O setor de serviços agora supera o setor manufatureiro como motor do desenvolvimento.

Na Índia, um trabalhador que deixa o chão de fábrica para prestar serviços agora contribui mais para a renda nacional.

Imagem: Valter Campanato/Agência Brasil

por Dani Rodrik

Em 2023, os economistas Chang-Tai Hsieh e Esteban Rossi-Hansberg, da Universidade de Chicago, publicaram um estudo demonstrando que o setor de serviços nos Estados Unidos estava passando por uma transformação radical. Eles argumentaram que as tecnologias digitais e as inovações organizacionais no varejo, na hotelaria, em serviços pessoais e em serviços médicos permitiram que algumas empresas se tornassem muito mais produtivas e expandissem sua presença em mercados locais anteriormente atendidos por estabelecimentos menores e menos eficientes. Tratava-se de uma “revolução industrial nos serviços”.

Embora Hsieh e Rossi-Hansberg tenham sugerido que grande parte do ganho de produtividade decorrente dessa tendência não se refletiu nas estatísticas oficiais, mesmo o aumento mensurável na produtividade do setor de serviços tem sido impressionante. Entre 2000 e 2024, a produtividade do trabalho nos EUA cresceu a uma taxa média anual de 3% em estabelecimentos de alimentação, 2,1% em serviços de hospedagem, 2,9% no comércio varejista e 4,4% no comércio atacadista. Comparado ao setor manufatureiro, onde o crescimento da produtividade do trabalho praticamente estagnou a uma taxa anual de 0,2%, o desempenho no setor de serviços é simplesmente extraordinário.

Este desempenho é tão inesperado quanto bem-vindo. É inesperado porque a visão tradicional sustenta que os serviços representam um entrave à produtividade da economia (o que os economistas chamam de doença dos custos de Baumol ); e é bem-vindo porque os serviços agora dominam a atividade econômica e fornecem a maior parte dos empregos. Uma maior produtividade é uma condição necessária (senão suficiente) para transformar empregos precários no setor de serviços em bons empregos, essenciais para a prosperidade inclusiva .

Melhor ainda, a revolução dos serviços parece ser um fenômeno global que já se espalhou para os países em desenvolvimento. Enquanto economistas e formuladores de políticas debatem se a industrialização ainda pode desempenhar seu papel tradicional de promoção do crescimento no atual contexto global e tecnológico, os serviços se transformaram discretamente em um motor do desenvolvimento econômico em todo o mundo.

Quando se discute o setor de serviços no contexto do crescimento econômico em países em desenvolvimento, o foco tende a recair sobre atividades comercializáveis ​​e que exigem mão de obra qualificada, como tecnologia da informação, processamento de negócios ou serviços financeiros. Mas, por sua própria natureza, esses serviços não são adequados a contextos de baixa renda. Eles conseguem absorver apenas uma pequena parcela da força de trabalho — a mesma desvantagem (do ponto de vista do desenvolvimento) que o setor manufatureiro enfrenta hoje.

Em vez disso, a revolução atual está acontecendo em serviços consideravelmente menos glamorosos, mas mais importantes: restaurantes, entregas, transporte por aplicativo, supermercados, trabalho temporário e até mesmo cuidados. Pesquisas acadêmicas recentes mostraram que a expansão dos serviços da classe média tem sido um importante motor do crescimento econômico na Índia , na África Subsaariana e na América Latina .

Na Índia, por exemplo, os avanços em TI e terceirização de processos de negócios certamente foram importantes para os graduados dos institutos de tecnologia do país. Mas a vasta maioria da força de trabalho, com menor escolaridade, se beneficiou principalmente da expansão do que os economistas de Yale, Tianyu Fan, Michael Peters e Fabrizio Zilibotti, chamam de serviços ao consumidor vendidos em mercados locais.

Além disso, um relatório do Fundo Monetário Internacional de novembro de 2025 constatou que a produtividade marginal do trabalho no setor de serviços da Índia agora supera a do setor manufatureiro, em parte porque a produtividade do trabalho no setor manufatureiro estagnou nos últimos anos. À primeira vista, isso significa que transferir um trabalhador da indústria para o setor de serviços aumentaria a renda total da Índia.

Sem dúvida, mesmo que as empresas manufatureiras não gerem diretamente muitos empregos, elas podem ter efeitos indiretos na economia por meio de vínculos com outras empresas e dos efeitos indiretos tecnológicos que frequentemente geram. Esse ponto é frequentemente usado para refutar o argumento de que os serviços oferecem um modelo de desenvolvimento viável. Mas a maneira como as cadeias de valor globais estão organizadas hoje praticamente garante benefícios indiretos insignificantes da manufatura voltada para a exportação. Como a maior parte dos insumos intermediários e de capital é importada, apenas uma pequena parcela do valor agregado é gerada internamente, e quaisquer efeitos indiretos negativos são minimizados.

Em contrapartida, estabelecimentos de serviços modernizados podem oferecer oportunidades significativas de integração. Por exemplo, as redes de varejo de desconto geralmente operam com marcas próprias, o que significa que oferecem predominantemente produtos fabricados localmente. Na Colômbia, varejistas como D1 e Ara dependem quase que exclusivamente de fornecedores locais. Eles trabalham com centenas de fornecedores locais em toda a cadeia de valor de alimentos e produtos de mercearia, o que lhes proporciona os benefícios da escala e o acesso a mercados maiores. É importante ressaltar que essas cadeias de suprimentos permitem a modernização tecnológica em áreas como embalagens, rastreabilidade e cadeias de frio, bem como uma aplicação mais rigorosa dos padrões de qualidade. Estudos mostram que elas aumentam o emprego formal na indústria e na agricultura em vários pontos percentuais, sem efeitos adversos sobre o emprego em geral.

Um trabalho inédito de Victo Silva, pesquisador visitante do Centro para o Desenvolvimento Internacional de Harvard, documenta um fenômeno semelhante nos serviços de entrega de comida no Brasil. Considere a plataforma iFood, que atende 400 mil restaurantes de todos os portes. Além de entregar refeições, ela fornece ferramentas financeiras, logísticas, de atendimento ao cliente e de análise de mercado para estabelecimentos do setor alimentício, possibilitando aprimoramentos produtivos em todo o segmento.

Como demonstram essas evidências, o potencial para ganhos de produtividade em serviços que absorvem mão de obra é real e significativo. O risco é que esses benefícios sejam apropriados pelos empregadores, especialmente grandes redes e plataformas que podem exercer poder de mercado sobre seus funcionários, clientes e fornecedores. Nos EUA, motoristas da Uber ou trabalhadores de armazéns da Amazon não experimentaram melhorias significativas em salários e condições de trabalho, apesar dos notáveis ​​ganhos de produtividade que essas plataformas possibilitaram.

Isso não é diferente do que aconteceu nas indústrias manufatureiras em seus primórdios. Para que os ganhos de produtividade no local de trabalho sejam amplamente compartilhados, as corporações precisam enfrentar um poder de oposição. Políticas de concorrência, regulamentação e uma voz mais forte para os trabalhadores serão tão importantes no setor de serviços quanto foram na indústria manufatureira. Na ausência de ganhos de produtividade, as demandas por padrões trabalhistas mais elevados podem entrar em conflito com o emprego em geral. Mas se a revolução da produtividade no setor de serviços puder ser sustentada, ajudará tanto os países desenvolvidos quanto os em desenvolvimento a evitar esse cruel dilema.

Dani Rodrik, professor de economia política internacional na Escola de Governo John F. Kennedy da Universidade de Harvard, é presidente da Associação Econômica Internacional e autor de " Straight Talk on Trade: Ideas for a Sane World Economy" (Princeton University Press).