O patriotismo assassino de Vladimir Putin

A “mobilização parcial” do ano passado desencadeou uma reacção negativa contra o Kremlin e Putin teme que se repita.

Guerra Fria revisitada: o mesmo velho inimigo (interesses financeiros dos EUA), herói ainda mais antigo (Rússia 'tradicional') (Nina Khrushcheva)

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por Nina L Khrushcheva 

Em 2014, o ex-policial Sergei Khadzhikurbanov foi condenado a 20 anos de prisão por seu papel no assassinato de Anna Politkovskaya, em 2006, uma jornalista investigativa da publicação liberal Novaya Gazeta . Agora, apenas nove anos após a sua sentença, Khadzhikurbanov foi perdoado , depois de passar seis meses a combater na guerra de Vladimir Putin na Ucrânia. No que diz respeito ao presidente russo, isto faz de Khadzhikurbanov um patriota.

Khadzhikurbanov está longe de ser o único criminoso violento a obter perdão na Rússia ao juntar-se ao exército de Putin na Ucrânia. É uma prática inspirada por ninguém menos que Yevgeny Prigozhin, que morreu na explosão de um avião dois meses depois de os mercenários do seu Grupo Wagner encenarem uma rebelião abortada em Junho.

Aliado crucial

Apesar do seu fim inglório, Prigozhin foi durante muito tempo um aliado crucial de Putin. O seu currículo incluía gerir uma fazenda de trolls para criar histórias de propaganda russa e enviar os seus combatentes Wagner para países africanos, em parte para obter acesso a recursos como ouro e urânio, muitas vezes em troca da proteção das vidas e dos interesses dos líderes locais. Os soldados Wagner também foram necessários na guerra da Ucrânia, travando algumas de suas batalhas mais sangrentas, como a luta de meses por Bakhmut .

Antes de atrelar sua fortuna a Putin, Prigozhin era um criminoso condenado que passou nove anos na prisão por roubo e agressão na década de 1980. Não admira que tenha recrutado criminosos para o Grupo Wagner – uma prática que foi agora adoptada pelo Ministério da Defesa russo. Embora o número oficial de soldados condenados seja desconhecido, sabemos que mais de 5.000 criminosos foram indultados em março passado, após terminarem seus contratos para lutar por Wagner. Segundo Prigozhin, cerca de 40 mil prisioneiros estiveram envolvidos na batalha por Bakhmut.

Embora estes combatentes perdoados permaneçam no serviço militar, alguns conseguem regressar a casa vindos da frente de batalha – pelo menos duas dúzias , de acordo com algumas fontes não oficiais. Muitas vezes, eles cometeram atos verdadeiramente horríveis. Um lutador perdoado matou a namorada e colocou o corpo dela em um moedor de carne; outro esfaqueou dez vezes a ex-mulher no estômago. Um 'patriota' filmou-se espancando o amigo até a morte, como se fosse uma piada.

Mas depois de apenas alguns meses no front, seus pecados são perdoados e eles estão livres para pecar novamente. Alguns alegadamente cometeram novos crimes violentos, incluindo violação e homicídio, após o seu regresso.

Mesmo os leais a Putin não estão totalmente de acordo com o esforço do Kremlin para transformar criminosos em heróis. No ano passado, o governador da região de Sverdlovsk, Yevgeny Kuyvashev, entrou em confronto com Prigozhin depois de um clube local se ter recusado a acolher o funeral de um lutador de Wagner. 'Se ele fosse um soldado de verdade, tudo bem, mas ele era apenas um ex-prisioneiro', insistiu o clube .

Duas Rússias

Perdoar condenados violentos pode não ser uma forma particularmente desejável de levar mais soldados ao campo de batalha, mas para Putin a alternativa seria ainda pior. A “mobilização parcial” do ano passado desencadeou uma reação negativa significativa e Putin teme que se repita. Ele também sabe que existem duas Rússias – e que se o Kremlin continuar a enviar condenados , ambos conseguirão algo que desejam.

A primeira Rússia, composta por aqueles que vivem nas duas maiores cidades da Rússia, Moscovo e São Petersburgo, pode fingir que não há guerra alguma. Visite uma livraria como a Respublika em Moscou e você encontrará best-sellers americanos e britânicos e obras de autores russos que fugiram do regime, como Boris Akunin e Dmitry Bykov. Vá a um cinema na Nevsky Prospect, em São Petersburgo, e poderá assistir aos sucessos de bilheteria americanos Barbie e Oppenheimer , sem ver qualquer sinal de que as autoridades proibiram os filmes por “não defenderem os valores tradicionais russos”.

As pessoas nesta Rússia estão bem conscientes da fragilidade da sua realidade. Quando perguntei a um jovem casal que assistia a Oppenheimer quais são os valores tradicionais russos, eles responderam que ninguém sabe realmente. Mas também reconheceram os limites do seu poder para mudar a sua realidade, antes de reconhecerem que o cinema poderá em breve ser fechado à “dissidência”.

Depois, há a outra Rússia, aquela que se encontra em pequenas cidades e aldeias espalhadas pelo enorme território do país. Aqui, a guerra na Ucrânia é uma fonte de orgulho patriótico e qualquer pessoa que arrisque as suas vidas pela vitória merece ser homenageada.

Numa recente viagem à região de Omsk, na Sibéria, um casal sorriu ao me contar sobre o seu filho soldado: “Ele lutou pelo seu país”, disse a mãe com entusiasmo. 'Ele tem uma medalha e, com o dinheiro que ganhou, nos levou de férias para a Crimeia.' Não mencionaram que, antes de se tornar um “herói”, ele tinha estado dentro e fora da prisão durante a maior parte da sua vida.

Para eles, provavelmente isso não importa. Na Rússia, o Kremlin deixou claro que é possível “expiar com sangue”. O dinheiro também ajuda. Na região de Omsk, os jovens – e não os prisioneiros – recebem 195 mil rublos (2 mil euros) apenas pelo alistamento. Se morrerem, as suas famílias recebem o equivalente a dezenas de milhares de euros de indemnização. Se voltarem, poderão comprar casas, carros e muito mais. De qualquer forma, o impulso económico é substancial.

A dualidade da Rússia não é novidade. O símbolo do estado é uma águia de duas cabeças. Raramente, porém, as duas Rússias estiveram tão contrastantes uma com a outra. Enquanto Moscovo e São Petersburgo lamentam o seu isolamento do resto do mundo, as províncias abraçam a mensagem de animosidade de Putin em relação a tudo o que “ não seja russo ”.

Quanto mais a guerra durar, mais profundamente este sentimento se consolidará fora das maiores cidades da Rússia. Se o mundo exterior estiver contra nós, insistem as províncias, protegeremos a nossa grande nação daqueles que querem diminuí-la. Mas ninguém no mundo exterior pode diminuir mais gravemente a Rússia do que o crescente número de patriotas perdoados por Putin.

Nina L Khrushcheva é professora de assuntos internacionais na New School em Nova York e coautora de Nos passos de Putin: em busca da alma de um império nos onze fusos horários da Rússia (St Martin's Press).