporcionados por robôs com inteligência artificial sejam usados para promover o verdadeiro florescimento humano? Irá se extinguir com entusiasmo? Ou dará origem a uma elite parasitária que usa a IA, como fazem as grandes empresas de tecnologia, para enriquecer a si mesma?
Yanis Varoufakis, ex-ministro das Finanças da Grécia, é líder do partido MeRA25, professor de Economia na Universidade de Atenas e pesquisador sênior na Universidade de Fudan.
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