Embora dois terços afirmem que a democracia é a melhor forma de governar, quatro em cada dez dizem que um líder forte serviria melhor ao seu país.
por Kate Pickett
Em 2009, quando Richard Wilkinson e eu publicamos "The Spirit Level" , nosso objetivo era demonstrar, por meio de dados concretos, o que comunidades em todo o mundo sentiam intuitivamente: que a profunda desigualdade econômica destrói nosso tecido social. Ela corrói a confiança, prejudica a saúde e o bem-estar e nos divide uns dos outros. Mais de uma década depois, o diagnóstico não mudou, mas parece que a paciência do público com políticos e formuladores de políticas para que ajam com base nessas evidências está se esgotando.
Os resultados mais recentes da terceira rodada de pesquisas do projeto Earth for All revelam uma opinião pública global notavelmente unida em sua indignação com a injustiça econômica. E por trás desse consenso compartilhado, esconde-se um desenvolvimento muito mais perigoso: um colapso na confiança pública de que os governos possuam a vontade ou a capacidade de solucionar o problema.
Em 17 das maiores economias do mundo — que representam quase 60% do PIB global e bem mais de um terço da população mundial — a mensagem dos cidadãos é inequívoca. Sete em cada dez entrevistados afirmam que a desigualdade econômica em seus países chegou a níveis alarmantes. Dois terços consideram o sistema econômico fundamentalmente manipulado em favor dos ricos e poderosos, enquanto 69% exigem explicitamente uma grande transformação econômica. Essas não são queixas isoladas; elas representam um consenso esmagador que transcende faixas de renda, afiliações políticas e regiões geográficas.
As pessoas entendem que nosso paradigma econômico predominante, que prioriza a acumulação extrativista de riqueza em detrimento do bem-estar coletivo, está falhando com elas. Elas veem um sistema onde a riqueza extrema se traduz em influência política desproporcional, deixando os trabalhadores comuns arcando com o peso das repetidas crises de custo de vida, habitação e assistência social.
Quando a fé na democracia cede espaço.
E, à luz desse consenso, a fé nas instituições democráticas para promover mudanças significativas despencou. Apenas 31% dos entrevistados acreditam que seu governo tomará decisões que beneficiarão a maioria das pessoas nos próximos 20 a 30 anos, uma queda em relação aos quase 40% de apenas dois anos atrás.
Quando os cidadãos concluem que o processo democrático é incapaz de agir no interesse do público em geral a longo prazo, a sensação de um futuro compartilhado desaparece. Esse colapso está agora visivelmente desgastando o tecido social. Dois terços dos entrevistados relatam que seu país está mais dividido hoje do que há 10 anos. Eles apontam para tensões sérias e crescentes entre apoiadores de partidos políticos opostos, entre grupos de alta e baixa renda, entre cidadãos nativos e imigrantes, e entre aqueles alarmados com as mudanças climáticas e aqueles que permanecem céticos.
Essa disfunção social não é um subproduto acidental da vida moderna; é o resultado estrutural direto da desigualdade extrema. À medida que a insegurança se aprofunda e a mobilidade social estagna, as pessoas se sentem deixadas para trás, ignoradas e sem esperança em relação ao futuro. Em tal ambiente, a política da divisão floresce. A desconfiança no governo cria terreno fértil para uma retórica populista que transforma imigrantes, minorias ou elites distantes em bodes expiatórios, em vez de abordar as raízes estruturais da desigualdade econômica.
Talvez a descoberta mais alarmante desta pesquisa seja o que esse déficit de confiança significa para a própria democracia. Embora o apoio à democracia em princípio permaneça sólido — 68% ainda concordam que é a melhor forma de governo —, sua prática está se tornando perigosamente contestada. Quatro em cada dez entrevistados agora dizem que seu país estaria melhor com um "líder forte", sem as amarras de parlamentos e eleições . Em vários países de renda média-alta, esse número sobe para mais da metade.
Isso representa um profundo alerta político. Quando os principais partidos políticos falham em oferecer uma reforma econômica sistêmica e crível, ficamos com um vácuo perigoso. Se os líderes políticos oferecem apenas ajustes pontuais e marginais enquanto o público espera por mudanças fundamentais, os cidadãos inevitavelmente buscarão alternativas. O vácuo será preenchido por quem estiver disposto a prometer ações radicais — independentemente de respeitar as salvaguardas democráticas ou de ser sincero sobre suas intenções.
Não podemos permitir que o autoritarismo se apodere da legítima reivindicação por justiça econômica. O imperativo para a política progressista, em toda a Europa e além, é oferecer uma alternativa genuína: um novo contrato social que proporcione uma transformação econômica radical por meios democráticos, justos e inclusivos.
Sinais de uma mudança na direção certa
Felizmente, parece haver uma chance real de algumas mudanças positivas. Um Painel Internacional sobre Desigualdade está sendo estabelecido como um órgão científico independente para avaliar o estado atual do conhecimento sobre desigualdade, com apoio inicial da África do Sul, Espanha, Noruega e Brasil, do Secretário-Geral da ONU e de mais de 700 acadêmicos renomados na área de desigualdade de todo o mundo. Na Assembleia Geral da ONU, em Nova York, no dia 23 de setembro, um evento com líderes de alto nível buscará um apoio mais amplo. Se isso se concretizar, um programa de pesquisa será iniciado, funcionando de forma semelhante ao Painel Intergovernamental sobre Mudanças Climáticas (IPCC), para fornecer avaliações periódicas sobre a natureza, os fatores determinantes e as consequências da desigualdade de renda e riqueza dentro e entre os países.
Em outro desenvolvimento empolgante, a Proposta 40 , um imposto único sobre a riqueza de bilionários, estará em votação na Califórnia em 3 de novembro de 2026. O apoio a essa iniciativa está crescendo rapidamente. A proposta imporia um imposto de 5% sobre a riqueza de contribuintes e fundos fiduciários com ativos acima de US$ 1 bilhão. A receita seria destinada a um fundo para saúde, educação e assistência alimentar. Alguns bilionários da Califórnia estão gastando milhões de dólares para se opor ao imposto único — esperemos que acabem pagando duas vezes! Se a Proposta 40 for aprovada, espere que alguns dos outros 25 estados americanos com referendos sobre o assunto optem por algo semelhante em 2027.
Este ano também assistimos à publicação do Roteiro para a Erradicação da Pobreza Extrema Além do Crescimento, do Relator Especial da ONU, Olivier de Schutter, e ao relatório do Grupo de Especialistas de Alto Nível sobre Além do PIB , ambos com foco no combate à desigualdade. Parece que a igualdade está finalmente recebendo a atenção necessária.
Essas iniciativas precisam ser respaldadas por um novo contrato social, para restaurar a confiança na governança e dar aos políticos a coragem de ir além do dogma restrito do crescimento do PIB e colocar o bem-estar humano e a gestão ambiental no centro da estratégia econômica. O público não está pedindo ajustes insignificantes em um motor econômico que serve apenas a alguns privilegiados; está pedindo um novo destino por completo. Ao ouvir o claro apelo do público por mudanças econômicas estruturais e implementá-las por meio de políticas transparentes e igualitárias, os governos podem reconstruir a coesão social, proteger nosso planeta e garantir um futuro democrático que funcione para todos.
Kate Pickett é professora de Epidemiologia e diretora do Centro Born in Bradford para Mudança Social na Universidade de York, e codiretora da Health Equity North. Ela é coautora, com Richard Wilkinson, de The Spirit Level (2009) e The Inner Level (2018), e autora de The Good Society (2026).
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