A Ilusão da Produtividade da IA

Assim como nas revoluções tecnológicas anteriores, é natural focar nos efeitos líquidos da IA: ela criará mais do que destruirá? Mas, diferentemente das eras anteriores de destruição criativa, a verdadeira questão desta vez é: "Criar mais de quê?"

Reprodução. X.

por Yanis Varoufakis

A IA é uma bolha? Tudo depende, dizem, de se os investimentos maciços na tecnologia impulsionarão a produtividade de forma significativa. Os otimistas estão convencidos de que os ganhos de produtividade futuros serão colossais , mesmo que uma correção de mercado seja necessária para dissipar parte do entusiasmo atual. Os pessimistas, de Jim Covello, do Goldman Sachs, a Daron Acemoglu, do MIT, têm suas dúvidas . Mas tanto otimistas quanto pessimistas estão presos no que eu chamo de ilusão da produtividade da IA.

O que ambos os lados ignoram é que a IA devastará o capitalismo, mesmo que aumente a produtividade além da nossa imaginação — e independentemente de concretizar ou não a prometida automação generalizada dos fluxos de trabalho corporativos do dia a dia. A razão pela qual tendemos a ignorar esse ponto é que olhamos para o mundo atual através das lentes de um outro mundo que o capital em nuvem, especialmente agora que está aprimorado pela IA, tornou obsoleto.

Até recentemente, era um fato consumado que toda revolução tecnológica representava um momento de destruição criativa. Setores inteiros, profissões e conjuntos de habilidades eram destruídos por inovações que, por sua vez, inauguravam novos setores, novas profissões e novos conjuntos de habilidades. Os automóveis arruinaram seleiros, ferradores e açougueiros, mas geraram operários da indústria automobilística, construtores de estradas, mecânicos e funcionários de postos de gasolina. A transição do carvão para o petróleo condenou comunidades mineiras inteiras, sem mencionar os sindicatos, ao esquecimento. Em termos líquidos, porém, mais foi criado do que destruído. A destruição criativa tornou-se sinônimo de crescimento econômico.

Diante do avanço avassalador da IA, é natural focar nos efeitos líquidos da tecnologia. Ela criará mais do que destruirá? Mas a verdadeira questão é: "Mais de quê?" Para evitar a ilusão da produtividade proporcionada pela IA, precisamos repensar nossa definição de produtividade.

Se por produtividade entendermos tarefas realizadas por unidade de trabalho humano, não há dúvida de que a IA será um enorme sucesso — aliás, já é. Mas, se continuarmos a medir a produtividade em termos de valor monetário produzido por unidade de trabalho, é provável que a IA se revele um desastre completo.

As revoluções tecnológicas anteriores, da máquina a vapor e do automóvel ao computador pessoal e ao smartphone, expandiram o domínio dos mercados capitalistas. Apesar da destruição de profissões e comunidades inteiras que deixaram para trás, resultaram simultaneamente em maior produção material e em um valor monetário agregado mais elevado dessa produção.

Será que a IA terá o mesmo efeito? Talvez na China, onde a IA está integrada à robótica, a produção material aumente e, pelo menos a curto prazo, as receitas líquidas também. Mas no Ocidente, os agentes de IA são implantados no setor de serviços — da Amazon.com a escritórios administrativos, escritórios de advocacia, hospitais e muito mais. Nesses domínios, o capital em nuvem aprimorado por IA pode encolher os mercados de duas maneiras distintas.

A primeira forma, aquela que todos temem, é que a IA acabe com profissões inteiras: assistentes jurídicos, programadores, tradutores, contadores, até mesmo arquitetos, matemáticos e professores, enquanto cria muito menos empregos novos preenchidos por assistentes, supervisores, engenheiros e operadores das novas máquinas. A segunda forma é muito menos visível, mas talvez ainda mais preocupante: a conversão dos mercados em feudos na nuvem e dos lucros em rendas.

Como argumentei há muito tempo, a Amazon pode parecer um mercado, com inúmeros compradores e vendedores dentro de seus muros digitais, mas lhe falta a característica central de um mercado: a descentralização. Na verdade, ela é mais centralizada do que a economia planificada soviética jamais foi, com um algoritmo incompreensível decidindo qual consumidor será conectado a qual vendedor com base em um modelo probabilístico otimizado para maximizar a probabilidade de que Jeff Bezos, seu proprietário, receba 40% do preço máximo que cada cliente esteja disposto a pagar.

À medida que a IA se torna mais profundamente incorporada ao algoritmo de Bezos, interfaces como a Alexa se comunicarão conosco não como meras assistentes de compras, mas como amigas oniscientes, companheiras e até mesmo terapeutas. Em breve, os lucros dos fornecedores capitalistas acabarão na conta de algum magnata da tecnologia na forma de aluguel de serviços em nuvem, que ele certamente investirá em mais capital em nuvem aprimorado por IA, produzindo mais poder para extrair ainda mais aluguéis de serviços em nuvem.

Assim, à medida que a Siri da Apple, o Gemini do Google e uma legião de assistentes virtuais semelhantes desenvolvem as mesmas capacidades para seus magnatas da tecnologia que a Amazon desenvolveu para Bezos, o domínio do mercado capitalista continuará a encolher. Embora a IA tenha se mostrado extremamente produtiva em termos de atividades econômicas realizadas por unidade de trabalho humano, as taxas de lucro das empresas capitalistas entrarão em colapso, acompanhando a queda dos salários da sociedade. Nesse ponto, nenhuma das ferramentas do Estado liberal — nenhuma quantidade de flexibilização quantitativa, nenhum nível politicamente viável de renda básica universal, nenhum imposto sobre a riqueza que os magnatas da tecnologia terão dificuldade em sonegar — será capaz de impedir um colapso sistêmico.2

A questão de saber se a IA irá gerar ganhos massivos de produtividade é fácil de responder: Sim. A IA já está demonstrando ser capaz de aumentar exponencialmente a quantidade de trabalho realizada por trabalhador humano. Mas, enquanto ela for usada para eliminar o trabalho assalariado e desviar lucros dos mercados reais para as rendas em nuvem dos nossos magnatas da tecnologia, o valor econômico produzido por trabalhador irá despencar.

A menos que essa distinção seja feita, a ilusão da produtividade da IA ​​persistirá. E enquanto isso acontecer, não poderemos almejar um futuro pós-capitalista de abundância, onde nós, juntamente com nossos assistentes de IA, produzimos de acordo com nossa capacidade e distribuímos de acordo com a necessidade.

Yanis Varoufakis, ex-ministro das Finanças da Grécia, é líder do partido MeRA25, professor de Economia na Universidade de Atenas e pesquisador sênior na Universidade de Fudan.