O Plano para Roubar o Petróleo da Venezuela

Um golpe que é ao mesmo tempo vil e profundamente estúpido

Por Paul Krugman

Os Estados Unidos têm uma péssima reputação na América Latina — uma reputação que, infelizmente, é em grande parte merecida. Nosso governo tem um longo histórico de apoio a ditadores, auxílio na derrubada de governos democráticos e , às vezes, até mesmo envio de fuzileiros navais, frequentemente a mando de corporações americanas que tentam explorar os recursos naturais de outras nações.

Excluindo a presidência de Trump II, creio que nos comportamos melhor no passado recente . E isso se deveu, em grande parte, ao papel do interesse próprio esclarecido.

O fato é que o imperialismo extrativista à moda antiga não compensa. Aliás, não compensa há mais de um século. No mundo moderno, as nações enriquecem por meio da inovação e da produtividade, não pela conquista. Em 1909, o livro A Grande Ilusão, de Norman Angell , argumentava que mesmo as guerras vitoriosas custam muito mais do que podem render em tributos, fundamentando seu argumento com as já extensas evidências históricas. Seu argumento tem ainda mais força hoje.

Permitam-me dar-lhes um exemplo histórico recente. Portugal foi a última nação europeia a manter um vasto império ultramarino. Ainda em 1973, Lisboa governava vastos territórios africanos — alguns deles ricos em recursos naturais — com uma população muitas vezes superior à do país de origem. Era também a nação mais pobre da Europa Ocidental, com os seus recursos esgotados pelas intermináveis ​​guerras que travava na tentativa de manter as suas colónias subjugadas.

Finalmente, em 1974, oficiais subalternos do exército português, fartos dos combates e das mortes, insurgiram-se na Revolução dos Cravos e derrubaram o governo fascista. Um Portugal recém-democrático abandonou rapidamente o seu império, acabando por aderir à União Europeia — e embora ainda seja mais pobre do que alguns dos seus pares, está muito mais próximo do nível de vida, por exemplo, do da França.

Resumindo, neste momento, apenas alguém profundamente ignorante tanto das realidades das economias modernas quanto das lições da história pode acreditar que existem grandes vantagens em se apropriar dos recursos naturais de outras nações. Em outras palavras:

Para quem precisa relembrar, em janeiro, as forças americanas invadiram a Venezuela e sequestraram Nicolás Maduro, o ditador brutal e corrupto do país. Maduro certamente mereceu seu destino. Mas o governo Trump não fez nada para ajudar a oposição democrática venezuelana. Em vez disso, fez um acordo com antigos membros do círculo íntimo de Maduro, instalando efetivamente um novo regime que pode muito bem ser ainda mais brutal e corrupto que o anterior. (Há suspeitas generalizadas de que o sequestro de Maduro foi, em parte, uma conspiração interna, arquitetada por seus companheiros do círculo íntimo.)

Em troca, Trump obteve um acordo — cujos detalhes são escassos — que aparentemente permitirá às empresas petrolíferas americanas extrair e vender grandes quantidades de petróleo venezuelano , mas apenas se investirem dezenas de bilhões de dólares na infraestrutura petrolífera precária da Venezuela.

Portanto, a empreitada na Venezuela não teve nada a ver com democracia ou liberdade. Parece seguro dizer que também não teve nada a ver com crime ou terrorismo, que foram as outras desculpas oferecidas pelo governo. O que aconteceu na Venezuela foi simplesmente uma apropriação de recursos à moda antiga, típica do século XIX, uma espécie de versão caribenha do Congo Belga.

Com uma única ação, Trump validou tudo o que a esquerda latino-americana sempre disse sobre o imperialismo estadunidense. E pagaremos por isso, diplomaticamente e estrategicamente, pelas próximas décadas.

Agora, é altamente improvável que esse acordo se mantenha. Ao que tudo indica, praticamente todas as facções da política venezuelana, com exceção da atual camarilha governante, detestam o acordo . Considerando que levará anos, talvez até décadas, para que os supostos benefícios dos investimentos das petrolíferas na Venezuela se concretizem, qual a probabilidade de quem estiver no poder no futuro querer honrar os termos de Trump? Quais as chances de a Venezuela eventualmente expropriar os investimentos das petrolíferas americanas? Ou será que imaginamos um futuro em que os militares dos EUA mantenham uma ocupação permanente da Venezuela, usando a força para sustentar um governo fantoche que os cidadãos do país detestam?

Mesmo que o acordo se mantenha , especialistas em petróleo duvidam muito que a Venezuela consiga aumentar significativamente sua produção de petróleo em breve, ou mesmo algum dia. Levaria anos para reconstruir a infraestrutura petrolífera, mesmo que as empresas estejam dispostas a investir os bilhões de dólares necessários. Há também problemas com a qualidade do petróleo venezuelano. A Venezuela aparenta ter enormes reservas de petróleo no papel . Mas grande parte dessas reservas é o que eu chamei de " fantasia negra e pegajosa ", criada pelo antecessor de Maduro, Hugo Chávez, quando ele reclassificou o petróleo da Bacia do Orinoco , que será difícil, senão impossível, de recuperar como reservas "comprovadas".

Mas vamos supor, para fins de argumentação, que Trump realmente consiga confiscar 65 bilhões de barris de petróleo venezuelano. Parece um número enorme. Será?

O petróleo venezuelano é atualmente vendido por cerca de US$ 70 o barril nos mercados mundiais. Mas, como eu disse, extrair esse petróleo exigirá enormes investimentos em infraestrutura. Além disso, o petróleo venezuelano não jorra quando se perfura um poço: como disse um especialista , "ele sai do solo com a consistência de manteiga de amendoim fria".

Assim, a margem de lucro do petróleo venezuelano será, no máximo, uma pequena fração do seu preço de mercado. Certamente, US$ 20 por barril seria uma estimativa bastante generosa. Então, vamos considerar esse valor, e nesse caso o acordo de Trump poderia valer US$ 20 * 65 bilhões de barris = US$ 1,3 trilhão, uma soma extraída ao longo de muitos anos.

Qual seria o impacto disso para os Estados Unidos? Como esse seria um processo de muitos anos, se é que chegaria a acontecer, é preciso compará-lo com a riqueza dos EUA, e não com o PIB (que representa apenas o valor criado em um único ano). E a riqueza total dos EUA é de cerca de US$ 167 trilhões.

O gráfico no início deste post mostra como o acordo triunfante de Trump com a Venezuela se compara aos benefícios para a economia dos EUA. Mesmo considerando as hipóteses mais favoráveis ​​— sobretudo a de que o regime venezuelano, ao contrário do governo Trump, pode ser confiável para cumprir suas promessas — o valor desse acordo para os Estados Unidos é, em uma primeira análise… nulo.

Ah, e quanto à afirmação de Trump de que isso "reduzirá substancialmente os preços da gasolina para todos os americanos"? Como qualquer aumento significativo na produção venezuelana levaria muito tempo, mesmo os preços do petróleo bruto não mostrarão nenhum efeito desse acordo por anos, na melhor das hipóteses. E, em todo caso, os preços da gasolina e do diesel — que são o que as pessoas realmente usam — estão cada vez mais desvinculados do preço do petróleo bruto.

Assim, o acordo de Trump com a Venezuela não fará nada pelos americanos comuns, ao mesmo tempo que consolidará nossa reputação de imperialismo voraz e míope.

Obrigado por dedicar sua atenção a este assunto.